Чтение онлайн

– Получается, Дебора опустилась до мерзкого шантажа? Но ведь Дилан был клонирован с согласия госструктур?

– Как часто бывает, то, что считается вполне допустимым в военное время, в мирное – становится преступлением. Согласие согласием, но ответственность в конечном счёте несёт прямой заказчик, а им является чета Линдал.

– И что им за это будет?

– Думаю, ничего хорошего. Точнее сказать не могу, – пожал плечами Тэян.

– Предполагаю, их ждёт общественное порицание и лишение всех местных благ, – вступил в разговор Видар. – Для такой видной семьи – это настоящий крах. К тому же, если выбирать между тобой и Деборой, второй вариант явно предпочтительней.

– Можно я тебя поколочу? – вкрадчиво спросила я у брата. – От тебя не убудет, а мне хоть какая-то разрядка.

– Возможно, изначально Дебора не собиралась применять шантаж, – не обратил внимания на угрозы дражайший родственник. – Но увидев, что Скай испытывает к тебе сильные чувства и серьёзно настроен привести к победе на «Отборе» вопреки происхождению и прочим недостаткам, передумала.

При последних словах Тэян с сокрушённым вздохом прикрыл ладонью глаза, дабы его не заподозрили в молчаливом согласии со сказанным. «Поколочу!» – твёрдо решила я про себя.

– Кстати, – опомнился секретарь. – С сегодняшнего дня начинается трансляция «Отбора».

– Как? Уже? – изумилась я. – Но разве они отсняли целиком какие-то этапы?

– Того материала, что у них есть, на первые несколько эпизодов хватит с лихвой. Современные технологии с лёгкостью преобразуют разрозненные кадры в связанный сюжет и добавят, чего не хватает. В крайнем случае, доснимут прямо здесь на станции. Через три дня будет вестись прямой эфир с Авалона, а к заключительному этапу мы вернёмся на Лаиш.

– Слушайте, а какую роль в этой авантюре играете вы? – задала я вопрос, который нуждался в ответе уже довольно давно.

– У нас – компромат на тебя, – ответил Видар. Ему определённо нравилось говорить всякие гадости.

– В смысле? – я принялась нервно скатывать бумажную салфетку в тугой шарик, чтобы занять руки. По привычке они постоянно тянулись к левому плечу – любимому насесту Шулера.

– Общественное мнение на Лаише играет огромную роль и сейчас оно складывается отнюдь не в твою пользу. В интервью мне пришлось раскрыть некоторые семейные тайны.

– Пришлось? – не удержалась я от саркастического замечания. – Да ты с удовольствием это сделал! О чём именно ты рассказал?

Мужчины переглянулись. Тэян казался обеспокоенным, будто сомневался, стоит ли говорить об этом сейчас. Видар – сохранял относительную невозмутимость, однако не торопился с ответом. Значит, он будет не из приятных…

– О твоём отце.

– Причём здесь папа?

– Лоренс Гранд – лаишанин. За государственную измену он был приговорён к смертной казни. Однако сумел не только сбежать с планеты, но и получить политическое убежище у Земной Федерации.

Какое-то время я молчала.

Не может быть!

– И ты… – у меня перехватило дыхание. – Рассказал об этом ради эфемерной выгоды?!

Щелчок пальцами, и бумажный шарик впечатался Видару промеж глаз. Жаль, что не пуля.

– Не такой уж и эфемерной, – сквозь зубы произнёс ушлый делец. – Тех сведений, что мы получили в результате прослушки, вполне хватит, чтобы Линдалы похлопотали за нас перед своей правящей верхушкой.

Захотелось взвыть от отчаяния: где-то там лежит без сознания беспомощный Скай, неизвестно, что с Шулером, а я участвую в дурацком шоу, заранее зная, что проиграю. За что мне это? Вернее, как я умудрилась в подобное вляпаться, причём по доброй воле. Разочарованию в самой себе и окружающих не было предела. Наверное, надо было поподробнее узнать об отце, раз уж предоставилась такая возможность, и обсудить дальнейшие планы, однако никаких сил не осталось – ни физических, ни душевных.

Так и не притронувшись к еде, я поднялась из-за стола и не прощаясь направилась в сторону выхода из кухни-гостиной.

– Ариана! – подорвался следом Тэян.

Не оборачиваясь, я предупреждающе вскинула вверх руку и глухо произнесла:

– Мне нужен перерыв.

В каюте, не раздеваясь, упала на койку и закрыла глаза. Космос! А у нас с Деборой гораздо больше общего, чем я думала: не только любовный интерес, но и смешанное происхождение… За что Скай полюбил эту стерву? Может, как раз за её упорство в достижении поставленных целей? Упорство и беспринципность? Что ей помешает, когда он очнётся, снова выставить себя несчастной овечкой, несправедливо гонимой лишь за то, что её мать – землянка? Ох, уж эти расистские настроения в цивилизованном обществе. На их почве можно разыграть весьма душещипательную драму, в которой мы с Дебби, несмотря на схожее происхождение, окажемся на разных полюсах общественного мнения исключительно из-за нашего гражданства. Она – лаишанка, я – землянка, и этим всё сказано.

С большим трудом, но я всё-таки прогнала из головы тревожные мысли о настоящем, прошлом и будущем, чтобы просто поспать. Несколько часов относительно спокойного сна были доступным и проверенным средством борьбы со стрессом. В результате моя голова прояснилась, а настроение повысилось до боевого уровня.

– Давайте выиграем это состязание, – вернувшись, заявила я мужчинам.

– В таком случае они покажут, как в награду ты получаешь свидание со Скаем и доводишь его своими домогательствами до обморока, – не преминул подпортить мне позитивный настрой Видар.

– Если проиграю, они тоже что-нибудь придумают. Покажут интервью с тобой, к примеру, – не поддалась я на его провокацию. – Хватит тратить время на ерунду. Пора начинать готовиться. Надеюсь, нам предоставили подробные инструкции и объяснения?

Тэян кивнул и развернул над терминалом большой вирт экран, на котором мы дружно лицезрели довольно непривычный пейзаж, по большей части гористый и практически лишённый растительности, если не брать в расчёт похожую на проволоку траву рыжего цвета, произрастающую редкими кочками.

– В светлое время суток температура держится в пределах сорока пяти – пятидесяти градусов по цельсию, сила тяжести – ноль девять десятых, относительно показателей Лаиша, уровень солнечной радиации высокий, но не критический. Воздух пригоден для дыхания, однако разреженный. Рекомендуется использование лёгкого скафандра и шлема, – прокомментировал картинку искин.

– Что насчёт класса опасности? – профессионально поинтересовался Тэян.

– Второй. На Авалоне водятся хищники и кровососущие паразиты.

– Надеюсь, организаторы «Отбора» ответственно подойдут к вопросу нашей безопасности, – невольно поёжилась я при последних словах искина.

– Более того, они создадут сверхуровень, – решил вдруг успокоить меня брат. – Пустят по нашему следу андроидов с наружностью местных агрессивных представителей фауны, от которых мы будем обороняться специальным лазерным оружием, выводящим «игрушки» из строя при попадании в нужные точки.

– Серьёзно? – я уставилась на Видара во все глаза.

Он тут же всучил мне планшет с описанием очередного этапа конкурса: