Чтение онлайн

– Среди них двое паладинов, - услышал я сквозь визг покрышек и шум в ушах крик Воеводина. Машина завертелась волчком, уходя от воздушных лезвий, посланных в нашу сторону. Шутки кончились. Наставник выровнял машину и погнал дальше, туда, где вдалеке уже виднелись домики ближайшего посёлка.

– Серёжа, - тихо позвала тётя Маша, я невольно вздрогнул от её спокойного голоса среди шума погони и взрывов, раздающихся вокруг нас. Слишком спокойного. Воеводин тоже услышал жену и на миг повернул голову, пристально вглядываясь в родное лицо. — Давай мы на повороте выпрыгнем с Костиком. Там овражек, никто и не заметит. Ты сможешь их внимание к себе отвлечь, а он постреляет. Он ведь знает слабые места в броне МБК.

– Твоё озарение? — ласково улыбнулся Воеводин, вот только выражение его глаз было странным. Они вспыхнули на миг надеждой, а затем словно подул ветер и затушил этот огонь. Быть может, мне просто показалось, но в душе заныла тоска, которую я тут же попытался заглушить. Мы выберемся!

– Женская интуиция. Эти ведь наверняка остановятся, захотят поизмываться в последний раз над таким бойцом как ты. Наёмники, что с них взять. Ни чести, ни совести, - пожала плечами тётя Маша и повернулась ко мне. — Осилим помочь?

– Не труднее, чем в тире, - ответил я, надевая рюкзак на плечи. Оружие я уже спрятал, чтобы не потерять. План неплох, так что я всеми руками «за». Шанс невелик, зато он хотя бы есть. Наша защита почти исчезла после десятка попаданий сначала ракет, потом лезвий. Увернуться от всех было невозможно, Воеводин всё же не бог, а человек. Мне приходила в голову мысль, пока мы неслись сломя голову, что неплохо было бы изобрести гранатомёты, коих тут не было и в помине, чтобы сбивать МБК как мух. Обычные снаряды ведь не несут след Силы, почувствовать их трудно заранее. Мне бы парочку таких игрушек, и конец бы пришёл нашим преследователям.

– Приготовьтесь, - скомандовал Воеводин, сбрасывая скорость, чтобы вписаться в поворот, виднеющийся впереди. Я вцепился пальцами в ручку дверцы, приготовившись к прыжку. Главное, сгруппироваться правильно, чтобы шею не сломать. Бросил быстрый взгляд на тётю Машу, она на секунду прикрыла глаза в ответ и улыбнулась, выражая поддержку и готовность. Поправила сумку, переброшенную через плечо и приоткрыла дверцу, впуская в салон шальной свистящий ветер. — Давай!

Я кубарем выкатился из машины, тут же нырнув в высокую траву. Зашиб слегка локоть, да это мелочи. На ноги вставать не спешил и шустро, как ящерица, пополз к дороге. Тётя Маша должна быть где-то рядом. Но… её не было! Она не прыгнула! Машина, несущаяся во всю мощь своего мотора, изрядно успела отдалиться от того места, где выбросило меня. Едва не рванул следом, мигом догадавшись, что меня провели как ребёнка. Камикадзе чертовы! Озарение у неё, блин? А ведь я читал, что даже у потерявших дар Видящих в опасной ситуации бывают эти самые озарения. Как последняя вспышка.

– Что же ты увидела, родная моя? — прошептал я, не выпуская из поля зрения исчезающую вдали неприметную машину, столько раз за последний час спасавшую наши жизни. Но не успел стихнуть тихий шелест моего вопроса, как небо расчертило нечто ужасающее, мощное, смертоносное настолько, что волосы на моей голове зашевелились. Огромный огненный шар, пульсирующий и всё увеличивающийся в размерах, понесся вслед машине. Воеводин пытался уйти, но шар, словно привязанный, летел за ним. Самонаводящееся плетение, которое мог создать только… Повелитель огня! Вот кем был третий пилот. Но откуда?..

Я, как заворожённый, смотрел и не мог отвести взгляд, бессильно ожидая яркой далёкой вспышки, когда смертоносное плетение настигнет свою цель. Надеялся на чудо, умом понимая, что никто не сможет уцелеть в таком сумасшедшем, всё пожирающем пламени. Даже личный щит Воеводина не сможет сдержать мощь такой техники. Мгновение, когда я вновь потерял близких людей, навсегда запечатлелось в моей памяти. Я сполз в овражек, скуля от боли и вырывая с корнями зелёную весеннюю траву скрюченными пальцами. По щекам текли слёзы, я не мог, да и не хотел их сдерживать. Сначала Дед, теперь эти двое, что заменили мне семью. Небо над головой было ясным и безмятежным. Оно весело гнало пушистые белые облака, а у меня в груди появился ещё один кусочек льда.

– Я найду тебя, сволочь, - всё шептал я, переворачиваясь на живот, пряча лицо в высокой траве, словно кто-то мог меня увидеть. — Обязательно найду! Ты заплатишь за всех, кого я потерял. Я выживу, слышишь? Я стану сильным и найду тебя. Найду!

Я с трудом смог взять себя в руки. Нужно было идти дальше. План «Б» ещё не выполнен. Аккуратно высунул нос из травы и присмотрелся. С того места, где сгорела машина, не было видно даже дыма, как не было и наших преследователей. Видимо решили, что миссия выполнена. Да и кто там смог бы уцелеть? Никто, если бы Воеводины меня не обманули. Там остался только пепел. Я не мог теперь даже злиться на них. На мёртвых нельзя злиться, особенно на тех, кто спас тебе жизнь. Я поправил рюкзак и осторожно двинулся к подлеску, который тянулся вдоль дороги. Лучше идти по нему, чем по открытой местности, меньше шансов на то, что меня кто-то увидит. Маршрут я знал и без карты, с ночёвкой проблем не будет, еда есть. Так что, Костя, вперёд. Тебе есть ради чего жить. Да и Дед с Воеводиным мне на том свете всю плешь проедят, если я умудрюсь помереть раньше времени. А тот, кто меня ищет, а рано или поздно он поймёт, что цель осталась жива, не жалеет средств. Чтобы нанять элитный отряд наёмников, среди которых есть повелитель огня, нужна немалая сумма. Я бы даже сказал - целое состояние.

Зимний дворец. Санкт-Петербург.

Сергей Николаевич Аксаков, глава Особого Имперского Корпуса Дознавателей, в просторечье со страхом и перешептываниями именуемый Корпусом, ровным шагом уверенного в своей силе человека, вошёл в приёмную императора, где был сразу же препровождён в кабинет. Там кроме государя его поджидал и давний друг, хотя многие несведущие частенько называли их конкурентами, глава Имперской Службы Безопасности Мережковский Виктор Павлович. Несмотря на то, что он был на пару лет старше Аксакова, выглядел мужчина в свои шестьдесят лет преотлично, служа примером для своих подчинённых. Высокий и подтянутый, с волевым лицом и пронзительными глазами, от взгляда которых дрожали даже потенциальные заговорщики, откладывая подальше свои планы, он гонял своих подопечных как сидоровых коз, пресекая в корне всякие попытки нарастить на костях немного жира. Аксаков поприветствовал государя, получил дозволение присесть в кресло напротив массивного дубового стола, и приготовился внимать со всем усердием.

– Вот теперь, Виктор Павлович, мы готовы выслушать ваш доклад, - усмехнулся император Павел Александрович, отличавшийся довольно взрывным характером, впрочем, как любой огневик. Выслушивать по сто раз своих подчинённых он ужас как не любил. Факт того, что государь изволил задержать Мережковского с докладом ради того, чтобы дождаться его, Аксакова, нутром чуявшего неприятности, не на шутку встревожил главу Корпуса.

– Благодарю, Государь, - почтительно кивнул головой глава ИСБ и открыл кожаную папку. — Сегодня рано утром было совершено нападение на резиденцию градоначальника Суздаля. Неизвестные попытались выдать это за действия рода Шуваловых, но по проверенным данным они к нападению отношения не имеют. Да и не рискнули бы вызвать на себя ваш гнев, Государь, начав боевые действия в черте города вопреки закону. Это был отряд иностранных наёмников «Алые псы», обычно промышлявший на просторах Европы. У нас они ранее замечены не были. К счастью, гвардейцами Бутурлиных было захвачено несколько пленников, которые с радостью поделились сведениями, - Мережковский блеснул хищной улыбкой.
– Из показаний пленных следует, что нападение на резиденцию служило отвлекающим манёвром. Главной целью был приют, расположенный в старом монастыре и находящийся под личным патронатом главы рода Бутурлиных.

– И что могло в сиротском приюте заинтересовать нанимателя этих «Алых псов»? Одарённые дети? Неужели будущие паладины, а то и повелители? — задумчиво покусывая кончик карандаша, вопросил Государь.

– Да нет среди сирот таких. Бутурлины бы знали. Они чутко следят за поступающими детьми, прогоняя через своих Видящих. В данном случае искали определённого ребёнка.

– Надеюсь, жертв среди детей нет?
– Павел Александрович устремил гневный взгляд на Мережковского. После того, как был издан указ, запрещающий клановые стычки в городах, аристо нашли другой способ решать свои споры. Они анонимно, через ряд посредников, нанимали боевые иностранные отряды. Государь был взбешён сим фактом, Корпус и СБ рыли землю, но оборвать полностью цепочку посредников не могли.

– К счастью, ни воспитанники, ни воспитатели не пострадали. Там оказалась более чем надёжная защита.
– Мережковский, зная нрав Государя, поспешил успокоить.
– Нам удалось опросить многих и выяснить одну интересную деталь. Перед самым нападением на приют его покинули трое: мужчина, женщина и шестнадцатилетний юноша. Последний воспитывался в приюте с девяти лет, но… Нигде нет ни единой записи о нём. Для всех он был Константином Ивановичем Ивановым, сиротой без рода и племени.

– Довольно безлико, - произнёс Аксаков, пристально рассматривая друга. Он слишком хорошо его знал и потому сразу же заподозрил, заметив лукавый огонёк в глазах, что самое интересное этот интриган припрятал в рукаве.