Чтение онлайн

— Читала новости? — перебил Гейзер, не отрываясь от своего планшета. — Премьер Феррума подал в отставку.

— Правда? — Сол вяло качнула головой. Политика её сейчас интересовала меньше всего. — С чего бы вдруг?

— Я слышал, кто-то из его родственников арестован по обвинению в измене, — произнёс Эллионт. — То ли двоюродный брат, то ли племянник. Странно, что новостях об этом почти ничего нет, — задумчиво протянул он после паузы. — похоже, им есть что скрывать.

— По мне, господин Бондевик просто редкостный слюнтяй. — Гейзер пожал плечами. — Мало ли кого в чём обвинили. Оставить пост вот так внезапно — это малодушие и трусость.

— Вот-вот, — поддакнул Эллионт. — Спрятал голову в песок. Надо же, в отставку ушёл! Чего испугался? Подмоченной репутации?

— А мне кажется, не он ушёл, а его "ушли", — вставила Сол. — Слишком уж неожиданно это всё. И то, что информация закрытая… Подозрительно выглядит. Если его родственнику предъявлено такое серьёзное обвинение, может быть, кто-то считает, что премьер причастен к этому?

— Хммм… — промычал Эллионт, закинув руки за голову. — Вероятно, ты права, только…

Однако озвучить свою мысль до конца ему не довелось, потому что в следующую секунду Гейзер издал взволнованный вопль и приник к своему планшету.

— Сол, это же твой зонд! Вы только послушайте, что пишут. "На межрегиональной конференции магистр Глэйд объявил о сенсационной находке и представил её коллегам…"

— Что?! — Сол подпрыгнула, будто мягкое сиденье кресла под ней вдруг превратилось в морского ежа.

— "Учёный заявил, что обнаруженные рукотворные объекты имеют отношение к цивилизации, отличной от человеческой, но при этом имеющей схожую историко-культурную основу и, возможно, единый корень".

Сол еле слышно выругалась.

— Тут ещё кое-что, — глаза Гейзера быстро-быстро бегали по строчкам. — "Научное сообщество выразило интерес к словам учёного… В настоящее время готовится внеочередная экспедиция с целью поиска аборигенной цивилизации".

Выхватив у Гейзера планшет, Сол прокрутила ленту таблоида с анонсами новостей и замерла. Один из заголовков гласил: "Скандал в научном сообществе. Вита опозорилась на всю галактику".

Она негромко застонала. Ох уж эта пресса.

Больше нельзя скрывать от друзей правду. Сол глубоко вдохнула, набирая воздуху в грудь, и решительно произнесла:

— Ребят, вы должны кое-что узнать.

Гейзер и Эллионт синхронно повернули к ней головы. Сол уже хотела заговорить, раздумывая, с чего бы начать, как внезапно двери открылись, и в комнату вошёл один из референтов Гильдии.

— Сол Кеплер?

Вид у молодого человека был напряжённый, если не сказать — испуганный.

— В чём дело? — откликнулась она.

— Господин Райт срочно велел вас разыскать. Он ждёт вас у себя.

— Да? Хорошо, — кивнула Сол. Молодой человек не тронулся с места.

— Что ещё? — девушка слегка нахмурилась. — Я вас услышала, можете идти.

Паренек отчаянно покраснел. Он был чуть ли не вдвое младше неё; наверняка ещё учится, а сюда его отправили стажироваться. Разумеется, ему было крайне неловко разговаривать с прима-пилотом в таком ключе.

— Господин Райт ждет вас немедленно, — с несчастным видом пролепетал он. — Сказал, дело безотлагательное.

Гейзер и Эллионт переглянулись, озадаченно пожав плечами.

— Интересно, зачем ты ему понадобилась? — пробормотал Эллионт с оттенком досады. — И что за спешка такая?

— Ладно, — Сол поднялась на ноги. — Надо — значит, надо. Потом поговорим.

Но в груди помимо её воли заворочалось нехорошее предчувствие, возросшее вдвое, когда Сол заметила, что паренёк-референт не убежал по своим делам, а хвостиком следует за ней. Когда же она зашла в кабинет шефа, беспокойство её усилилось десятикратно: Грэйсон Райт был не один. У окна, скрестив руки на груди, стоял господин Метриус собственной персоной.

— Господа, приветствую, — сдержанно поздоровалась Сол, слегка наклонив голову и стараясь ничем не выдать своего волнения. — Чем обязана?

Шеф выглядел сердитым и раздосадованным; Метриус — отстраненно-спокойным, на его губах даже поигрывала тонкая благожелательная улыбка — так выглядят шахматисты за пару ходов до мата в заведомо победной партии. Сол очень не понравилось своё собственное сравнение, и она постаралась выкинуть эту мысль из головы.

Может, всё это как-то связано с той трагедией с коллапсировавшей звездой? Но что тогда тут делает Метриус, — это не его прерогатива. Да и разбор полётов уже был, все пришли к единогласному выводу, что Сол не виновата. Она и сама постепенно начинала в это верить.

Но Грэйсон Райт, заговорив, начисто опроверг её предположения.

— Есть срочный рейс, — отрывисто произнёс шеф. На его виске нервно пульсировала жилка.

— Вольтурис на техобслуживании, — живо отозвалась Сол. — В сервисном центре мне сказали, что ему нужно полностью сменить обшивку — радиацию не удалось нейтрализовать…

— Ты не дослушала, — ответил Райт. — Рейс на "Нэвисе".

Сол не особо удивилась. Внеплановые рейсы — обычное дело, в расписании время от времени случались накладки: как ни крути, а форс-мажор никто не отменял.

— Вот координаты, — шеф протянул ей флешку. — Корабль имеет автономный модуль. Опускаешься на низкую орбиту, отсоединяешь модуль, возвращаешься назад.

Сол медленно кивнула, нутром чуя подвох.

— А что в модуле? — осведомилась она.

— Груз.

— Какой груз?

Господин Райт поморщился, будто от зубной боли.

— Неважно.

— То есть, как — "неважно"? — Сол непонимающе нахмурилась. — Я должна знать, что везу!

Метриус, доселе не проронивший ни слова, наконец, вступил в разговор:

— Это закрытая информация, — лаконично отрезал он.

— Что? — возмутилась Сол. С неё разом слетела вся притворная сдержанность. — Какая, ко всем чертям, закрытая информация?! Я пилот, я обязана знать всё до последней точки!

— В данном случае это невозможно, — с едва заметной усмешкой ответил Метриус.

— Но это нарушение правил Гильдии! — зашла Сол с другой стороны, прибегнув, как ей казалось, к неоспоримому аргументу. — Обязанность пилота лично проверить груз прописана в уставе!