Чтение онлайн

— Целиком и полностью, сэр и готов понести справедливое наказание.

До Готт нахмурился. Сейчас он чувствовал себя отцом, отчитывавшим сына, которому ума хватило нассать в декоративную вазу при гостях. Руфус держался вежливо и спокойно, но командующий все равно не мог отделаться от мысли, что тот только посмеивается над ситуацией. Нисколько не расстроен тем, что по его недосмотру офицеры почти полгода делили собственных женщин с каким-то вшивым ремонтником.

— Я отстраняю вас от должности и лишаю полномочий регуландация, ваше место займет офицер Ун Адд. — Жестко сказал мужчина и выдержал паузу, чтобы насладиться тем, как задергался младший До Аннар. Тот едва сдерживался от того, чтобы не возмутиться! — А вы же, в свою очередь, примете его бывшую должность, займетесь снабжением. Но это не все, офицер До Аннар. Это назначение — ваш испытательный срок. Я буду лично следить за вами, чего не требовалось ни одному офицеру до вас. Всего одно нарушение, Руфус, и я вынужден буду рекомендовать вас на другой корабль, вы это понимаете?

— Да, сэр… командующий До Готт. Спасибо, сэр! — Добавил мужчина сбивчиво. Глаза его блестели вовсе не от благодарности — то был гнев из-за упущенной возможности быть выше среди равных. Должность регуландация, блюстителя протоколов, традиционно доставалась самому доверенному лицу командующего боевым судном.

— Но и это еще не все. Свое назначение вы преподнесете подчиненным и даже своему родителю, как личную инициативу. Вы никак не меньше меня заинтересованы в том, чтобы инцидент произошедший по вашей вине, как можно скорее забылся. Это пятно на репутации, не только моей, но и вашей. И поверьте, все невольные участники той драмы, что развернулась вчера в офицерском блоке, не позволят окружающим и на минуту забыть о степени вашего участия, если все всплывет наружу. Вы просто не сможете восстановить доверие и даже связи советника не помогут вам вернуться в открытый космос. Потому что империи не нужны офицеры неспособные справляться со своими элементарными обязанностями.

— Да, сэр. — Осипшим голосом отозвался До Аннар. — Позвольте обратиться?

— Слушаю.

— Я хочу поблагодарить вас за то, что позволили мне по собственному выбору сменить должность на более мне подходящую и я… — запнулся он, точно подавившись комом желчи, вставшим поперек горла. — Я также выражу свою благодарность офицеру Ун Адду, за то что так любезно…

У командующего уже просто сил не было слушать этого сопливого потомка славного имперского рода, и он поднялся, завершая разговор.

— Все, хватит. — Сказал он жестко, посмотрев на мужчину сверху вниз. — Это лишнее, если только не хотите получить от Ариса разрешение облобызать его ботинки. Соберитесь, До Аннар, империи нужны сильные люди, готовые с достоинством принять любой вызов судьбы. Если вы желаете вернуть свою должность, то должны приложить к тому усилия. Это все. Нет, стойте… Пока вы были в заключении, произошли некоторые изменения в планах. Ваш отец здесь и по завершению дел на Нарвиби присоединиться к нам в пути на Амодию. Я безусловно выделю время для ваших встреч, но думаю, вы и сами понимаете, что будете заняты принятием должности копиция?

— Да, сэр. Разумеется, это не обсуждается.

Командующий удовлетворенно кивнул, отпуская подчиненного. Руфус — тюфяк. Злобный, самовлюбленный золотой сынок, при всем при этом не гнушающийся лизать чужие подметки. Он привык шкодить и вымаливать прощение у своего обличенного властью отца. Конечно такое поведение не красит даже маленьких девочек, но зато До Аннаром младшим просто управлять. Нужно лишь надавить, где следует, а потом почесать за ушком, поманив сладкой морковкой — и вот он уже сам не заинтересован в том, чтобы с трагичной миной жаловаться отцу на самодурство своего командующего. Единственная проблема в том, что сын советника ко всему прочему глуп, а значит очередная проблема на Танатосе-4 — это только вопрос времени.

Титус До Готт был не из тех командиров, что стремятся выслужиться перед сильными мира сего. Он привык иначе добывать признание и привилегии — в бою. А потому не видел абсолютно никакого смысла в том, чтобы наводить лоск по случаю прибытия важных гостей. Глядя на то, как новоназначенный регуландаций дирижирует подчиненными, рассчитывая впечатлить почтенного Валериуса До Аннара наилучшими апартаментами, удобствами и излишествами для советника и его свиты, командующий только молчал и поглядывал с неодобрением.

Эдакое рвение, энтузиазм, яркостью сигнальных огней, мерцавший в глазах Ун Адда, несколько обескураживал. Титус всегда считал своего приближенного офицера, друга, человеком таким же, как и он сам — прямым, не расположенным к пустой трате времени. Но теперь видел, что многого не знал об Арисе и том, насколько сильны были его амбиции. Пожалуй, об этом следовало задуматься и притом серьезно. Ведь кто знает, какие желания ведут этого человека по жизненному пути и, самое главное, куда устремляется его метафорическая дорога.

Прибытие члена Верховного Совета на борт Танатоса-4 было подготовлено с особой тщательностью и в результате отыграно, как по нотам. Из-за того, что Великая Империя находилась в состоянии войны со всеми настаивающими на суверенитете системами вот уже более ста лет, особо значимые ее функционеры являлись персонами весьма популярными у наемных убийц, смертников, из числа сопротивления, и просто сумасшедших. Взять хоть дерзкое покушение на Императора, свершенное цифией Каэрой, о котором Свет забудет еще очень нескоро.

Под прикрытием двух истребителей-перехватчиков класса «Сумеречная птица», легковооруженный космический челнок с представителем Совета и его свитой на борту, стартовал с поверхности Нарвиби ровно в 16.20 по планетарному времени, и уже через тридцать минут совершил успешную стыковку с Танатосом-4.

У шлюза делегацию встречал командующий в сопровождении охраны и троих офицеров — Ун Адда, Мон Арро и Вар Аттры. Первыми на территорию принимающей стороны традиционно шагнули телохранители советника. Вопреки ожиданиям, это были весьма невысокие люди, скромной физической силы, которую вполне искупало наличие на плечах небольших ярко переливающихся нашивок с фиолетовыми треугольниками — эмблемой личной гвардии Императора.

Неприметные с виду, эти мужчины были настоящими машинами для убийств. Об «ультра», как их называли, сокращая наименование цвета нашивки — «ультрафиолетовый», ходило много слухов. В частности, о том, что те не были людьми в полном смысле этого слова, так как рождались в лабораториях, хотя клонирование было строго запрещено на территории всей империи. Что могли сражаться неутомимо, даже получив серьезные увечья и раны, что не чувствовали боли, являлись бессмертными и даже, что не имели мозга — были биологическими роботами-беспилотниками, управляемыми специально спроектированным искусственным интеллектом.

Спокойно наблюдая за тем, как телохранители советника буквально сканируют своими взглядами присутствующих и обозримое пространство, До Готт с мечтательной улыбкой подумал, что был бы не прочь на своей шкуре узнать, так ли они хороши в бою, императорские гвардейцы. Решил, что если подвернется такая возможность, обязательно попросит советника разрешить спортивный поединок на холодном оружии или даже просто кулаках до первой крови. Ну, разве можно было упустить такую внезапную удачу, шанс сравнить себя с легендарными воинами империи?