Чтение онлайн

— А что они хотят? — Сол осторожно попробовала на зуб дольку ярко-зелёного фрукта, надетого на край бокала. Кислятина оказалась невыносимая. — Переселиться на спутники?

— Нет. Они придумали кое-что похлеще. Поскольку естественным путем уговорить государства Йорфса следовать нашим рекомендациям не удаётся, Грета считает, что нужно их заставить.

— И как, интересно, она себе это представляет? — Сол рассмеялась. — Что мы с тобой заявимся на заседание мирового правительства, пожурим и погрозим пальчиком?

Альтаир хмыкнул.

— Примерно так. Только в её воображении это должно будет выглядеть гораздо убедительнее. Она считает, что нам стоит открыться, заявить о своем существовании и продемонстрировать реальную мощь: покружить над Йорфсом на дюжине "Волантификумов", испарить парочку нефтесжигающих заводов — для острастки. Устроить, так сказать, шоу. А между строк будет читаться: либо вы делаете как вам велено, либо можете попрощаться со своим Йорфсом. В общем — силовой путь. Грета считает, что заставить враждующие государства объединиться можно только силой. Силой и угрозами.

— Вообще-то, в этом есть здоровое зерно, — признала Сол.

Интересно, насколько это осуществимо на практике? В самом деле, пригнать "Волантификум", сделать пару витков. Впрочем, им и "Нэвиса"-то хватит за глаза — поставить на него аннигиляторы, плазменные огнемёты, магнитные пушки…

Официант принес им заказ: стейки, салат и что-то похожее на густой соус с плавающими в нём кусочками мяса.

— Не исключено. Но я против, — Альтаир взял столовые приборы и принялся разрезать мясо. — Я считаю, что ситуацию не преломить насильно, её нужно менять изнутри. Голодному нужно дать не рыбу, а удочку, верно ведь? А Грета просит даже не рыбу, а ведро, да плюс чтоб мы шандарахнули по озеру динамитом, и вся рыба всплыла кверху брюхом.

— Почему же они не могут сделать этого сами? — спросила Сол. — Они ведь видели наши корабли — и Грета, и остальные.

— Да кто ж им поверит? — чуть не поперхнулся Альтаир. — Если они в открытую объявят: дескать, мы контактируем с пришельцами, — их мигом упекут в психиатрическую лечебницу. В лучшем случае.

— Куда упекут? — не поняла Сол.

— В дурдом. Никто им не поверит, понимаешь?

— Но как же… Можно же сделать фото, видео… Тот же корабль можно на видео заснять — вот вам и доказательства.

— И что? Все скажут, что это монтаж. Или того хуже — решат, что это новейшая военная разработка какой-нибудь не самой миролюбивой державы.

— А наши технологии? — не унималась Сол.

— Так они все запатентованы на подставных лиц. На здешних учёных. По бумагам они не наши.

— А если эти учёные открыто признают, что на самом деле авторы разработок — вовсе не они?

— Решат, что учёные посходили с ума. И опять-таки, спишут всё на происки врагов. Нет, это всё не годится. Грета права в одном: либо наглядная демонстрация нашего существования — причём с должным размахом, либо… Либо мы так и будем продолжать снабжать их гуманитарной помощью, а Грета сотоварищи — пытаться достучаться до своих твердолобых соотечественников.

Остаток вечера они молча пили горячее пряное вино и ели мясо. Сол не знала, что предложить. Мысли роились в голове стаей шестикрылых адамантских пчёл, но ни одна из них не выглядела достойной того, чтобы быть высказанной вслух.

Подошёл официант — и Альтаир рассчитался за ужин, положив на стол несколько бумажных банкнот. Сол стало любопытно, где он сумел раздобыть местные деньги, но этот вопрос показался ей некорректным.

— Утром я свяжусь с местными, — коротко сказал Альтаир. — Договорюсь насчет вертушки. Надеюсь, завтра будет лётная погода. А сейчас — спать.

* * *

— Вот зря ты, Сол, не полетела с нами на Акву, — в который раз повторил Гейзер. — Там были таки-ие волны! — он благодушно зажмурился, погружаясь в яркие воспоминания.

— Ага, волны высотой с небоскрёб. Чистый адреналин! Тебе бы понравилось, — с видимым сожалением добавил Эллионт.

Аква была планетой, почти полностью покрытой водой, и неутихающие пассаты создавали вокруг многочисленных островков идеальные волны — не волны, а мечта серфера.

— Ребят, вы же знаете: я не очень люблю море, — устало вздохнула Сол. А про себя подумала: после Адаманта и Йорфса адреналина ей надолго хватит.

— Ничего, это мы исправим, — пообещал Эллионт. — Кстати, зайди к шефу.

— К Райту? — Сол кашлянула. Внутри заворочалось недоброе предчувствие. — Не знаете, зачем я ему понадобилась?

— Он всем велел зайти, кто не присутствовал на вчерашнем собрании. Тебя же не было вчера?

Сол заметила, что друзья перестали улыбаться.

— А что, там было что-то важное?

— Ещё как, — кивнул Гейзер. — Проблемы у нас.

Сол негромко хмыкнула. Что-то у последнее время слишком часто она слышит про "проблемы".

— Может, просветите?

— Мафия, — коротко сказал Эллионт.

— Что?! — её сердце ухнуло куда-то вниз.

— На прошлой неделе мафия перехватила три грузовика, — сказал Эллионт. — Выцепили их из хвоста эскадры чем-то вроде гравитационного лассо, вскрыли, пробрались внутрь и угнали.

— На прошлой неделе — три, а на этой уже десять, — вставил Гейзер.

— Экипаж, правда, они не тронули. Посадили в аварийную капсулу и скинули рядом с планетоидом, — Эллионт мрачно усмехнулся. — Гуманисты.

— Раньше мафия так себя не вела, — задумчиво протянул Гейзер. — То ли распоясались совсем, то ли они преследуют какие-то свои цели.

— Гейзер считает, что им нужны корабли, — вставил Эллионт. — Я не согласен. Я думаю, дело не в транспорте, а в его содержимом.

— Ой, да кому нужно три тысячи тонн этой бадяги… Что там было в последнем корабле?

— Концентрат для переработки термореактивных полимеров, — подсказал Эллионт. — А в другом корабле были детали для водяной электростанции. — он яростно потёр переносицу. — Такое ощущение, что они занимаются терраформированием. Нашли себе планету и обживают её помаленьку.

— Чушь, — возмутился Гейзер. — Зачем мафии планета? Она не мобильна, её невозможно изолировать, её дорого охранять. Даже если она далеко, остаётся риск, что поисковые беспилотники рано или поздно её обнаружат. К тому же, в одном из грузовых лайнеров были медикаменты и медицинское оборудование. И зачем им это в таком количестве?

— Медикаменты можно перепродать, — не растерялся Эллионт. — Состряпать фальшивые документы и отправить в другую префектуру. Конечно, потом всплывёт, что это за груз и откуда, но к тому времени уже будет поздно… Со-ол! — он повернулся к девушке. — Что с тобой?