Чтение онлайн

Пятый забой был от пола до потолка заставлен ящиками. Вероника едва не расхохоталась, представив, как Людвиг вытаскивает из потайного кармашка кувалду и гвоздодер. Но все оказалось куда прозаичней: ящики были на защелках.

– Мама моя, сколько же здесь волшебных палочек!
– простонала Вероника.
– Что же нам со всем этим делать?

Людвиг присел на закрытый ящик. Он вытянул из рукава конец бечевки и принялся сворачивать её в моток. Завершив работу, он открыл соседний ящик и стал опорожнять его содержимое. Собрав пять палочек в пучок, он парой витков обмотал его середину и затянул узел. Отступив на метр, он обвязал следующий пучок палочек.

– Что вы делаете?
– не выдержала Вероника.

Людвиг улыбнулся:

– Волшебные палочки - довольно примитивное оружие.

– Шутите?! Это самое совершенное оружие в мире! Поэтому его и запретили!

– Смею тебя заверить, все относительно. Однако у волшебных палочек есть одна интересная функция: синхронизация. Слыхала о таком?

Вероника закусила нижнюю губу и помотала головой. У нее было очень паршивое предчувствие.

– О! Это замечательная штука!
– восторженно сказал Людвиг/

– Вы волшебник?
– резко выпалила Вероника.

– В некотором роде.

– Почему никто нас не преследует?

– Преследуют. Но им нужно передислоцироваться. И выбрать нового главаря. А еще они боятся человека, который убил волшебника. Я имею в виду себя. Сейчас они совещаются в третьем забое.

– Откуда вы знаете?!

– Я их слышу. Через биоптикуляр, - только сейчас Вероника обратила внимание на тонкую леску, бежавшую из уха Людвига ему под воротник. Это приспособление соединяло невидимый под одеждой биоптикуляр с пленочной мембраной в ухе Людвига.

– Третий забой находится как раз вон за той стенкой, - продолжал волшебник-убийца.

Вероника бросила на стену всполошенный взгляд:

– Откуда у вас биоптикуляр?! Это ведь технология военных! Септимус дал?

– Я его снял с раненного офицера. Лет пять назад. Во время какого-то там боя на каком-то там плато.

– Вы участвовали в Великом сражении на Пятиглинном плато?!

– Не участвовал. Я там просто был. Пожалуйста, не отвлекай меня. Нужно успеть, пока они совещаются.

Людвиг работал быстро и ловко. Вскоре у него набралась дюжина пучков из волшебных палочек. Одну он оставил отдельно и поочередно провел ею по концам палочек из каждого пучка. Пещеру озарили крохотные зеленые искорки. Людвиг удовлетворенно кивнул.

– Буду тебе признателен, если поможешь их донести, - обратился он к Веронике.
– Не волнуйся: это безопасно. Хотя, конечно, ронять и сильно трясти их не стоит. Давай-ка поторопимся. Они уже выбрали нового вожака.

Вероника, нагруженная связкой волшебных палочек, почти не видела дороги, и шла за Людвигом, как мелкая рыбешка плывет за огоньком, зажженным на голове крупной хищной рыбы.

Через несколько метров Людвиг остановился, отрезал один из пучков волшебных палочек от общего мотка и заложил его за железный кронштейн, в котором был закреплен факел, освещавший подземелье.

Они двинулись дальше, периодически оставляя в пустых пещерках, неприметных нишах или просто на полу пучки волшебных палочек. Пару раз им на пути попадались разбойники: одиночки, которым поручили патрулировать коридор. Обоих Людвиг без лишнего шума зарезал.

У выхода из рудника дежурило сразу четверо разбойников, вооруженных волшебными палочками. Проскочить мимо них не было ни малейшей возможности. У Вероники правда еще оставался последний пучок волшебных палочек. Но она даже мысли не допускала ими воспользоваться.

У Людвига тоже была палочка. Он спрятал её в рукав и прошептал Веронике:

– Клади здесь.

Вероника поняла, что речь идет о последнем пучке волшебных палочек. Стараясь слиться со стеной, она присела на корточки, опустила связку волшебных палочек на пол и таким же манером, строго по вертикальной оси, выпрямилась.

Разбойники у входа нервно озирались, однако к коридору особо не присматривались.

– Держись позади меня, - велел Людвиг, высоко поднял руки вверх и вышел на свет:

– Не стреляйте! Мы сдаемся!

Четыре волшебные палочки нацелились на Людвига. Но тот даже бровью не повел:

– Король воров уже здесь. Ваши подельники мертвы. Бегите, пока не поздно.

– Заткнись!
– взвизгнул один из разбойников. Палочка в его руке ходила ходуном.
– Ты кто такой?

– Да грохнуть их!
– предложил его товарищ.

– Успеем еще, - возразил третий, самый смелый и рассудительный. Не спуская глаз с Людвига, он приказал первому разбойнику: - Обыщи их!

– А чего это я? Сам обыскивай!

– Делай что велят!

Разбойник с дрожащими руками приблизился к Людвигу и робко похлопал ладонями ему по бокам. Вероника прикрыла глаза: она уже догадывалась, что случится дальше.

Трусливый разбойник согнулся от мощного удара коленом. Заклинания, полетевшие из палочек его подельников, превратили беднягу в черную жижицу. Второй разбойник рухнул с ножом в груди. Не обратив ни малейшего внимания на два угодивших в него заклятия, Людвиг расправился с оставшимися бандитами.

Сдерживая приступ тошноты, Вероника пробежала мимо трупов и оказалась наружи. Душистый летний воздух наполнил её грудь, а из горла вырвался стон: невдалеке от входа в пещеру в ряд лежали тела двенадцати заложников.

– Не повезло, - констатировал Людвиг.

Достав из рукава волшебную палочку, он направил её на вход в рудник и взмахнул, выпустив заряд магии. Невидимый сгусток волшебства взорвался в воздухе, не пролетев и полуметра. Но тут же в руднике один за другим загремели взрывы. Это пучки волшебных палочек отозвались на зов своей сестры. Земля содрогалась, воздух густел от песчаной пыли. Спустя несколько секунд рудник был уничтожен.

– О господи! Там же остались люди!
– вскричала Вероника.

– Не переживай, - утешил её Людвиг, - они все погибли. Магический взрыв плюс обвал -- ни единого шанса на выживание.

– Но это чудовищно!

– Да, весьма прискорбно, - согласился Людвиг.

Несколько секунд Вероника неотрывно вглядывалась в этого человека, но так и не смогла понять, что же скрывается за приветливой, неказистой, добродушно улыбающейся оболочкой.

Людвиг достал крохотный биоптикуляр и принялся изучать округу: не выжил ли ненароком кто-то из разбойников, свободна ли дорога к Городу.