Чтение онлайн

Кос Чип ничего не ответил. Но Леб Вайн, уже не столько надменным, сколько раздражённым тоном изрёк, почти прервав Ник Лова:

— Ты слишком дерзок, Ник Лов! Здесь спрашиваю и распоряжаюсь только я. Недаром в завещании Божественного Ша Вайна записано: «Он дерзок, он мнит о себе многое, хотя и многое может». Я прочитаю тебе и дальнейшее, — продолжил Леб Вайн и, протянув руку к придворному, показал на стоящий невдалеке столик.

Придворный, изгибаясь и потряхивая лентами, побежал к столику, напомнив своими движениями Ник Лову доисторическое пресмыкающееся из зоологических фильмов по истории Земли. Взяв со столика нечто, напоминающее красную папку, по-прежнему на полусогнутых ногах, наклонив в льстивом поклоне голову, он подал папку Правителю, которую тот раскрыл и, глядя в неё, произнёс:

— Я прочитаю тебе и дальше, дабы ты не думал, что можешь что-то решать сам. Всё предначертано решениями Божественного Ша Вайна, и всем нам, в том числе и тебе, надлежит лишь следовать этим мудрым указаниям. Внимай, — изрёк Леб Вайн, и Ник Лов заметил, как при этих словах оба, и Кос Чип и придворный, склонились в молитвенном поклоне, и лишь он, Ник Лов, стоял прямо, с любопытством разглядывая происходящее, как будто он был не участником событий, а зрителем в какой-то исторической пьесе.

— «Повелеваю, — читал Леб Вайн, — при появлении незнакомца, называющего себя Ник Ловом, не считаясь ни с чем, лишить его свободы перемещения, не слушать никаких его слов, не следовать никаким его советам. Заставить его делать ту работу, которую он сможет выполнять. Но если он откажется приносить пользу, если он взбунтуется и будет стремиться вырваться из заключения, если он будет искать путей призвать народ к неповиновению — не колеблясь, лишите его жизни!»

«А ведь это приговор, — молнией пронеслось в мозге Ник Лова. — Я ведь «вырвался из заключения».

— Ты слышал, называющий себя Ник Ловом? — обратился к нему Правитель. — Слышал? Думать нам не надо! Всё предусмотрено заранее, и мы поступим согласно предначертаниям, как поступали до этого всегда. На том держалась и держится жизнь и процветание народа земли!

Леб Вайн кончил вещать. Слушатели выпрямились, подобострастный придворный с поклоном принял папку и, склонившись, понёс её к столику, качая головой в такт каждому шагу. И Ник Лов понял, что все его дальнейшие попытки воззвать к разуму Правителя бесполезны. «Думать не надо! Всё предусмотрено заранее…» — вспомнил он. Да. Они, не думая, удавят его! Удавят, несмотря на то, что потом погибнут сами. И почудившееся ему колебание Кос Чипа, намёк на его внутреннее несогласие с неразумными действиями Правителя, он, Ник Лов, учитывать должен, но ставить на них, на них рассчитывать он не может. Рассчитывать он может опять только на себя.

Придворный, полусогнувшись от почтения к Правителю и доверенной ему папке, шёл к столику. Кос Чип ещё не закончил почтительного поклона, а поза поклона не располагает к собранности и вниманию. Леб Вайн ещё полон переживаний после прочтения напыщенных фраз завещания Ша Вайна. Стало быть, сейчас! Он сделал всё, что было в его силах, увещевая их, и не может допустить, чтобы его опять бросили в тюрьму и удалили! И он принял решение.

Выражение лица Ник Лова неожиданно изменилось. Оно стало испуганно-удивлённым. Ник Лов сделал два шага вперёд, вытянул скованные руки и, указывая пальцами наверх, к потолку сзади Леб Вайна, возбуждённым и испуганным тоном воскликнул:

— Леб Вайн! Что это? Посмотри туда!

Психологический расчёт Ник Лова был точен. Правитель был слишком избалован лестью и подобострастием окружающих. Он привык, что к его «божественной» персоне относились с почтением, что ему только внимали. И уж ему, конечно, и в голову не приходило, что кто-то, в его собственных апартаментах, в окружении ближайших ему людей, может подстроить ему примитивную ловушку и посягнуть на его царственную особу. Да и мог ли он знать, что скованный наручниками человек перед ним совсем не похож на тех, с кем приходилось общаться, что в его крови не было тлетворных микробов рабства, трусости и низкопоклонства.

И потому Леб Вайну не пришло в голову, что этот скованный человек может быть хоть сколько-нибудь ему опасен. Ему, повелителю всего живого и сущего. И никакое завещание Ша Вайна, хоть там и указано, что «Ник Лов может многое», не в состоянии было разрушить непоколебимой самоуверенности этого мелкого царька. Заставить подумать о том, что не мир существует для него, а он сам живет в этом мире. В мире, который лишь по случайной прихоти судьбы, допустившей изгиб в его развитии, на время утратил динамичность. Но судьба изменчива, и вот наступила та секунда, та критическая точка, с которой начнётся новый отсчёт событий в этом мире. Точка, с которой, как бы навёрстывая упущенное, этот мир начнёт стремительно меняться.

И Леб Вайн попался в ловушку. Он повернулся спиной к Ник Лову для того, чтобы увидеть то несуществующее, на что ему указал Ник Лов. Ник Лов прыжком преодолел два метра, отделявшие его от Правителя. Раздвинув в локтях скованные у запястья руки, он как петлю накинул их на шею Лей Вайна, поддел цепочку, соединяющую браслеты, ему под подбородок. Всё это произошло в одно мгновение. Следующим движением Ник Лов развернул ещё ничего не понявшего Леб Вайна лицом в прежнем направлении и, закрывшись им, встал между передком и выступающим вперёд гусеницей трона-вездехода. Взгляд, брошенный им после этого на Кос Чипа, показал, что он успел вовремя и закрылся телом Правителя достаточно быстро. Кос Чип стоял, застыв в напряжённой позе, с рукой, опущенной в оттопырившийся карман комбинезона.

«Ого! — подумал Ник Лов. — А этот своё дело Главного Охранника знает хорошо. Ещё секунда, он выхватил бы из кармана что-нибудь тяжелое и размозжил бы мне голову.

— Спокойно, Кос Чип! — сурово произнёс Ник Лов, искоса взглянув на застывшего в отдалении с разинутым ртом и совершенно не опасного ему придворного в лентах. — Спокойно! Одно твоё движение, и я сломаю шею вашему обожаемому Правителю. — Ник Лов ладонями слегка нажал на затылок Леб Вайна. Цепочка чуть-чуть врезалась ему в горло. И не столько от слов Ник Лова, которых он, по-видимому, ещё не понял, сколько от впервые в жизни испытываемого им сейчас чувства физической боли и страха, тот вцепился в руки Ник Лова, царапая их ногтями, и надрывно взвыл:

— А-аа-а! Что это! Как ты смел? Пусти сейчас же! Взять его!

— Я же сказал, спокойно! — ещё раз произнёс Ник Лов, на этот раз обращаясь уже к Правителю, и нажал чуть сильнее.

— А-а-а-а! Х-р-р-р-р! — захрипел Вайн. Однако Ник Лов не столько сейчас думал о бьющемся в его руках Правителе, сколько следил за лицом Кос Чипа.

Ник Лов немного ослабил петлю на шее Леб Вайна и сказал:

— Леб Вайн! Немедленно отдай приказ привести сюда захваченную вчера женщину, Литу Ри. Это единственная возможность для тебя спасти свою жизнь. Ну, приказывай! Считаю до трёх! Раз! Два! — Ник Лов опять ладонями надавил на его затылок.

— А-а! Х-р-р! Кос! Приказываю! Приведи! А-а!

Ник Лов заметил, что Кос Чип на какую-то секунду замешкался, как бы обдумывая что-то, как бы взвешивая какие-то шансы, и потому Ник Лов немедленно вмешался.

— Исполняй, Кос, приказание! И заметь, я не обсуждаю второго варианта: свернуть шею ему, — Ник Лов кивнул на Леб Вайна, — и провозгласить правителем тебя. Или, может быть, обсудим и это?

Леб Вайн в страхе забился в руках Ник Лова. По-видимому, только сейчас до него окончательно дошла серьёзность его положения.

— Юр Алт! Юр Алт! — закричал он, обращаясь к ошалевшему от страха, присевшему к полу и оттого ещё более похожему на ископаемого ящера придворному с бантами. — Юр Алт! Скажи в рупор! Скажи в рупор, пусть сейчас же приведут девчонку! Что ты стоишь?

Это был не менее решающий момент, нежели тот, когда Ник Лов напал на Леб Вайна. «Что, если Кос Чип всё-таки сочтёт для себя выгодным пойти на смену власти и взять её в свои руки?» — подумал Ник Лов и опять, не слишком повышая голос, по достаточно твёрдо обратился к Косу Чипу: