Чтение онлайн

Мои мысли заводили меня всё дальше и дальше в область метафизики, и я постарался отвлечься от них, перенеся своё внимание на окружающий пейзаж. Трава стала намного ниже, земля под ногами резко пошла вниз, и неожиданно мы оказались на самом краю гигантского природного амфитеатра. В огромной плодородной долине всюду проявлялись признаки жизни. Высоко в небе парили птицы и обозревали сверху многочисленные стада самых разнообразных на вид животных, собравшихся во внушительные группы. Лишь немногих животных я мог назвать хотя бы приблизительно, в большинстве своём они, как мне показалось, принадлежали к совершенно незнакомым мне видам.

– Вот это да! – почти одновременно выдохнули удивлённо мои спутники. Да, совсем рядом с нашим лагерем, располагался самый настоящий природный заповедник и… неиссякаемый источник пищи.

Трава вокруг нас изменила свой цвет с жёлто-коричневого на вполне привычный зелёный, а это означало, что в долине имеются многочисленные выходы чистой грунтовой воды. Значит, если мы здесь найдём источники, можно будет прекратить наши смертельно опасные походы за водой к реке. Однако, вскоре я заметил несколько крупных хищников. Не желая рисковать жизнями рафинированных пришельцев из будущего, я велел пришедшим вместе со мной молодым людям оставаться на относительно безопасном месте и ждать моего возвращения.

Оглядевшись, отметил ближайшие ориентиры, которые помогли бы мне найти путь назад. А потом начал спуск в долину. По мере того, как опускался в природную котловину, трава становилась всё ниже. И по своему внешнему виду растительность, которую я видел, значительно отличалась от той, что окружала место нашей высадки. Сочные и мягкие стебельки заменили жёсткую щетину. Не прошло и десяти минут, как я услышал журчание воды и, подойдя поближе, увидел бьющий из-под земли холодный ключ. Вокруг источника образовалась небольшая круглая утрамбованная площадка. Видно, животные постоянно останавливались возле родничка, чтобы утолить жажду. Не в силах сдерживать себя, подошёл к роднику и я, нагнулся, встал на колени перед природным чудом, опустил голову и припал губами к воде. Живительная прохлада коснулась моих губ, а я пил чистую, пьянящую жидкость, не в силах остановиться. Да, похоже, мне удалось найти идеальное место для будущего поселения.

Напившись, я выпрямился и продолжил свой путь. Ещё через несколько минут, недалеко, увидел небольшое стадо каких-то травоядных, беспечно щипавших сочную траву. Ветерок дул от стада ко мне, и поэтому животные не смогли учуять незнакомый запах самого опасного из хищников, когда-либо появлявшегося в этих местах.

Пригнувшись и соблюдая величайшую осторожность, я начал медленно, стараясь не совершать резких движений, подбираться к ничего не подозревавшим жертвам. Четвероногие создания чем-то напомнили мне современных лошадей, если бы первое впечатление не портили неприятно удлинённые морды с безобразно выпяченными губами. К тому же, расцветка тел ещё больше смутила меня, заставив вспомнить всё, что я помнил про лошадей из школьной программы и телепередач. На сером фоне по всему корпусу оказались разбросаны многочисленные тёмные пятна, позволяющие неплохо маскироваться в окружающем травянистом море. Густая тёмная грива свисала с шеи, а вот задние ноги порядком удивили меня своей странной конфигурацией. Они были непропорционально большими, подобно задним лапам современных мне… кроликов, что ли…

Несмотря на необычный вид, я знал, что любое травоядное годится в пищу. В то же время понимал, что такое крупное животное, в холке достигавшее моей грудной клетки, может размножиться до такого количества только в том случае, если как-то обыграет обитавших рядом с ним хищников. Так как я не видел клыков и рогов, то оставалось одно лишь преимущество, которое должно спасать в случае нападения – скорость. Поэтому, запасшись терпением, я решил для начала подобраться, как можно ближе, для последнего решительного броска. Должен отметить, у меня хорошо получалось оставаться незамеченным. Очень медленно я подкрадывался к намеченной жертве, неумолимо сокращая, разделявшее нас, расстояние. Сначала я просто пригибался, а потом и вовсе встал на четвереньки и двигался, лишь изредка, высовывая голову из травы, проверяя правильность выбранного направления.

Когда до животных осталось каких-то метров двадцать, одно из травоядных почувствовало присутствие поблизости чужака, и закричало резким, противным голосом. Тревожный крик дружно подхватили остальные животные, а несколькими секундами позже, небольшое стадо с места, бросилось в карьер. Удлинённые задние лапы позволяли животным совершать невероятно длинные по расстоянию прыжки. Земля загудела от ударов десятков лап, а я, в свою очередь, выскочил из травы, как чёрт из табакерки.

Странная разновидность лошадей, довольно хорошие спринтеры, передвигающиеся с высокой скоростью, легко бы оторвались от любого хищника, но не от меня. После нескольких прыжков, опустив круп, животные каким-то образом перешли на галоп. Любой обычный человек моментально проиграл бы и остался далеко позади, любой, но только не я. Не так давно, в засыпанных снегом складах радиоактивного мира, я достиг в темноте такой скорости, что удивился сам. Сейчас же моему бегу не мешала темнота, я не боялся наткнуться на стену или запнуться за небрежно брошенный кирпич. Мои ноги касались мягкой травы, солнце ласково светило с небес, а я бежал всё быстрее и быстрее. Расстояние между мной и последними, немного отставшими от всего стада животными, стремительно сокращалось. Я дал максимальную нагрузку своим мышцам, и в ответ они радостно запели, показывая всё, на что были способны. А способны они, как оказалось, были на очень многое.

– Оао! – закричал я во всю силу своих лёгких, всецело захваченный азартом погони. Справа мой крик вспугнул небольшую группу слоноподобных дейнотериев. Они громко затрубили и попытались, тяжело переваливаясь, поскорее убраться с нашего пути.

Совершенно незаметно наступил такой момент, когда я вдруг поравнялся, продолжая бежать, с ближайшим ко мне животным. Я обогнал его с боку и внезапно увидел глаза пытающегося спастись зверя. Глаза у животного оказались намного выразительней, чем у многих людей, которых я знал раньше. Может быть, они запомнились мне от того, что были значительно крупнее человеческих, или от того, что миг, когда я увидел их, предвещал скорый итог драматического развития событий. Выкатившись от титанических усилий, глаза, испуганные, со страхом и мольбой, косились на меня. Увидев, как я легко приближаюсь к нему, псевдолошадь добавила в свой взгляд ещё тоску и отчаянье, но всё равно продолжала бороться до конца.

Когда я достиг определённой точки сближения, то сразу же, со всей силы, на которую был способен, нанёс своей жертве страшный удар по черепу незаменимой помощницей – полинезийской палицей. Не издав ни звука, животное вдруг сразу исчезло из поля видимости, покатившись безжизненным комом по траве.

Не в силах остановиться, я ещё пробежал некоторое расстояние и только через несколько секунд смог заставить перестать двигаться мои ноги. Восторг и радость, по поводу удачной и довольно лёгкой охоты, порядком подогрели мою кровь.

– Оао! – снова прокричал я боевой клич людей тёплого моря и повернулся к своей добыче.

Несчастное животное, убитое всего одним ударом, лежало на боку, полукопытами – полулапами ко мне. А над ним, всего лишь в паре метров, в воздухе, висел без всякой видимой опоры огромный человеческий глаз. Я сразу вспомнил рассказ Одина. Продолговатый белый овал, длиной в полметра, украшал в центре зрачок серого цвета.

Моя радость, связанная с удачной охотой, моментально куда-то испарилась, а на её место из глубин подсознания начал выползать липкий и противный страх. Я вдруг понял, что всё время, пока преследовал убегающую дичь, за мной наблюдали. А моё изображение, возможно, сейчас рассматривает, сидя в удобном кресле, где-то поблизости спрятавшееся, кровожадное неземное существо. От такой мысли я немного запаниковал и сделал несколько шагов в сторону висящего в воздухе глаза. В ответ на мои действия, предмет переместился от меня ровно на такое же расстояние, которое я прошёл. Я вновь вспомнил историю Одина, в которой он, вместе с Локки и Тором, играли, таким образом, в детстве с Наблюдателями. Как бы они ни старались приблизиться к летающему глазу, тот удалялся от них, не давая возможности догнать хитрый механизм.

Но ведь потом Один упомянул о том, что он сбил одного из Наблюдателей дубинкой. Значит, и я смогу сделать нечто подобное. Летающий глаз, скорее всего, является простым наблюдательным прибором, не снабжённый никакой защитой и оружием.

Не сводя глаз со зловещего предмета, я мысленно прикинул, какое расстояние разделяло нас. Выходило, что метров тридцать. Обычный человек как, впрочем, и агрессивно настроенное животное, никак не сможет в одном прыжке достичь такой значительно удалённой цели. Всё было бы так, как задумали создатели летающего механизма, но ведь я не был обычным человеком.

Немного рассчитав будущую траекторию полёта палицы и угол броска я, почти не размахиваясь, швырнул свою дубинку в сторону висевшего над землёй достижения инопланетных технологий. Вероятно, создатели неопознанного летающего объекта заложили в программу ответную реакцию на любую внешнюю активность. Глаз успел немного дёрнуться влево из своего первоначального положения, но неожиданность и скорость летящей дубинки оказались слишком быстрыми и внезапными факторами для электронных мозгов. Как и говорил Один, в тот момент, когда моя палица попала в инопланетное творение, оболочка Наблюдателя лопнула, а изнутри предмета брызнули во все стороны, сверкая на солнце, какие-то металлические квадратики, стержни, плато, гайки и пружинки. Металлический дождь, вспыхнув под солнечными лучами, пролился техногенным хламом в зелёную высокую траву, мгновенно поглотившую остатки сбитого Наблюдателя.