Чтение онлайн

Констанция не смогла сдержать довольную улыбку: как и всегда, сталкиваясь с препятствием, она на время забывала, зачем ей все это, и думала лишь о том, чтобы выйти победителем из очередной маленькой схватки.

Каждый заверил, что будет молчать до конца своих дней, голоса сложились в гвалт, привлекший внимание Христофоры Николаевны.

С нее-то и решили начать сбор свидетельств.

Констанция в это время прошла в офис охотников. Убийство — убийством, а ей нужно было разобраться с бедой, в которую из-за семи проклятых гномов превратилось их с Кингом соперничество.

— Чья сейчас очередь? — громко спросила она у тех, кто сидел за компьютерами или попивал чай за своими столами. — Чья очередь охотиться?

— Моя, — лениво отозвалась Рита, книжница много старше Констанции.

— Уступите?

— Ты ж моя девочка, — с умилением произнес Аврелий, вошедший в офис следом.

Но Рита лишь покачала головой. Ее выжженные светлой краской короткие волосы тут же упали на лицо, и она заправила их за уши. И без того блестящие, румяные щеки налились малиновым.

Констанция поняла: Рита поставила на Кинга. Но слабые места этой книжницы были Констанции хорошо известны.

— Завтра завалю ваш стол шоколадками. Сможете построить себе из них отдельный офис.

Рита задумчиво потерла подбородок.

— Риттер спорт. Разные вкусы, кроме йогурта.

Констанция кивнула. Деньги не имеют значения, когда на кону репутация.

— И кофейных побольше, — торопливо добавила коллега.

Кивнув, Констанция подплыла к столу Арины. Та глядела тяжелым взглядом сквозь толстые стекла очков и, кажется, не собиралась идти у кого-либо на поводу.

— Ю сказал… — начала она, уперев руки в бока.

— Ю поставил на то, что победит дружба. А Кинг только что поймал семь гномов. Ю может говорить что угодно, но если прямо сейчас не придет сообщение о Черноморе и тридцати прекрасных витязях, я думаю, всем, и ему в том числе, будет лучше, если мы немного мне поможем.

— Но он сказал…

Констанция склонилась над столом Арины, заглядывая той в глаза:

— Ариночка, нас же с Золотцем двое… нам нужно в два раза больше персонажей…

Арина постучала пальцами с короткими ногтями, лишенными маникюра, по трубке телефона. Сейчас он зазвонит, Христофора Николаевна сообщит о разрыве… кому же достанется персонаж?

Констанция тоже коснулась трубки подушечками пальцев, ее ногти горели алым на фоне черного аппарата.

— Поверь, Арина, — прошептала она, — мое поведение выглядит как детские капризы по сравнению с тем, что вам придется наблюдать, если я проиграю из-за этих чертовых гномов.

И та сдалась: досадливо потерла лоб, тяжело вздохнула и, наконец, кивнула, подтверждая, что отдаст Констанции следующий вызов.

Долго ждать не пришлось.

— Клавдий, у меня выезд, ты отвечаешь за Шерлока головой.

Констанция подхватила сумочку с письменного стола и поманила за собой Аврелия.

— Я не еду с тобой? — вид у стажера был, как у брошенного щенка.

Даже кудряшки печально подраспрямились.

— У тебя более серьезная миссия. Я не знаю, почему Кинг прилип к нашему персонажу, но мне это не нравится.

Она чуть понизила голос, так как они вышли в Читальный зал, где работало несколько коллег.

Холмса они обнаружили беседующим с Христофорой Николаевной. Кинг стоял рядом, традиционно спасая стеллаж от падения своим плечом. Можно было подумать, он всего лишь безразлично разглядывал полки. На самом деле наверняка ловил каждое слово.

— Можете оставить пост, Артур, Септимус сменит вас, — иронично произнесла Констанция, ощущая неприятное щекотание в груди.

С тех пор как Шерлок сказал, что кто-то из Библиотеки убил Клару, Констанция чувствовала себя уязвимой, абсолютно незащищенной и… будто бы обманутой.

Кто-то из коллег — преступник. А что, если это Кинг? Сможет ли она пережить такую травму? А если Аврелий? Если, сняв с него подозрения в убийстве бывшей девушки, она не учла, что жертвой должна была стать другая? Правда, Аврелий в ту ночь лежал в больнице. Но ведь, как оказалось, рана, нанесенная Миледи, была не смертельной. Зато какое алиби…

А что, если это сделала Мила? Яркая, веселая, прекрасная Мила с лицом-сердечком, круглыми щечками, ямочками у рта и небесно-голубыми глазами?

Вдруг сердце упало в пятки: а что, если это был Егор? Безумно, да, ведь он считался пропавшим без вести. Но его закладка обнаружилась на месте преступления. Что, если ее друг на самом деле скрывался от Констанции и других книжников, однако был в полном здравии?

Констанция обняла себя, силясь избавиться от мурашек, что побежали по коже, затем позвала Холмса и отвела его в сторону.

— Послушайте, мне нужно отъехать по делам, — прошептала она, когда они встали у одной из картотек. — В качестве помощника и проводника оставляю Аврелия. Будет вашим Ватсоном. Они похожи — оба не очень быстро соображают, но отлично умеют демонстрировать восторг и обожание.

Холмс поглядел на нее с одобрением.

— Меня сейчас волнует не только, кто убил Клару, но и что на месте преступления делала закладка. Однако эта улика должна остаться нашим с вами секретом. Аврелий тоже в курсе, но ничего. Вы же не подозреваете его, правда?

Шерлок бросил пару пронзительных взглядов по сторонам, а затем склонился к Констанции и тихо проговорил:

— Его участие маловероятно.

Пока в ее голове мелькали мысли вроде «не тот темперамент», «у них с Кларой не было абсолютно ничего общего», Холмс пояснил:

— Следы от обыкновенных ботинок. Мужских, без сомнения. Но не подобных тем, что носит мистер Аврелий.

Мила и стажер вне подозрений! Какое облегчение!

— Однако я хотел сказать о другом… У меня есть основания подозревать присутствие в Библиотеке еще одного персонажа, помимо меня.

Констанция опешила.

— Это невозможно, — зашептала она. — Кто? Как? Персонажи не могут находиться здесь долго. Вы должны чувствовать дискомфорт из-за большого количества ловцов.

— Да, я ощущаю необычные волны, будто сильные удары сердца. Не могу назвать их приятными, однако ничего, с чем Шерлок Холмс не сумел бы справиться.