Чтение онлайн

– Бесит!

– Угу, – я сорвала чистую с виду былинку и принялась задумчиво её жевать.

Бетани посопела ещё немного, прежде чем выпалить очередное признание:

– Думаешь, я здесь ради Ская? Да нужен он мне как собаке пятая нога!

Я невольно улыбнулась знакомой поговорке. Как бы лаишане не задирали нос, у них с землянами до сих пор оставалось много общего, даже в мелочах. Между тем девушка продолжила несколько осипшим из-за рыданий голосом:

– Я ведь прекрасно понимаю, что его отношение ко мне осталось прежним и никогда не изменится. Сердце Линдала давно и прочно занято Деборой. Вот только когда-то она сама отшила Ская, а теперь зачем-то притащилась на «Отбор», ещё и заручившись поддержкой его родителей. С чего бы такие перемены? Особенно со стороны старших Линдалов? Эрин раньше терпеть Дебору не могла, считала её виноватой в том, что Ская раскрыли в том деле прежде времени и едва не убили. Неужели из-за тебя? Выбрала меньшее из зол?

Я пожала плечами и в свою очередь спросила:

– А ты здесь зачем?

– Ради пиара. Разве непонятно? Многие девушки здесь для того, чтобы засветиться. На шоу один жених, а смотрят его тысячи. Реальный шанс кому-нибудь приглянуться. Тем более я модель и начинающая актриса.

Она перевела дух и посмотрела в сторону съёмочного лагеря:

– Вот придурки. Наверняка рассчитывают, что мы с тобой подерёмся.

– А тебе бы хотелось?

– В смысле?.. – опешила Бетани.

– Лично я не против размяться, – отбросила травинку прочь и потянулась всем телом. – Шучу. Лучше расскажи мне что-нибудь ещё про «Отбор». Кажется, ты неплохо знаешь его внутреннюю кухню.

Последние слова намеренно произнесла как комплимент, и Бетани ожидаемо купилась.

Когда она ушла, я осталась лежать на траве, щурясь в нестерпимо светлое далёкое небо. Там наверху мне на мгновение показалось, что оно стало чуточку ближе. Какая чушь. Действительно показалось…

Я закрыла глаза, вспоминая, о чём поведала болтушка Бетани. Дебору уговорили присоединиться к «Отбору» уже после его начала, ради неё даже сместили другую участницу. Скай об этом не знал. Не мог знать. Он тогда был в глубокой отключке. Недаром вчера мой наниматель выглядел таким напряжённым. Хотя чего напрягаться-то? Ну изменились немного обстоятельства, а в связи с ними поставленная цель. Я только рада буду освободиться от канители с «Отбором» как можно скорее и не позориться в роли сбегающей со свадьбы невесты. В отличие от Бетани, которая ради кинокарьеры по просьбе организаторов согласилась сыграть на «Отборе» стервозную дамочку, моя мотивация была гораздо слабее и плюшки – сомнительной привлекательности.

Вот только почему от всех этих разумных мыслей на душе кошки скребут?

Я застонала и перевернулась набок, чтобы посмотреть на Шулера и вдруг услышала над головой встревоженный голос Ская:

– Ари, что с тобой?

Неужели вспомнил моё имя? И как умудрился так бесшумно подкрасться?

Поспешила сесть и увидела, что Заноза парит на ховерборде в нескольких дюймах над землёй. Занятная штука в форме доски от скейта требовала немалой сноровки и мастерства. Судя по уверенной позе, у Ская Линдала было и то, и другое.

Ответила вопросом на вопрос:

– А ты здесь откуда?

Я краем глаза заметила, что вредина Бетани сбежала налегке, предоставив свои парашют и шлем моим заботам. Дотянулась до ранца и включила кнопку автоматической укладки. Заноза наблюдал за моими действиями с таким выражением лица, словно подозревал в какой-то подлянке.

– Ариана, в чём дело?

Ого! В его исполнение моё полное имя прозвучало очень грозно.

– Всё в норме, – стараясь вести себя как можно непринуждённее, принялась собирать вещи. Подхватила с земли переноску с Шушем, чужой ранец и поняла, что рук катастрофически не хватает. Обратилась за помощью: – Прихватишь шлемы?

Вместо того чтобы выполнить просьбу, Скай спрыгнул на землю, подошёл вплотную. Пользуясь тем, что обе мои руки оказались заняты, пленил подбородок и заставил поднять лицо вверх.

– Ари, я же вижу: ты сама не своя.

Вот докопался!

Я мотнула головой в нетерпеливой попытке освободиться.

– Почему так поздно сработал парашют? Пилот сказал, ты перевела ВСК на ручное управление. Зачем?

– Ты видел?

– Я наблюдал за тобой с земли. Мы все наблюдали твоё сумасшедшее падение.

– Парение, – поправила я, ощущая как в переноске при полном согласии с моими эмоциями беснуется Шуш, и грубовато продолжила: – Ладно, хватит. Надо спешить.

Решительно отступила назад, вынуждая меня отпустить.

– Надо так надо, – неожиданно легко сдался Заноза, отобрал ранец, бросил на траву к шлемам и приказал: – Снимай свой.

– Зачем? – удивилась я его странным действиям.

– Так будет удобнее.

Ответ не внёс какой-либо ясности, но я решила не возражать, не тратить время. Отомкнула крепления, скинула лишний груз, поправила переноску с Шулером, намериваясь налегке двинуться к лагерю. Скай прав, так будет гораздо быстрее, а вещи заберёт кто-нибудь из обслуживающего персонала. Однако Заноза, как обычно, всё переиграл. Стоило пройти несколько шагов вперёд и оставить его позади, вне зоны видимости, как этот жулик коварно подхватил меня на руки. Едва сдержалась, чтобы постыдно не вскрикнуть.

– Замри, – предупредил парень, прижимая к себе так тесно, что поневоле пришлось обнять его руками за шею. – Если потеряю равновесие, упадём вместе.

– Скай, нет! – Я догадалась, что он собирается сделать. На ховерборде даже в одиночку устоять сложно, а уж вдвоём да в подобной комбинации тел и подавно.

Кто бы меня ещё послушал.

Впрочем, Заноза неплохо справлялся. Я осмелилась открыть один глаз, второй и увидела, что мы движемся на приличной скорости, ещё и замысловатые фигуры выписываем, дабы покрасоваться перед зрителями. Подумав о последних, напряглась.

– Ты чего за мной бегаешь? Это вроде как моя обязанность. Вчера покоя не давал. Сегодня – прохода. Я без тебя справляюсь.

– Видел я, как ты справляешься, – хмыкнул Скай. – Признавайся, Бетани тебе какой-то ерунды наговорила?

– Вовсе не ерунды, – возразила я, осторожно подтягиваясь повыше и почти утыкаясь носом в мужское плечо. – Нормальная, кстати, девчонка. Смелая. Высоты боится и всё равно прыгнула.

– Я бы сказал, отчаянная, – поправил Заноза. – Но тебя ей не переплюнуть.

– Это комплимент?

– Констатация прискорбного факта.

Пикировку пришлось прервать по причине стремительного сокращения расстояния между нами и зрителями, а то они вот-вот грозились превратиться в слушателей. Я смущённо сползла с рук Ская. Напоследок он провёл ладонью по участку обнажённой кожи между лосинами и топом. Надеюсь, совершенно случайно. Чувствуя, как от румянца предательски теплеют щёки, я перебежала в ряды девчонок и попыталась затеряться между ними. С правого бока ко мне тут же пристроилась Дебора, участливо поинтересовалась:

– Всё в порядке?

– В полном. А вы что здесь делали?

– Готовились к прохождению полосы препятствий. Тебе тоже следует переодеться.

Я огляделась: девушки успели сменить розовые спортивные костюмы на одинаковые сине-зелёные комбинезоны, а волосы спрятать под чёрные банданы, из-за чего растеряли добрую часть своей прежней гламурной привлекательности. Впрочем, хуже выглядеть не стали, разве что естественнее и проще, зато намного яснее проявились отличительные черты жителей Лаиша: приятный бронзовый оттенок загара – результат слаженной работы спаренных звёзд и яркий цвет радужки – голубой, синий или зелёный. На их фоне я выглядела гораздо бледнее, мельче и даже будто бы младше, особенно когда мне выдали комбинезон на два размера больше, чем требовалось, оправдавшись тем, что о моём участии в «Отборе» узнали слишком поздно, чтобы успеть подготовить необходимый комплект одежды. Придётся довольствоваться тем, что есть. Ладно хоть Скай позаботился об остальном гардеробе, и на более светские, чем сегодняшнее, мероприятия у меня будет что надеть.