Чтение онлайн

По мере изменения ситуации Риддл сделал вывод, что ошибся в кумире.

Геллерт проигрывал. Он допустил ошибку, стоившую ему всего. Однако, понять в чем она заключалась Том не мог, пока у него не состоялся разговор с Девианом Макредом, странным продавцом книг из совершенно невзрачной книжкой лавки…

— Всё просто, молодой человек, — усмехнулся поджарый мужчина, вызывающий острое чувство опасности, — Геллерт, захватив Европу, не успел её переварить. Он перевел качество, коим обладали его первоначальные силы, в количество, допустив разбавление армии ненадежными и плохо подготовленными людьми. К тому же, формируя единое государство из захваченных земель, необходимо обеспечить лояльность населения не только страхом, но и выгодой. Как сиюминутной, так и перспективной, — с холодной улыбкой на лице произнёс Макред, — Полагаться в серьёзных делах надо на единомышленников. Тех людей, что идут рядом не за деньги, не из страха, а за идею. Именно так. За некую ИДЕЮ. Пусть она тоже является разновидностью выгоды, пусть и отсроченной… Например, принесёт выгоду не самим последователям, а их потомкам, но эта идея должна быть… Знаете почему? В отличии от людей, идеи могут жить вечно, словно стяг, передаваясь от одного лидера к другому…

Этот разговор и заставил Тома пересмотреть свои мысли по поводу собственной судьбы и взглянуть на ситуацию под иным углом. Юный волшебник понял, что хочет быть не просто очередным лидером в череде ушедших в забвение волшебников — он возжелал сам стать идеей и знаменем.

Однако, оставаясь маргиналом, в грязной, мятой мантии, с немытыми лохмами на голове и крепкими словечками из лондонских трущоб, не добиться желаемой цели. И Том начал работать над собой, выкорчевывая всё то, что сформировали в нём улица и приют. Изучал заклинания, дабы всегда выглядеть опрятным, заставил себя всегда быть чистым, запретил себе ругань и грубость…

Риддл менялся, выковывая из себя не просто аналог чистокровных, что окружали его, не брезгуя насмехаться и отпускать горькие унизительные шуточки, а нечто большее. Том научился видеть и различать подковерные игры и подводные течения в этом обществе. Видеть эмоции не только за счет своей запредельной для первокурсника силы, а благодаря малейшим нюансам в мимике его собеседников.

На фоне этих изменений шел и другой процесс. Накопления знаний.

Риддл искал пути превзойти чистокровных не только количественно, но и качественно. Стать примером для подражания и эталоном, на который станут ровняться все. А для этого было необходимо не только обладать врожденным потенциалом, но и громаднейшим багажом знаний.

Именно тогда Библиотека Хогвартса окончательно превратилась в новый дом для Тома Риддла. Там он черпал основы, находил рецепты зелий и заклинания, познавал накопленный за века опыт прошлых поколений, развивал свою речь, делая её богатой и многогранной, в чем помогали книги.

Адский труд юного волшебника, что учился быть другим, учился жить иной жизнью, собирал знания закончился… Возвращением в приют. В то место, что так ненавидел Том. В голод, нищету и разруху. В обитель ненависти, горя и отчаяния.

Дети, жестоки по своей природе. Они ещё не знают что такое хорошо, а что такое плохо. Они не умеют останавливаться. А обитатели приютов понятия не имеют о таких вещах как сострадание и жалость. Зато зависть им более чем свойственна.

Отъевшийся в Хогвартсе Том, одетый в чистую, без латок, одежду. С прямой спиной и гордым взглядом, забывший о бранных словах, мгновенно стал белой вороной и объектом агрессии. Если бы не проснувшаяся ещё до Хогвартса сила, что позволяла мальчику вмешиваться в чужие разумы, то его убили бы в первую же ночь после возвращения… Эта ситуация тоже стала уроком. Важным и нужным… Как и появление неожиданного врага, коим оказался Альбус Дамблдор.

Том так и не понял почему этот волшебник невзлюбил его. Даже спустя годы, Риддл сколько ни анализировал действия будущего директора Хогвартса, его слова и поступки, но так и не смог понять мотивов и целей. Однако, это не помешало Тому учиться у своего врага, познавая искусство манипулирования и тайного правления.

Каждый учебный год и каникулы после него были для Риддла игрой со смертью, чьим лицом оказался Дамблдор. Преподаватель трансфиругации строил ловушки, как действуя самостоятельно, так и через других людей. Он давил авторитетом и пытался сломать силу воли Тома, прогибая под себя угрозами. Так молодой темный маг научился врать, избегать ловушек, изворачиваться и выкручиваться, просчитывать каждое своей действие и его последствия, включая отдаленные, способные всплыть спустя десятки лет.

Благодаря Альбусу и, как потом узнал Риддл, его былому другу Геллерту, молодой маг понял ещё одну важную истину. Кадры не просто решают всё, они являются основой любой власти. Ими должны быть не просто идеалисты и фанатики, верные идеям и целям, а профессионалы, знающие своё дело и способные воплощать в жизнь приказы.

Так, шаг за шагом, Риддл менялся. Каждую секунду своей жизни маг посвятил труду над собой. У него не было того, кого Том мог бы назвать именно Учителем с большой буквы. Он стал для самого себя таковым. Методом проб и ошибок, боли и страданий, но Риддл выковал из сырой руды невежества и врожденного потенциала клинок своей воли и силы.

Ему удалось врасти в общество волшебников, хоть и ценой жизни Риддлов и Гонтов, отказавшихся принимать выходца из приюта. Деньги отца и фамилия матери стали фундаментом, благодаря которому Том выстроил здание своего положения среди чистокровных. А заработанное в Хогвартсе уважение за преображение из маргинала и отброса в достойного членам общества, помогло сформировать то, что позднее назовут Внутренним Кругом.

Том добился первого пункта своего плана — стал знаменем. Олицетворением тех идей, что витали в разумах чистокровных. Однако, это был лишь очередной этап на пути к вожделенной цели — вершине…

Вырвавшись из пучины воспоминаний, Риддл вновь поджег кончик сигары, потухшей за то время, что он был погружен в воспоминания, и опустил взгляд на исписанный плотным угловатым почерком пергамент.

Анализ произошедшего боя продолжался, обрастая деталями и нюансами. Кусочек за кусочком, фрагмент за фрагментом удавалось собрать цельную картину бойни. Начали становиться понятный ошибки в действиях бойцов, минусы их экипировки, недостатки подготовки и упущения в планировании. С каждым днём информация обретала всё больше деталей, а выводы, что уже начали формироваться на основе этих данных выписывались в отдельный документ — до того момента, пока не будут добыты сведения о наемниках.

«Гренадеры Честера» были одними из немногих ЧВК, что берут своё начало в наёмничьих отрядах прошлого, сумев адаптироваться под быстро меняющийся мир и найти в нём собственную нишу. Эти маги известны серьёзной подготовкой, жесткой дисциплиной, постоянно улучшающимся снаряжением и принципиальностью. Никогда за всю историю их существования, «Гренадеры Честера» не предавали и не бросали своих нанимателей и не обманывали их. Все контракты, заключенные ими, всегда доводились до конца и выполнялись в полном объёме. Любой ценой.

Благодаря данным фактам, за этой ЧВК закрепилась репутация надежной группировки, чьё слово тверже алмаза. Этакие профессионалы с принципами. Достойное качество, вызывающее уважение… и раздражение тем фактом, что «Гренадеры Честера» ещё в семидесятые отказались сотрудничать с Томом. Впрочем, не только они. «Кавалеристы Хэмпла», «Крылатая Гвардия» и «Гончие Смерти», «Черные Гриммы» и «Стальные Розы»… Все одиннадцать ЧВК, базирующихся в Британии предпочли держаться в стороне от гражданской войны, лишь взяв контракты н охрану отдельных семей, так же высказавшихся за нейтралитет. И теперь «Гренадеры Честера» решили войти в игру на стороне Поттера. Вольно или невольно, но они стали врагами Тёмного Лорда и… теми, новыми учителями для его армии, что дадут необходимые для войны знания и опыт.