Чтение онлайн

– Не заметил, - подтвердил он. – А уж если б тебя действительно не было, я бы обязательно…

Настя насмешливо прищурилась:

– Что? Проснулся бы? Да тебя ж пушкой не разбудишь!

Его рот, наконец, расплылся в улыбке:

– Может, и не проснулся бы… Но всё равно следы остались бы, верно?

– Следы чего? Я же девочкой вернулась, а не котёнком! Мур Мурыч пролез в щель окна и вынес мне ключи. Вот я и…

Её вдруг пронзила догадка: ведь шёл дождь… Снова схватив брата за руку, она потащила его в кухню, быстро подняла жалюзи и торжествующе завопила:

– Вот!!!

– Что? – Женька склонился над подоконником.

С видом победительницы Настя ткнула пальцем: на белой поверхности отчётливо выделялись грязные кошачьи следы.

Глава 12

Рыцарь в кошачьей шкуре

Но Женька отказывался поверить в очевидное. Из одной только вредности – в чём Настя не сомневалась!
– он упрямо твердил:

– Наверняка это следы Принцессы. Она шастала ночью туда-сюда, а мы не слышали.

– Ой, какой же ты стал… взрослый! – воскликнула Настя в отчаянии.

Он оторопело заморгал:

– А… это плохо?

– Ну, конечно! Они же такие скучные… С ними никогда ничего не происходит! И ты становишься таким же.

Осев на табурет, Женька тоскливо вздохнул:

– А что поделаешь… Я уже большой мальчик.

– Такой большой, что не можешь просто поверить мне?!

Снова ткнув пальцем в следы грязных кошачьих лап, Настя убеждённо повторила:

– Это был Мур Мурыч, а вовсе не Цесса. Она больше не возвращалась сюда. Её похитили. И кот как раз рассказывал мне об этом… А ты напал на меня! Прямо, как коршун на цыплёнка.

Брат рассмеялся и усадил её на колени:

– Значит, ты на сто процентов веришь во всё это?

– На сто? На я на целую тысячу верю! Или даже на миллион.

– Миллион процентов? Не слышал о таком…

– А ты вообще не много знаешь, как я поняла, - вздохнула Настя с сочувствием.

И вдруг подпрыгнула, как будто её цапнул исподтишка тот ночной крысёныш:

– Да ты погляди! Просто погляди в окно!

Едва скосив карий глаз, Женька ахнул и тоже вскочил. Чуть не сбив сестру, он прильнул к окну, за которым творилось что-то невообразимое. Весь двор был заполнен кошками! Они сидели возле подъезда, занимали все скамейки, свисали с деревьев, выглядывали из кустов…

– Они пришли за нами, - заворожено прошептала девочка и прижалась щекой к Жениной руке. – Ночь наступает, это их время. Никуда не денешься, Жень… Мы должны помочь им. Иначе людей не спасти.

– Каких людей? – ошарашено пробормотал он.

– Ну, каких! Я же тебе говорила, что крысы хотят нас всех перегрызть. Весь город!

– За что?

Наскоро пересказав почти всё, что сама узнала этой ночью (несостоявшийся сговор кошек с крысами она решила утаить!) Настя решительно взяла брата за руку:

– Пошли. Ты им нужен ещё больше, чем я. Потому что ты превратишься в большого кота. И покажешь этим крысятинам! А от меня толку немного…

– В кота? Не хочу я в кота!

Но она уже тащила его к двери, приговаривая:

– Да это совсем не страшно! Потом Принцесса тебя расколдует. Я же стала снова сама собой! Ты ведь не хочешь, чтобы крысы перегрызли всех твоих друзей?

В подъезде Женя всё же удержал её:

– Подожди ты! Допустим, я поверил, что кошки пришли к нам… Но почему они выбрали именно нас?

Снисходительно улыбнувшись, Настя похлопала брата по локтю:

– А ты ещё не понял? Мы ведь были единственными, кто пожалел грязную, промокшую кошку.

– Доброта наказуема, - пробормотал он, сдавшись. – Меня предупреждали…

Она сурово нахмурилась:

– А вот и неправда! Разве это наказание? Они выбрали тебя своим героем. Что же в этом плохого?

– А что хорошего?

– Ты прославишься, - произнесла девочка убеждённо. – Ты станешь самым знаменитым…

– Котом? – хмыкнул он.

– Спасителем котов!
– вывернулась Настя. – Вот деда Мазая все же знают! Потому что он зайчиков спас. А ты не только кошек, но ещё и людей спасёшь. Целый город!

Женя вздохнул:

– Бред какой-то…

И дёрнул светлую косичку сестры:

– Как тебе удалось заставить меня поверить в такое?!

…Кошки встретили их душераздирающим воплем. Ко всем окнам прилипли соседи, глаза которых были одинаково вытаращены.

«Разговоров на неделю будет!» - проворчал Женька про себя, но деваться уже было некуда. Вскочив, кошки вытянулись в струнку, как готовые к маршу солдаты. Ему даже стало смешно: «Я в армии-то не был! А уже стал главнокомандующим».

Спрыгнув со скамейки, к ним вплотную подошёл старый пёстрый кот. Настя радостно шепнула:

– Это и есть Мур Мурыч!

Что-то промявкав, кот вопросительно, как показалось Жене, посмотрел на них обоих.

– Чего он хочет?

– Здесь я не понимаю их языка, - огорчилась девочка. – Надо скорее идти в кошачье царство! То есть в парк. Там я снова всё начну понимать.

Не веря, что произносит такое, Женька тихо спросил:

– А я? Я тоже освою кошачий язык?

– Конечно, - проговорила она убеждённо. – Раз они сами за тобой пришли!

Но Мур Мурыч не двигался с места. Его взгляд показался Женьке пронизывающим насквозь: так смотрел на зачёте их преподаватель по высшей математике… Настя в недоумении переминалась на месте, поглядывая то на кота, то на брата.

«Чего он ждёт?» – растерялся Женя. И попробовал заставить себя мыслить по-кошачьи: «Если б я пришёл к человеку за помощью… В чём… О чём же мне захотелось бы договориться ещё на берегу?»

Присев, он постарался забыть о том, что на них глазеет целый двор, и протянул коту открытую ладонь. Но глаза при этом отвёл, вспомнив, что кошки расценивают прямой взгляд, как агрессию. Почему-то не сомневаясь, что уж Мур Мурыч понимает человеческую речь, Женя проговорил:

– Я готов помочь вам. Не скажу, что я такой уж сумасшедший кошатник… Но ваша Принцесса мне понравилась. И я не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Хотя с ней уже случилось… Но я… - он оглянулся на сестру. – То есть, мы попытаемся спасти её. А заодно и свою шкуру. Настя сказала, что крысы ополчились на всех горожан. А у меня много друзей в этом городе. И вообще, здесь живут хорошие люди!

Внимательно выслушав, кот поднял лапу и положил её в Женину ладонь. Потом вдруг поднялся на задние лапы и коснулся мягкими подушечками его лба. Настя ахнула: