Чтение онлайн

Через час осадные орудия заработали снова, обстреливая теперь уже левый склон и притаившихся там пекхотов. Выпустив более сотни пропитанных смолой раконта камней, киттары замолчали. Кенас с удовольствием отметил поразительную точность стрельбы вслепую, учитывая расстояние до цели равное порядка пяти километров. Там, где предположительно находился второй корпус «мрачных», казалось, горело все. Зарево пожаров было видно, наверное, в самой цитадели. Ночь превратилась в день. Жар стоял такой сильный, что подойти ближе полусотни метров к сплошной стене огня не представлялось возможным. Но, как это ни было странно, перекрывая ревущие языки слышались вопли людей, попавших в смертельную ловушку.

Следуя указаниям Кенаса, киттары сразу же заключили пекхотов в сплошное кольцо, а затем, не снижая темпа, стали сжимать его. По подсчётам алгара, из тех тридцати пяти тысяч все, кому удалось выжить, были заключены на маленьком пятачке не более двухсот метров в диаметре. Учитывая жар от всепожирающего пламени, этот пятачок уменьшался минимум вдвое.

– Какие будут указания, алгар? – спросил вестник, выполняющий роль его личного адъютанта, стараясь успокоить своего триэта. Шум, вызванный стрельбой, мог свести с ума не только это спокойное животное.

– Прикажите разместить лучников по периметру. Подождём, пока пламя утихнет, а потом уничтожим остальных. Тех, кому судьба позволила прожить это недолгое время, которое я считаю лишним, – вестник не ожидал такой многословности от алгара. Обычно он говорил чётко и коротко, как и было свойственно всем военным.

– Как прикажете, алгар! – адъютант вскочил в седло.

Кенас удивился, когда услышал хлопанье мощных крыльев у себя за спиной. Придерживая свой золотой плащ, готовый сорваться с его плеч от сильных потоков воздуха, он обернулся.

– Приветствую вас, достопочтенная Майрина, – он склонил голову и прижал правую руку к сердцу.

Изумрудный плащ хранительницы слегка колыхнулся от её резкого движения, и Майрина преклонила перед ним левое колено. Сначала Кенас был ошарашен таким странным поведением хранительницы, но потом вспомнил, что теперь он обладатель высшей награды империи, и даже сам император обязан оказывать ему такие почести. Смутившись, алгар жестом поднял хранительницу.

– Как видно, вам удалось справиться с ними. Нам бы хотелось, чтобы несколько сотен были взяты живыми, – Кенас хотел было возразить, но Майрина тут же добавила, – Это просьба преподобной матери.

– Но… – алгар беспомощно развёл руками, кивнув головой в сторону буйствующей стихии.

– Это не проблема для ордена. Если вы дадите согласие, то мы спасём тех немногих, что пока ещё живы.

– Бесспорно! Армия в вашем распоряжении, – ни один мускул не дрогнул на лице хранительницы.

– Очень хорошо. Прикажите соорудить там, – она указала рукой на естественный небольшой проход в скалах, – коридор. По нему они выйдут. Любого, кто попытается бежать, убивать на месте.

– Все будет так, как вы просили. У меня только один вопрос, они выйдут безоружными?

– Тех, кто выйдет не с пустыми руками… – хранительница вместо продолжения резко взмахнула рукой на уровне головы.

Кенас затаил дыхание. В первый раз он видел, чтобы была использована сила посвящения. Он был наслышан об испытании стихий, о силе их повелителя, но лишь на уровне сказок, точнее – полумифов. Сейчас же он воочию наблюдал за Майриной, которая предупредила его о том, что она собирается делать.

Хранительница подняла руки к небу и соединила ладони над головой. С камня наг сорвалась молния и, сверкнув разрядом, пропала. А через пару секунд молнии били из него, не преставая.

– Я, Майрина, хранительница диадемы Тайрины, жезла Нахаттока и книги Теней, изумрудный плащ, призываю тебя, повелитель стихий! Как прошедшая испытания водой, огнём и воздухом, повелеваю тебе наделить меня твоей силой!

– Зачем так официально, хранительница? – шёпот и одновременно крик шли со всех сторон. В нем можно было ясно различить и журчание бурной реки, и завывание бури, треск огня и грохот падающего камнепада, – достаточно было бы просто пары символов и короткого заклинания. Или ты желаешь единения?

– Да! – голос хранительницы был твёрд. Кенас, как и раньше, удивился её способности к самообладанию.

– И какие силы?

– Воздух и воду! – раскатистый смех прокатился окрест.

– Ты знаешь, смертная, чего это будет стоить тебе?

– Знаю.

– И ты все равно готова заплатить эту немыслимую цену? Пожертвовать тем, что может быть, когда-нибудь может спасти тебя? – выдох разочарования послышался Кенасу.

– Да! – ответила Майрина невидимому собеседнику.

– Ради своих врагов, которые сейчас станут пищей для моей самой разрушительной ипостаси? – перед хранительницей появился всполох огня и тут же исчез.

– Ради них! Закончим эти бессмысленные расспросы! Я требую выполнения договора!

– Фу! Какой пафос, – Майрина оказалась посреди лужи прозрачной воды, – конечно, я выполню твоё требование. Но как мне не хочется упускать возможность полакомиться лишними эонами. Может, ты передумаешь?

– Я повелеваю тебе, – вода неожиданно маленькими ручейками поползла вверх, а Майрина расставила в стороны руки, над ладонями которых и собиралась эта вода.

Как только в воздухе образовались два маленьких, кристально чистых озерца, её пальцы окутались языками пламени. Она опустила их в эти висящие в воздухе озерца, и пламя потухло, а вместо воды остались только тонкие струйки пара, которые приобрели очертания человеческой фигуры. Незаметное глазу движение, и фигура прыгнула на хранительницу. Из камня ударили молнии, и Майрина пошатнулась как от удара, а тень исчезла.

Почти одновременно с этим раздался шум приближающего вала воды. В добрых тридцать метров высотой и столько же в ширину он вырос за её спиной и устремился по образованному солдатами коридору. Те испуганно шарахнулись в сторону, но вода их не задела, а поднявшись по небольшому склону, обрушилась на стену огня.

Это напоминало катастрофу. Огромные клубы пара с громоподобным шипением взвились в воздух и рассеялись. Вал прокатился по всему склону, оставляя за собой просеку в сплошной завесе огня. Но в месте, где прошла вода, тут же начали взвиваться в воздух редкие язычки ещё не побеждённой стихии. Сначала слабые, но с течением времени набиравшие силу. И тогда в небе сгустились тучи, и хлынул ливень, уничтожая последние силы огненной стихии. Пламя, как живое существо, ещё пыталось дышать, но недолго.

В образовавшийся коридор, между двумя стенами огня стройными рядами без признаков давки, один за другим выходили пекхоты и бросали оружие. Их не опалял жар внутри этого импровизированного прохода – там было настолько холодно, что выходившие оттуда солдаты покрывались инеем от царившего холода. Откуда он взялся было не ясно, да ни у кого и не возникало желания понять странный и пугающий мир магии.

Когда вышел последний мрачный, Майрина так резко соединила вытянутые руки перед собой, что стороннему наблюдателю могло бы показаться, что все это время на них с боков давил неимоверный груз, а хранительница, лишь прилагая такие же неимоверные усилия, сопротивлялась. Одновременно с этим, преодолев искусственную преграду, на месте коридора вновь заплясал огонь. Тучи рассеялись и дождь закончился.