Чтение онлайн

— То есть, у нас по стране могут разгуливать сразу два Тёмных Лорда. Один уже опытный, заматеревший, набравшийся сил и сторонников, и а другой — его ранняя версия, без связей, денег, но с громадным желанием убивать? Я ничего не упустил?

Ядом, наполняющим голос министра, можно было отравить василиска. А то и хвосторогу. Впрочем, невыразимец на неприкрытый сарказм чиновника внимания не обратил, предпочтя ответить на вопрос, а не устраивать перепалку.

— Приблизительно так, хоть и с нюансами.

— Чудесно, — взмахнул руками Корнелиус, — И в чем же состоят нюансы?

— Тому Риддлу, основному, который брал штурмом дом Эванса, а потом разгромил базу «Черных Гриммов», придется снова обеспечить себе тело и восстановить собственные магические способности… Это займет время.

— Учитывая обилие гомункулов вместо заключенных в могилах Азкабана, у Риддла есть кому и тело обеспечить, и нужные ритуалы провести, — поморщился Сириус, специально припомнив Фаджу и Краучу результаты недавнего расследования, — Рассчитывать на то, что Риддлу потребуется более-менее длительное время на восстановление — глупо. Во всяком случае, даже не имея физического тела, он будет в состоянии отдавать приказы своим сторонникам.

Взяв чашку с уже остывшим кофе, Фадж сделал большой глоток и, покачав головой, посмотрел на Блэка.

— Принесите мне их головы. Всех. Риддлов, их сторонников и наёмников. Список… Бартемиус?

— Уже подготовлен, — кивнул Крауч, удивленно глядя на Коренлиус.

Сам глава государства уперся в Блэка неожиданно мрачным и тяжелым взглядом:

— Список вам передадут. Найдите их, ликвидируйте. И обеспечьте доказательства смерти как Риддлов, так и их слуг. Это цена вашей свободы. Не справитесь… Вам припомнят и вашу любовницу, убившую ученика в Хогвартсе, и…

— Я понял, — процедил Блэк, осознав к чему клонит министр.

Учитывая ситуацию, новость о крестаже, который обрел собственное сознание и начал самостоятельно действовать, давала Сириусу время и шанс на выход из столь неприглядной ситуации, в каковой он оказался. Увы, но тёмный маг ощущал как на его шее постепенно затягивалась незримая петля. Мужчина осознавал — его собственные поступки, включая те, на которые он пошел из-за Вальбурги и Сигнуса, семейной политики и жестких требований родни из Норвегии, стали причиной происходящего. Как результат, рано или поздно, но его попытаются либо убить, либо отправить обратно в Азкабан. Теперь уже окончательно. Намеки на это уже имелись. И тот факт, что Сириус не сдастся добровольно, подохнет, утянув за собой как можно больше авроров, но не попадет в проклятую камеру в промерзшей от потустороннего холода дементоров тюрьме, едва ли мог остановить Корнелиуса. Министр, судя по всему, сделал в отношении Блэка некие выводы, из-за которых намеревался попросту избавиться от источника возможных проблем, коим для него стал мужчина.

* * *

Сообщать Вернону о факте собственного участия в операции по захвату одного из чиновников, что натравил на «Граннингс» проверки, я не стал. Зачем нервировать и без того обеспокоенного родственника?

Впрочем, действовать в своем истинном облике в мои планы тоже не входило. Как и оставлять весьма характерный энергетический след. Потому, помимо старящего зелья, пришлось пить ещё один состав, который на время серьёзно искажал ауру и тонкие тела. Благодаря сему факту менялась и энергетика.

— Он на месте, — прошептала Джоанна, чей силуэт появился на стене рядом со мной.

Девушка предпочла оставаться в своей теневой форме, благодаря чему её едва ли возможно засечь даже с помощью арсенала тех же мракоборцев, что уже больше года как ведут активную охоту на вампиров.

— Других магов не видно? — так же тихо поинтересовался я, в очередной раз оценив особняк в энергетическом спектре.

От чего-то у меня было стойкое ощущение засады. Будто бы некто специально спровоцировал ситуацию и теперь ждал нас, умудрившись просчитать нас. Неприятное чувство, надо сказать.

— Мне не удалось никого заметить, но это ни о чем не говорит, — после паузы ответила Джоанна.

Она тоже нервничала, чего и не скрывала. Вампирша ощущала тревогу, но не могла понять её причин.

— Подождем ещё, — вздохнул я.

— До рассвета полтора часа, — напомнила девушка.

— Ты теперь не отключаешься днём, — напомнил я ей.

— Но солнце для меня ещё опасно…

— Я тебя смогу прикрыть.

— Надеюсь, — после паузы проворчала Джоанна, но спорить перестала.

Между тем, я пытался понять — в чем подвох. Особняк… Богатый. Это заметно и по каменному забору в два с лишним ярда, и по трехэтажному зданию из потемневшего от времени кирпича, и по камерам, расположенным по периметру территории… Да и охрана, вооруженная пистолетами-пулеметами, тоже явление не рядовое. Это в Британии-то…

Довершало картину полнейшее отсутствие следов магии. Вообще. Будто бы в радиусе пары миль никогда не появлялись маги и не использовали свои способности. Так не бывает. Особенно, если речь идёт о заместителе руководителя министерства налогов Её Величества Чарльзе Уотсе. Именно этот человек и создал проблемы детищу Вернона.

Осознавал ли я риск? Более чем. Едва ли маги могли оставить без контроля членов правительства. Да и сами Виндзоры гарантированно должны были принять некие меры, дабы обеспечить безопасность как своих собственных персон, так и всего правительства в целом.

Однако, как бы мы ни старались, не получалось выявить здесь магов. Даже их следов.

— Может, артефакты? — спустя несколько минут не выдержала вампирша, — Ну не может здесь быть настолько мало магии. Будто бы её что-то жрёт…

— Жрёт? — нахмурился я.

В памяти всплыли занятия по ЗоТИ. Квиррелл, несмотря ни на что, давал материал достаточно подробно, когда этого хотел. Вот тему инквизиторов, которую маги внесли в курс защиты от тёмных искусств, марионетка Риддла освещала особенно дотошно.

Каков главный симптом наличия рядом адептов Церкви? Правильно — жрецы этой религии, как и их алтари, артефакты и даже верующие, попросту поглощают, словно черная дыра свет, всю свободную энергию. Собственно, благодаря этому факту им и удалось в былые годы создать настолько много проблем местным одаренным. Служа своему божеству, местные церковники получали от него силу, но служили чем-то вроде ходячих поглотителей энергии. Да и души убитых ими колдунов и ведьм отправлялись далеко не на перерождение, если судить по местным учебникам по ЗоТИ, а в утробу сей сущности…

— А не жрец ли тут? Церковник? — поинтересовался я, решив озвучить свои мысли.

Впрочем, они не далеки от истины. Ведь, в Объединенном Королевстве в вопросах религии имелись более чем серьёзные нюансы. Местная ветка католичества полностью подчинена Короне, ибо верховным правителем Британской Церкви является… действующий монарх.

— Если это так, то у нас проблемы, — нахмурилась вампирша, перешедшая в свой физический вид, — Связываться с церковниками… Дерьмовый вариант.

— У нас нет выбора, — пожал я плечами, — Вспоминай как с ними справлялись в прежние годы?