Чтение онлайн

Остап, жадно хватая воздух, обессилено завалился на спину и раскинул руки. Подскочивший к нему черный волк, заскулил, и стал торопливо вылизывать запачканное кровью, лицо хозяина.

Эльза, скрыв нижнюю половину лица под лоснящейся голубой тканью, присела рядом с Остапом, отогнав от него волка, назойливо демонстрирующего свою преданность и радость.

Послышался звук рассыпающихся поленьев, из- под которых, кряхтя, выбрался Фома. Поднявшись на ноги, толстяк, неловко перешагивая через дрова, споткнулся, и упав на четвереньки, с гримасой боли на лице упер свой взгляд, на обездвиженное тело варвара, из головы которого торчал топор.

–Жаль не я тебя! Сволочь. – Сплюнув на землю, презрительно процедил сквозь зубы Фома.

Поднявшись, и слегка пошатываясь, он направился к колодцу, где оперевшись на его бревенчатую стенку, сидел Степаныч.

Дрожащей рукой Фома пригладил растрепанные седые волосы бездыханного старика, и поджав губы, скривился в скорбной мине. В руке Степаныча был зажат грязный камень, которым перед смертью он явно, что- то пытался начертить на земле.

Обтерев рукавом слезы, Фома всмотрелся в странный рисунок на земле, тщетно пытаясь понять, что же на нем изображено.

– Степаныч, миленький, что же ты начертил то? Не пойму я. – Рыба что ли? Вон хвост, башка, глаз… Сосредоточенно разглядывая линии, бубнил себе под нос Фома.

За спиной толстяка появился Остап. Волк подскочил к Фоме и стал лизать ему руку, чуть не затоптав загадочный рисунок.

–А ну уйди клык! Сгинь кому говорю! Оттолкнув животное, прикрикнул на него Фома.

Эльза погладила обиженного волка, после чего тот лег у ее ног, и недовольно заворчав, стал зализывать пораненную лапу.

Остап, тяжело вздохнув, присел возле друга.

–Глянь, может ты разберешь, что тут нарисовано. – Кивнув на небрежный набросок на земле, сказал Фома.

Остап перевел взгляд со Степаныча на странный чертеж. Наклоняя голову то в одну сторону, то в другую он вдруг сменил озадаченность на лице неуверенностью, а затем и просветленностью.

–Это дорога, за горный хребет. – Взглянув на горные вершины, вдруг произнес Остап.

–Да где?! – суетливо запыхтев, спросил Фома, по- прежнему видя в рисунке лишь очертания рыбы.

–Мы сейчас здесь. – Ткнув веткой в рисунок, показал Остап.– Этот кружок – деревня. Эти точки капканы. Здесь застава. Вот эти линии это горная гряда. Здесь она сходится. А эти две черточки справа, должен быть выход.

Фома, выслушав друга, почесал голову и пожал плечами.

Волк, зализывающий лапу, вдруг навострил уши. Поднявшись с земли, он настороженно посмотрел в сторону леса, ведущего на болота, и зарычал.

Фома и Остап переглянулись. Эльза заступила Остапу за спину, ухватив его за рукав.

Визги и клокотание наполнили округу, а на дальней опушке, среди деревьев показались бесчисленные силуэты бегущих людоедов.

Волк поднял холку и оскалил клыки. Остап выпрямился, доставая нож, но опустив его обратно в ножны, скомандовал – Уходим!– Резким движением, потянув за собой девушку.

–Куда?! – растерянно вскрикну Фома.

–К заставе, к выходу, что указал Степаныч!– бросившись в чащу, крикнул Остап.

–А если ты ошибся, там же тупик будет! – с досадой закричал в след товарищу Фома, неуклюже перескакивая на бегу через поваленные деревья.

–Не отставай! – сердито прикрикнул на него Остап.

Дикари, судя по крикам позади, шли по их следам. Фома задыхался и несколько раз падал по пути до заставы. Когда беглецы приблизились к месту, где, по мнению Остапа должен был находиться выход, они уперлись в подножие крутой скалы. Это действительно был тупик. Фома рухнул под дерево оперевшись на него спиной.

–Я не могу драться! – Тяжело дыша и опустив голову, сказал Фома.

Остап, сжав зубы, с нескрываемой досадой и злобой молча, всматривался в чащу, сквозь которую уже мелькали силуэты кровожадных выродков.

« Клык» суетливо метавшийся позади громко залаял, роя лапами сухой валежник возле скалы. Фома поднявшись, подошел к волку, и поднял с земли увесистую дубовую ветку и обломав от нее все лишнее, наспех соорудил себе новую дубину. Облокотившись на нее, толстяк зарычал, словно подбадривая себя, и едва сделав шаг навстречу показавшемуся врагу, вместе с волком с треском провалился под землю, обнажив собою спуск в подземный грот.

–Ох, тыж! Кабанье рыло! – раздалось из яз ямы. – Давайте сюда! – крикнул Фома.

Остап подхватил Эльзу и опустил ее в руки Фомы, после чего спрыгнул сам.

Внизу взору открылся широкий скальный проход, в дальнем конце которого, виднелся солнечный свет.

«Клык» темным силуэтом вырисовывался на фоне дальнего выхода и громко лаял. Дорога была по видимому безопасна, хотя под ногами не было видно ни зги.

–Фома торопливо шел впереди, затем Эльза и замыкал группу Остап, то и дело оборачивающийся на удаляющийся позади свет от провала. Свет стал мерцать, послышались тяжелые хлопки и рычания перешедшее на крик. Дикари шумной толпой ворвались в тоннель.

–Фома живее!! – крикнул Остап, перейдя на бег. К счастью путь к выходу был ровным и без препятствий, и уже через несколько секунд, все трое выскочили на поверхность, скатившись по песчаной насыпи вниз.

Вдалеке, за холмом поднимался сизый дым.

–Туда! – кивнув головой в сторону дымящегося холма, крикнул Остап. – Если там поселение, может, спасемся.

Фома смахнул со лба крупные капли пота, кивнул, и бросился к холму, на вершине которого уже стоял «Клык» напряженно смотрящий на что- то с угрожающе поднятой холкой.

Толпа крестьян с кукарекающей птицей и обозами с зерном и тюками с разным барахлом, толпилась у ворот замка на холме. Несколько стражников торопливо осматривали их скарб, затем впускали во внутренний двор. В гулком тронном зале скрипнула массивная дверь, и раздались торопливые шаги.

Седой мужчина лет пятидесяти, невысокий, но крепкий с широкими плечами и густой бородой, сидя на троне, и задумчиво изучающий потрепанный свиток, поднял глаза на появившегося молодого гонца.