Чтение онлайн

— Вам? — Сол опешила.

— Понимаете, я здесь совершенно отрезан от жизни — никаких средств связи, ничего. Я узнал, что сегодня на Адамант прилетит корабль. Ну, и упросил фригонов, чтобы они доставили сюда кого-нибудь из пилотов… Как удачно вышло, что этим пилотом оказались именно вы!

"Ага, очень удачно", — подумала Сол. Кажется, она начала догадываться, откуда ветер дует. Вслух же сказала:

— И кому же я должна передать весточку от вас? Траверсу Престу, я полагаю?

— О, нет, я и так доставил ему предостаточно хлопот. Вам нужно найти человека по имени Артуар Глэйд, это мой коллега и бывший однокашник, мы знакомы ещё со школьной скамьи. Он заведует музеем Естественной истории на Вите… Подождите минутку.

Сол еле удержалась, чтобы не застонать. Мало того, что упомянутая планета находилась в другой префектуре, так ещё и имела особый статус: все рейсы на Виту и обратно подлежали особому контролю. Чтобы посетить Виту, обычной мультивизы было недостаточно, требовалась особая виза, получить которую относительно легко и быстро могли только студенты и деятели науки. Туристические визы, конечно, тоже существовали, но оформлялись заранее, чуть ли не за год. К тому же, отправиться на Виту в качестве туриста можно было только в составе группы. Самостоятельно — никак.

— Я оформил отправку на его имя, — доктор Легрант вернулся с длинным, мелко исписанным листом бумаги, на ходу складывая его гармошкой. — Только он сможет забрать зонд из почтового терминала.

— При условии, что зонд оттуда не забрали до него, — мрачно заметила Сол.

— О, не думаю, — доктор усмехнулся. — Я приобрёл тогда ещё один контейнер. Точно такой же. И его-то как раз я отправил на Квестио.

Он засунул письмо в футляр для очков и вручил Сол. Это выглядело так пафосно, что Сол невольно ощутила себя героиней низкопробного приключенческого боевика: таинственный полумрак пещеры, оттенённый потусторонним зеленоватым свечением, покатые каменные своды, с которых свисают украшения из перьев и бусин, огромные крылатые создания — разумные создания, неслышно переминающиеся с лапы на лапу. Ещё бы какую-нибудь тревожно-торжественную музычку на фон — и вперёд, ставить камеру и снимать очередной околофэнтезийный "шедевр".

Доктор Легрант проследил за её взглядом, но по-своему истолковал задумчивую полуулыбку.

— Это их алтарь, — с удовольствием пояснил он, чуть кивнув головой на стену пещеры, обильно раскрашенную жирными яркими красками и увешанную нитями бусин. — Фригоны верят, что земля — это божество, ибо земли порождает растения, а те, в свою очередь, служат пищей для великого множества живых существ. Мы с тобой сейчас стоим в их главном святилище.

— Ого, — только и сказала Сол. — Оказывается, мы удостоены такой чести, а я даже зубы не почистила.

— У фригонов совершенно противоположный взгляд на многие вещи. Если для людей пустить незнакомца, тем паче чужеземца в святая святых — неприемлемо, то фригоны относятся к этому иначе. С их точки зрения, демонстрируя незнакомцу открытость и доверие, можно ожидать подобного в ответ. К тому же, они верят, что дух их главного божества — незыблемой и вечной земной тверди живёт в этих пещерах, и способен повлиять на благополучный исход разговора. Ну, в крайнем случае, если бы ты вздумала их обмануть, то высочайшая божественная сила почувствовала бы твои помыслы и немедленно покарала бы тебя, умертвив на месте.

Сол закашлялась, неумело пытаясь замаскировать смех.

— Очень занимательно, доктор, — хрипло сказала она. — Только вот я совсем не уверена, что смогу выполнить вашу просьбу, во всяком случае, в ближайшее время. За мной следят, и отправиться с бухты-барахты на Виту — верх опрометчивости. Я и вас подведу под монастырь, и вашего коллегу, да ещё и на свою шею наскребу лишних проблем.

— Поймите, Сол, если зонд окажется у Глэйда, он сможет найти способ обнародовать информацию так, что власти уже не смогут это замолчать! — в голосе учёного послышалась мольба. — Это же в наших общих интересах! Вы же сами говорили, что вас заботит судьба Йорфса!

— То есть, вариант отправить письмо по почте вы не рассматриваете в принципе? — уточнила она без особой надежды.

— А вы — рассматриваете? — вопросом на вопрос ответил доктор Легрант.

Сол со вздохом спрятала письмо в нагрудный карман. В который раз она дала себя уболтать.

Они вышли из пещеры, под бледно-розовое небо Адаманта, на холмистое нагорье, покрытое розовым травянистым ковром. Несколько фригонов последовали за ними — они передвигались на задних лапах, передние держа перед собой. У фригона с седой гривой — Сол вспомнила, что соплеменник назвал его Эфери-тау — передние лапы украшали многочисленные браслеты, а уши оттягивали длинные серьги. В полумраке украшения не так бросались в глаза, но сейчас, при ярком солнечном свете карбонианские самоцветы сверкали как тысяча звёзд.

— Великий Эфери-тау, — почтительно обратился к нему доктор Легрант. — Судьба благоволит в наших делах, и потому послала именно эту тау. Так оказалось, что мы знакомы. Она исполнит мою просьбу.

— Я знать, что Судьба на твоей стороне, — проурчал вождь. — Сегодня ночью боги открыть мне Истину. Я видеть будущее и понимать, что всё случаться именно так. Эо-тау, ты должен лететь. Солнце с тобой, маленькая отважная тау.

Фригон опустил её на вершине холма, в некотором отдалении от космопорта, с тем расчётом, чтобы она успела покрыть это расстояние неспешным прогулочным шагом и прибыть ко времени.

Сол подумала, что в некотором отношении раса фригонов ничуть не уступает людям. Просто их цивилизация зародилась несравнимо позже, и сейчас — в самом начале пути.

Хотя она нарочно шла медленно, до вылета оставалось в запасе ещё несколько часов, поэтому когда заведующий космической гаванью гостеприимно пригласил её на чай, она с радостью согласилась.

В тесном кабинете управляющего, похоже, собрался весь штат космодрома. Девчонки-стюардессы с "Нэвиса" тоже были здесь. Производимый фригонами мёд в самом деле оказался достойным внимания, впрочем, как и чай, настоянный на местных травах. А вот беседа ей быстро наскучила: как и всегда в подобных компаниях, разговор шёл обо всём сразу и ни о чём конкретно.

Прихлёбывая горячий чай "по-адамантски", Сол смотрела в окно на сложенные штабелями контейнеры, на снующий туда-сюда автопогрузчик, и ломала голову над новой задачей: как попасть на Виту и при этом не привлечь к себе ненужного внимания. Пока с вариантами было негусто.

То есть, можно, конечно, выбрать свободный день и рвануть очертя голову на Виту на старом добром Вольтурисе. Координаты планеты есть в базе данных, там же можно найти и карты. Конечно, космопорты Виты не дадут разрешение на посадку несуществующему рейсу, но ей как приме не составит труда посадить корабль на каком-нибудь пустыре или плато. Вольтурис лёгкий, ему не нужно поле со специальным покрытием… А вот дальше начнутся проблемы. Ведь надо будет как-то добраться до музея, где работает Артуар Глэйд. Допустим, она найдёт трансфер. Но стоит ей попытаться его оплатить — система сразу идентифицирует её платёжную карту, а это уже будет не скрыть.

Можно, конечно, притвориться аварийной и запросить официальное разрешение на посадку. Предположим, сесть ей разрешат, экстренные случаи — это святое. Но потом опять начинается петрушка: сесть-то она сядет, а вот покинуть территорию космопорта ей вряд ли удастся. Да и корабль станут проверять вдоль и поперёк… Нет, тоже не подходит.

Отказываться от этой затеи она не хотела: во-первых, она дала обещание, во-вторых, ей самой претила мысль, что зонд, доставивший ей (и не ей одной!) столько хлопот, окажется в руках Метриуса и его прихвостней. Нет уж, шиш им с маслом, а не зонд.