Чтение онлайн

– А! Знаешь, что это он сделал?

– Знаю, - прошептал Женя. – Он посвятил меня в рыцари…

Глава 13

Знакомство с волшебницей

Почему-то лишь в парке, где среди берёз уже дышали страхом сумерки, Настя спохватилась: «А кто же нас превратит в кошек на этот раз? Принцессы-то нет! Неужели кто-то ещё из них умеет колдовать?» И наклонилась к старому коту:

– Мур Мурыч, так вы тоже волшебник?

– Никак нет, - ответил он почему-то по военному.

Женька так и шарахнулся! Не готов оказался к тому, что поймёт, произнесённое котом. А Настя обрадовалась: наконец-то! На языке уже вертелся следующий вопрос:

– А как же мы…

Но морда Мур Мурыча стала хмурой, и усы по-боевому выпятились.

– Потер-рпи, - рыкнул он.

Насте удалось сдержать вздох: «Вот вечно так! Взрослые тоже обожают из всего устраивать тайны… Нет, чтобы сразу объяснить по-человечески! Или по-кошачьи».

Державший её за руку брат ни о чём не спрашивал, и выглядел таким серьёзным, что Настя заволновалась: «А он не заболел? Всё молчит да молчит! Может, у него горло болит? Или… Как это говорят? Язык отнялся? Или присох… Такое тоже, кажется, бывает…» Но спрашивать не стала. Когда брат не в духе, ему лучше не докучать, это она уяснила ещё года в два.

Кошки тоже следовали за ними молча, воинственно неся над собой тонкие, как лезвия, и пушистые хвосты. Редкие прохожие шарахались от усатой армии, некоторые даже крестились. И Настю тянуло крикнуть каждому: «Не бойтесь! Это дураки придумали, будто кошки – это нечистая сила. Они хорошие, они вас же спасти пытаются!» Только и этого она тоже не сделала. Разве всем объяснишь?

Темнота наползала быстро, как юркая ящерица, которая тащит за собой чёрный полог. Пока дошли до танцевальной площадки, где ночью состоялся бой с крысёнком, Настя уже перестала различать землю под ногами. И ещё крепче сжала руку брата.

Внезапно она испугалась: «Женька же носит контактные линзы! Или очки… А если в кота превратится? С глазами-то что будет?»

– Мур Мурыч, - позвала она тихо. – Можно я только один вопросик задам?

Кот остановился:

– Мы пришли. Можешь спр-рашивать.

Но то, что пугало Настю, его только рассмешило:

– Ни р-разу не встречал кошку в очках! Не бойся, девочка. Твой бр-рат станет настоящим котом! И зрение у него будет кошачьим. Острым.

– Хорошо, - кивнула Настя.

Но некоторое беспокойство всё же осталось. Мур Мурыч задрал голову, глядя на Женьку:

– Ты готов?

Тот пожал плечами:

– Надеюсь!

Несколько мгновений кот пристально вглядывался в лицо человека, потом кивнул.

– Готов, - и крикнул во весь голос.
– Пригласите её!

– Кого? – замерла Настя.

Но ей никто не ответил. Вскоре она заметила, что в кошачьей толпе возникло движение, будто кто-то резал её на две части.

– Кошка идёт, - удивлённо заметил брат. – Обычная кошка-старушка.

Мур Мурыч так и зашипел от негодования:

– Тиш-ше! Услыш-шит! Это ж-же наш-ша старейш-шина!

И в почтении припал к земле, как сделали остальные:

– Рад приветствовать, Маруся!

Настя едва не рассмеялась: так звали её подружку по подъезду! Знала бы она, что её именем зовут самую древнюю кошку города!

Маруся никак не желала проявиться из темноты… То есть видно было, что к ним движется нечто, но разглядеть в этом кошку никак не удавалось. И Настя поняла почему, когда Маруся приблизилась вплотную. Она была угольно-чёрной! Ни одного даже малюсенького белого пятнышка. Только глаза пугающе желтели в полной тьме…

«В жизни такой чернющей кошки не видела!» - ахнула девочка и быстро зажала рот ладошкой. Вдруг Маруся обидится?

– Друзья зовут меня Масей, - хрипловатым голосом сообщила кошка, придирчиво осматривая людей. – Вы – друзья?

Брат с сестрой переглянулись, и Настя неуверенно пискнула:

– Принцесса считает нас друзьями.

– Это хорошая рекомендация, - меланхолично заметила Мася. – И говорят о вас только хорошее… Это ты, девочка, победила крысу в честном бою?

– Это была маленькая крыска, - призналась Настя. – Но бой был честным! Правда, в конце я превратилась назад… То есть в человека… Но Цесса сказала, что…

Мася вскинула лапу:

– Довольно. Подробности мне известны. Принцесса выбрала вас, а я доверяю своей лучшей ученице.

«Она говорит совсем, как человек, - удивлённо отметила девочка. – Все коты или мурчат или шипят, а она – нет!»

Неожиданно заговорил Женька, до того молчавший так долго, что Настя даже испугалась, услышав его голос. Но он звучал выдержано, даже чуть ласково, и она сразу успокоилась.

– А я могу называть вас Масей? – уточнил он, и когда старая кошка кивнула, продолжил. – Мася, вы поможете мне превратиться в кота? Я, так понял, что больше никто не спасёт Принцессу… Она – хорошая кошка. Мне не хотелось бы, чтоб она погибла.

Маруся выслушала его со вниманием и, кажется, осталась довольна.

– Ты не сказал, что обожаешь Принцессу… Это хорошо. Ведь это не было бы правдой. Настоящая любовь не рождается за один вечер.

«Ух, ты! – поразилась Настя. – Кошка, а рассуждает о любви… Интересно, она права? Надо будет у мамы спросить!»

На миг ей стало тоскливо и холодно. Родители ещё никогда не оставляли их одних, но у бабушки, которая жила за триста километров, случилась авария, прорвало какую-то трубу… И они помчались на помощь. А детей оставили дома, потому что начался учебный год, а учёба – это… Это… Ну, это ведь важно, правда?

Девочке вдруг подумалось, что если б родители не уехали, они с Женькой не нашли бы Принцессу. Ведь из школы Настю всегда забирал папа на машине, и они просто не оказались бы в парке. И ничего этого не было бы… Страха не было бы. Драки с крысой. Побега из школы, за который ей ещё влетит. Превращений… Жалко!

– Не будем медлить! – объявила Мася. – Ночь уже пришла в город, пора действовать.

Хотя никакой команды не было, кошки тотчас попятились и встали кругом, в центре которого остались трое. Даже Мур Мурыч отошёл в сторонку.