Чтение онлайн

— Я служу Единому Пламени, — отозвался храмовник.

— Вот именно, — хмыкнул епископ.

Он постучал пальцем по столешнице:

— Дело ещё не закончено. Тёмным не удалось оборвать все нити.

— Они что-то готовят.

— И, несомненно, имеют глаза и уши на нашем берегу Пёстрого Океана.

Епископ нахмурился, собираясь с мыслями, затем продолжил:

— Мы не видим картины целиком, но эта возня не случайна. Они ищут какие-то артефакты. Вскрывают старые храмы. Но похоже их интересует что-то определенное, остальное они отбрасывают.

— А за одно усиливают свои ковены, — отозвался Рохард.

— Часть из них возникает стихийно, ты знаешь это не хуже меня. Но суть не в этом. Рано или поздно Тёмные придут к своей цели и нам нужно опередить их. Но сделать это нужно так чтобы их соглядатаи ни о чем не догадались.

— У вас есть план, епископ?

— Да, — старый храмовник чуть помедлил, — наша наблюдательная сеть на побережье была нарушена. В городе Флосбунг при странных обстоятельствах умер смотритель маяка — мой старый сподвижник брат Халас. Официально ты брат Рохард теперь назначен новым смотрителем. Неофициально, с тобой отправятся отряд Легионеров для сопровождения, ты будешь считаться человеком Имперской разведки, расследующим дело о гибели Храмовника.

— А на самом деле? — Рохард поднял бровь.

— На самом деле брат Рохард, твоей задачей будет найти одну из следующих целей Тёмных. Ты единственный кто имеет все известные нам зацепки.

Епископ похлопал по обложке толстой тетради карманного формата.

— Без хорошего Кормчего, чувствительного к токам силы в этом деле не обойтись, — произнёс Рохард.

— Безусловно, — старый храмовник кивнул, — поэтому тебе нужно будет найти Леонарду Элис, бывшую главу Морской Школы Флосбунга. Она считается погибшей. Но у нас есть информация что она скрывается где-то в городе или в его окрестностях.

— Епископ подвинул тетрадь Рохарду. Пышущий поправил своей шафрановый платок и взял тетрадь.

— Это всё, епископ?

Взгляды Храмовников встретились.

— Будь бдителен, брат Рохард. Да хранит тебя Единое Пламя.

Скальдия страна Тёмных. Но пусть это не вводит вас в заблуждение. Эта страна лишь немногим отличается от нашей. И да, пускай здесь вы не встретите крупных промышленных центров, но мастера в этой стране удивят вас качеством выделки кожи и изготовления тканей. Жаль, железные дороги здесь не в чести — всего несколько веток от столицы в соседние провинции. Прошу меня простить, не провинции, а княжества. В отличии от многочисленных провинций, губерний, областей и префектур, на которые делятся наша горячо любимая Империя Хельмир, в Скальдии всего девять Княжеств, каждое из которых по сути является обособленной автономией, где местный правитель — Князь, волен делать всё что ему заблагорассудится.

Ваш покорный слуга, имел возможность поговорить с одним из чиновников такого Князя, его имя я назвать не могу по понятным причинам. Так вот, из разговора с этим в высшей степени замечательным человеком, мне удалось выяснить подробности о государственном устройстве Скальдии более подробно. Естественно, во главе всего находится Король Шах’Нарги. Его двор — это Дети Ночи кланов Эф, Фес, Кли, Нок, Бессмертная Сотня — куда входят лучшие Тёмные Чтецы, а также чисто армейский совещательный орган — Палата Адмиралов, в которую входят все, кто ответственен за Флот Скальдии, в том числе за планы создания Флота Вторжения. В большинстве своём Двор Короля варится в собственном соку и практически не лезет в дела Князей. Двору принадлежат земли вокруг столицы, а также острова Сандо и Тармаго. Всеми остальными внутренними делами заведует Совет Земель — совещательный орган, в котором Князья крутят интриги и решают межземельные споры.

В Скальдии очень мало крупных городов в отличии от нашей Родины. Зато полно сёл, деревень, и деревенек. Крестьяне живут натуральным хозяйством, платят дань своим сюзеренам, а те уже по разумению своему развивают или нет артели и мастеровые цеха. По этой причине в Скальдии плохо с огнестрельным оружием. Да и со всем, что требует выплавки металла в больших количествах. Не о какие заводах и речи идти не может.

По пусть вас это не вводит в заблуждение: промышленность далеко не самая важная часть военной мощи. Скальдия стана Аглаш (так Тёмные Чтецы называют сами себя), а это значит мощь её оружия в воле Тёмных. Поясню: существуют несколько ступеней, которые проходят Тёмные на пути своего становления. Первая ступень — это Шрафт, с языка, распространённого в пустыне Горса, это переводится как “Стрелок который никогда не промахивается”. И это соответствует правде, первейшей особенностью данных индивидуумов, проявляемой обычно ближе к возрасту полового созревания, является сверхъестественная точность при использовании любого метательного оружия (включая огнестрельное).

На вторую ступень Тёмный переходит после нескольких лет обучения в Корпусе Шрафт, и то только при должном подходе к саморазвитию. Таких называют Корхун — или “знающие слово”. Эти бойцы способны на одно или несколько простейших воздействий которым их обучает Чтец. Примером могут является печально известные в наших землях шаманы Нержи, берущие на абордаж торговые суда в Льдистом Море при помощи ледяного оружия: топоров копий и мечей. Ведь как известно пираты Нержи — это потомки беглых крестьян Скальдии.

Третьей высшей ступенью для Тёмных является — Чтец. Корхун может стать Чтецом лишь после личного обучения у Чтеца. Часто такое обучение длится несколько десятилетий и начинается в самом юном возрасте. Сами себя Чтецы называют Аглаш, а прозвище Чтец считается просторечием. Аглаш с языка пустыни переводится как “Говорящий с Небом”.

Интересны так же внутренние верования этой страны.

Жители Скальдии считают себя потомками Йомира — первого великана. Согласно поверьям скальдов сушей, правит дочь Йомира — Скадис. Скадис едина в трёх ипостасях: Скадис Охотница (покровительница лесных промыслов), Скадис Хранительница (благоволит домашнему хозяйству и крестьянским ремёслам), и Скадис Морана (хранит души предков). Морем и небом правит муж Скальдис — Н'Йерд. Он един в трёх лицах: Н'Йерд Мореход (ветер в парусах), Н'Йерд Златоглав (купечество и земледелие), Н'Йерд Пастух (война).

Пожалуй, самой интересной культурой особенностью Скальдии является так называемый принцип Талио. Для жителей Скальдии — месть является священным ритуалом. Тот, кто не будет отомщен превратится в ворона и будет каркать, требуя мести и пожирать плоть павших в бою. Тех, за кого никто не будет мстить после смерти к себе забирает Кутх. Согласно поверьям Кутх это злой дух в обличии старого ворона. Он хозяин подземелий, забирает тех, кого хоронят в землю. Поэтому скальдийцы придают огню тела своих умерших. В землю они хоронят лишь преступников.

Культурный корни этого феномена трудно отследить, но считается что они берут своё начала в традициях древних королевств Эспадас и Альбера на осколках, которых в Эпоху Крови была основана Скальдия.

Выдержка из рукописи Моргаса Далиаса.

Издание первое, по заветам Храма и зову Единого Пламени огню преданное.

Лизарс сладко потянулся и встал из-за своего рабочего стола. Могучий древний исполин из дорогого чёрного дерева чуть скрипнул, когда аглаш опёрся на него ладонями. Морские демоны, вырезанные на ножках, скалились в яростных гримасах, но Лизарс давно для себя решил считать их улыбками старых друзей.

Сегодня работа прошла продуктивно, и хозяин кабинета решил себя немного побаловать: выпить хорошего вина и посетить одну из своих наложниц. В отличии от других Тёмных, Лизарс не держал девушек в казематах и пыточных. Две дюжины его наложниц жили вольготно, были ухожены и души не чаяли в своём господине.

Было и ещё кое-что, что отличало Лизарса от прочих.

Он был сильнейшим из них всех.

Ещё не одному из аглаш бросавших вызов Лизарсу не удалось победить. Ни в открытом противостоянии, ни в подковёрных интригах. Лизарса боялись, уважали и, конечно же, ненавидели. Но ничего не могли с ним поделать.