Чтение онлайн

Иногда Нисидзима на некоторое время пропадал из поля зрения: вероятно, летал в другие сектора. Остальные зеленые костюмы тоже суетились, но на фоне сверхдеятельного управляющего они выглядели полудохлыми бегемотами, увязшими в патоке.

Нисидзима успевал всюду и безо всяких видимых усилий. Словно бы не он безостановочно перемещался по городу, а сам Куш вращался вокруг него.

Вернулась Вероника.

– На кого поставила?
– беззаботно поинтересовался Септимус.

– Ни на кого, - Вероника протиснулась к стене и уселась на краешек постамента декоративной колонны.
– Помнишь, с нами ехали молодые ребята? С ними ещё была девушка-блондинка.

– Угу.

– Они проиграли все деньги.

– За один заезд?
– поразился Септимус.

– Нет. Они играли в разных секторах - в карты, в кости и...ещё во что-то, я не запомнила. Сейчас собрались здесь. У них ничего не осталось, Септимус, то есть совсем ничего, понимаешь?

Септимус вздохнул. Да, дети, тяжело вдруг понять, что разноцветная жизнь, полная заманчивых тычинок и пестиков, на деле оказывается душным темным подвалом с одной-единственной узкой скрипучей койкой.

– Понимаю. Они, конечно, решили сыграть в самый последний-распоследний раз, чтобы вернуть потерянные деньги?

– Как ты узнал?

– И ты отдала им все, что у тебя было.

– Я оставила себе на еду и дорогу. Я же врач: я всегда смогу заработать ещё!

Септимус похлопал её по плечу:

– Пойдем-ка разыщем Мирру и Маркуса.

– Они разве не в гостинице?

– Зная Мирру, едва ли. Да не переживай! Для начала пробежимся по окрестностям. Если не повезет, будем обыскивать все местные кладовки.

Как и следовало ожидать, в номере их не было. На всякий случай заглянув в каморку для швабр, Септимус и Вероника вернулись на улицу.

– Направо или налево?
– спросил Септимус.

– Налево...Нет, направо...Нет...Она ведь твое отражение - тебе лучше знать!

Отправляясь на разведку, благоразумнее было бы пойти к центральной башне, то есть направо. Септимус поскреб бороду и повернул налево.

Миновав два роскошных здания, они вышли к таверне под открытым небом. Единственными посетителями здесь были Мирра и Маркус. Они сидели друг напротив друга, оседлав шезлонги. Между ними стоял круглый столик, на котором рубашкой вверх лежала карточная колода. В руках они держали веер игральных карт. Справа от Маркуса возвышался курганчик камней, явно натасканных из соседней клумбы. Рядом с Миррой валялось три жалких камушка.

– Ещё, - сдержанно сообщил Маркус и вытянул из колоды одну карту.

Мирра вгрызлась глазами в его лицо. Карта присоединилась к вееру в руках Маркуса. Сам игрок, казалось, на нее даже не взглянул.

– Твой ход, - кивнул Маркус.

Рука Мирры дернулась к колоде, но в последний момент кончики пальцев цапнули воздух, и рука скользнула назад. Раскрасневшаяся Мирра взлохматила челку.

– Правило двадцати секунд, - напомнил Маркус.

– Без тебя знаю, - огрызнулась Мирра и вновь потянулась к колоде. Затем стремительно схватила карту и засунула её в своей веер. Она старалась как могла, но рухнувшие вниз уголки рта выдали её с потрохами. Мирра бросила нервозный взгляд на Маркуса.

– Вскрываем?
– уточнил тот.

– Мммм... Зараза!
– Мирра швырнула карты на стол.
– Пасую!

Маркус кивнул и вскрыл свои карты.

Мирра испустила вопль дикого леопарда, попавшего в капкан для кроликов, и швырнула в Маркуса один из трех своих камушков. Бывший государственный убийца поймал камень на лету и аккуратненько присоединил к своему кургану.

– КОпите гальку на домик в пустыне?
– ехидно поинтересовался Септимус.

Маркус поприветствовал их кивком. Раздосадованной Мирре хотелось выпустить пар:

– Разуй глаза, тапир косорылый! Это щебенка! Мы на неё играли.

– Мда? И сколько ты ему проиграла?

Мирра вскочила с шезлонга, пнула столик и угрожающе двинулась на Септимуса, нацелив в него пухлый указательный палец. Однако на полпути она передумала и тихо ответила:

– Три каменоломни.

– Ты продула три каменоломни мужику, у которого даже щетина растет по уставу?!

– Отвали...- она уткнулась лицом в плечо Септимуса и трагически зашептала.
– Понятия не имею, как это получилось. Сначала мы играли...ну, не важно. Потом перешли на булыжники. Первый раз я у него выиграла, потом проиграла, потом снова выи...нет, проиг...короче, я не помню, но в конце концов я спустила три каменоломни.

– Бедняжка.

– И весь песок пустыни.

– О...

– Он меня уделал, Септимус, он меня растер, как сопли по мостовой! Ыыыы!

– Кхм, - громовым кашлем дал о себе знать Маркус.
– Пора платить по счетам.

Мирра оторвала лицо от плеча Септимуса и гневно рявкнула:

– Ни за что!

– Кое-кто обещал оставить меня без трусов, - очень медленно завел Маркус, нависая над Миррой. Учитывая разницу в росте, эффект получился потрясающий: словно кто-то воткнул лопату рядом с жухлым кустиком стручкового гороха.

Мирра залилась краской и сдавленно просипела:

– Ты не посмеешь! Это не по-мужски!

В душу Септимуса закралось тревожное подозрение. Маркус выпрямился и безапелляционно отчеканил:

– Это "Свиная ляжка"!

– Ну, не здесь же...

– Свиная ляжка!

Мирра стиснула кулаки. Септимус напрягся: похоже, шутки кончились.

– Хрю, - сквозь зубы процедила Мирра.

Маркус кивнул и поднял вверх руки с растопыренными пальцами, показывая, что осталось ещё девять раз.

– Хрю!

Септимус облегченно вздохнул. Пока Мирра отхрюкивала свой проигрыш, он вернулся к стоящей поодаль Веронике.

– Они ведь это не всерьез?
– опасливо спросила она.
– Ну, про песок и каменоломни?

Септимус усмехнулся:

– Нет, конечно. Это просто игра, забава, чтобы скоротать время.

Вероника с сомнением покачала головой:

– Знаешь, я была не права: этот город вовсе не такой безобидный, каким я его считала. Думаешь, они это делают специально? Ну...выманивают у людей деньги?