Чтение онлайн

— Джоанна, — прошептал некромант, быстро осмотревшись, — Похоже, ты забыла кто именно вытащил тебя и твою семейку из дерьма.

Продолжив свой путь, маг таким добрался до лифта и, войдя в его кабину, нажал кнопку с номером нужного этажа, после чего приложил к артефакту-считывателю пропуск. Только после этого двери закрылись.

Прикрыв глаза, мужчина настроился на свои артефакты, обеспечивающие связь с особняком и принялся наблюдать за происходящим. Увы, но увиденное не понравилось ему. Несмотря на то, что марионетки не предназначены для участия в открытых боях просто в силу запредельного большого количества недостатков, Эванс умудрился отбиться от большей части нежити и что-то готовил. Лшь появление немертвого мага, некогда являвшегося очередным врагом Рода Поттер, заставило иномирца остановиться и начать диалог, давая остальной нежити возможность подобраться.

— Простите…

От наблюдения за происходящим в родном особняке Ричарда отлекла неожиданная остановка лифта и пошедшие в его кабину маги. Пока они находились рядом, Поттер попрорсту не рисковал использовать свои артефакты. Разоблачения маг не опасался. Творения его семьи были рассчитаны на необходимость сокрытия нюансов в магических силах их рода, а потому не создавали никакого некротического фона. Другое дело, что наличие рядом посторонних само по себе могло закончиться плохо. Например, неожиданным нападением, среагировать на которое можно и не успеть, если сконцентрироаться на происходящем в особняке.

К удивлению Поттера, произошло нечто неожиданное. Через артефакты, обеспечивающие контроль нежити и управление системами безопасности, пришла волна деструктивной энергии. Она ударил по разуму и духовным составляющим некроманта, принявшись быстро «просачиваться» на уровень физического тела.

«Откат? — удивился маг, — Но как? Что там происходит?»

Вновь использовать артефакты удаленного управления он уже не успел. По каналу кровной связи с главным алтарем семьи прошла особо сильная волна. Она смяла спешно выставленные барьер в сознании Ричарда, искорежила энергетические центры повредила ауру. Все эти процессы отзывались острейшей болью, бьющей по сознанию.

Застонав, Поттер рухнул на колени, вызвав удивленные взгляды магов, ехавших с ним в лифте. Почувствовав странный привкус во рту, провел пальцами по своим губам и уставился на алую жидкость на них — кровь.

Наблюдая за тем, как поднимается тонкая струйка табачного, идущая от тлеющего кончика сигареты, я обдумывал результаты нашей вылазки. Иных слов, способны охарактеризовать произошедшее у меня в голове не возникало. Уж очень всё получилось скомкано.

С другой стороны, результат был… двояким.

— Паршиво, — фыркнул Джим, взяв сигарету и сделав затяжку.

— Относительно, — пожал я плечами, — Потерь, кроме испорченной гордости, нет. Противник лишился своей базы и серьёзно пострадал физически, если верить газетам.

— Но мы даже внутрь не смогли попасть, — поморщился Честер, — Если бы не гомункул…

— Остынь, — махнул я рукой, — Главное — мы ответили ударом на удар, причинили весомый ущерб противнику и на время вывели его из «игры». Теперь нужно действовать дальше.

На столе лежал выпуск «Министерского Вестника», в котором на первой же странице имелось колдофото с сами Ричардом Поттером, пребывающем в далеком от идеального состоянии. Искомому магу, неожиданно для всех, стало плохо — начали разрушаться тонкие тела, каналы внутренних энергий и аура. И не где-нибудь, а в Министерстве Магии. На глазах у сразу нескольких чистокровных и потомственных. Дежурная смена авроров вызвала целителей из Мунго, благодаря чему некромант таки выжил. Увы для него, но, если верить статье, Поттеру предстоит довольно долгий курс лечения, ибо его духовные составляющие, равно как и внутренний источник, серьёзно пострадали. Фактически, маг на достаточно долгий период стал практически сквибом. И ещё не известно смогут ли целители исправить ситуацию. Вполне возможно, Ричард окажется в том же положении, что и Аргус после получения на войне множественных магических травм.

— Так-то оно так, — мрачно кивнул Честер, проведя ладонью по лицу, — Но… Мы не смогли проникнуть внутрь, — повторил Джим, — Это очень плохо.

— Ты всерьёз на это рассчитывал? — фыркнул я.

— Скорее, надеялся, — криво усмехнулся вожак наёмников.

Когда мы готовились к операции, мне было понятно — даже в случае успешного проникновения внутрь особняка Поттеров, потери окажутся запредельно большими. Можно сказать, неоправданно громадными. Всё же, высшая нежить, некротические артефакты-ловушки и неизвестные способы защиты поместье — слишком опасная штука. А среди нас не наблюдалось профессиональных мракоборцев или взломщиков проклятий. Потому главной целью было причинение максимального вреда — уничтожение артефактов, нежити, библиотеки… По возможности, конечно. Тот факт, что нам удалось разрушить особняк и нечто настолько мощное, связанное с Ричардом, из-за чего он отправился в госпиталь, более чем неожиданный результат.

Сей факт заставил нас потратить двое суток на анализ произошедшего, используя, в том числе, думосбросы, дабы понять в чем причина успеха. Как выяснилось, всё дело не в нашей подготовке, а в подходе Поттеров к безопасности.

Гомункула-марионетку утянуло не просто под землю, а некое помещение в подвальной части особняка. В камеру, стены которой были покрыты символами того самого, не знакомого мне, мантического языка, обнаруженного на дверях поместья. Однако, артефакты-мины в рюкзаке творения Йоганса оказались мощнее. Во всяком случае, заложенной в них силы хватило для разрушения барьеров и всего того, что оказалось на пути получившего свободу потока деструктивной энергии. Фактически, имел место магический аналог взрыва, повредившего нечто важное внутри особняка. Только так можно было объяснить поражение здания нашими артефактными снарядами. Впрочем, условное. Взрыв, замеченный нами, произошел за несколько мгновений до того, как первые артефакты-снаряды добрались до своей цели. Это удалось заметить одному из наёмников, что являлся анимагом и следил за ситуацией с неба, перекинувшись в сову. Именно он узрел появление особняка, с которого спали маскировки. Спустя доли секунд после этого здание попросту взорвалось.

— Что теперь? — поинтересовался Джим, затушив окурок сигареты в пепельнице.

— Нужно найти способ добраться до Ричарда Поттера, пока он не смог восстановиться, — пожал я плечами, — Да и с Лонгботтомом надо всё выяснить.

Увы, но следующая статья, что была на второй странице «Министерского Вестника», оказалась куда менее приятной. Она начиналась с колдофото, демонстрирующего ещё дымящиеся руины уже другого особняка — принадлежащего семейству Лонгботтом. Собственно, «Невилл» не просто выжил — его успели выдернуть наёмники, с которыми Августа заключала контракт ещё год назад. Увы, сама «Железная Леди», хоть и выжила, но тоже отправилась в Мунго. ЧВК, бойцы которого обеспечивали безопасность сего семейства, можно было распускать. Из почти семидесяти магов уцелело только двенадцать, десять из которых занимались охраной базы отряда, а остальные двое вытащили «Невилла» из под носа штурмовавших здание боевиков. Все остальные наёмники попросту погибли. Впрочем, контракт они выполнили, заплатив за этой собственными жизнями. Им удалось проломить антиаппарационный барьер, благодаря чем что «Невилл», что Август выжили, хоть и с нюансами.

Самым же интересным было то, что нападавшими оказались весьма интересные личности. Они обладали экипировкой, практически идентичной той, что имелась у Пожирателей Смерти, атаковавших прошлой осенью «Черных Гриммов».

— Полагаешь, этот ублюдок вернулся? — покосился на меня Джим, покосившись на заголовок статьи, которую я принялся перечитывать во второй раз.

— Либо да, либо кто-то решил использовать его кадры, — пожал я плечами.

Между тем, мне вспомнилось управление гомункулом-марионеткой и процесс освоения сей технологии. Надо сказать, штука далеко не самая приятная, ибо вызвала ассоциации с периодом моего заключения во владениях Вишейта. Именно в тот период мне пришлось наиболее полно освоить методы отделения сознания от тела. Да и многие другие вещи, коими я прежде не интересовался, потребовалось освоить. Не до идеала, но… У меня тогда и наставников не наблюдалось. Всё приходилось изучать методом проб и ошибок.

Увы, но в этом мире подобные фокусы попросту опасны. Здесь хватает тварей, лишенных плоти, что могут занять тело глупца, решившего устроить себе вояж по астралу. Чтоб более-менее безопасно выполнять подобные фокусы, необходимо обеспечить меры противодействия попыткам захвата тела и замещения собственной личности. Из-за этого неприятного фактора мне пришлось потратить несколько дней на создание специализированных защитных артефактов, благо, в архивах «Гренадеров» материалы о них нашлись. Однако, даже после того, как оные были готовы и полностью соответствовали описаниям, червячок сомнения продолжал грызть мои нервы.