Чтение онлайн

Отвечать ничего не полагалось, да и мне не терпелось поскорее уйти. Вот меньше минуты в этом зале, а показалось настоящей пыткой. Взгляды Верховных пригвождали к месту, давили чуть ли не физически. И насколько же легче стало, едва я отделалась от этого ощущения!

Госпожа Дейдра поглядывала на меня опасливо, даже ничего не высказывала, лишь семенила следом по коридору, пока госпожа Фетис мне поясняла:

– Сам ритуал обновления магий не проходит одномоментно. Такого уже недостаточно. Потому и организованы испытания между магами, чтобы выплески их силы уже начали ритуал заранее. Он будет длится всю эту неделю, так что все должно пройти успешно, – даже сдержанно улыбнулась мне: – Сами Верховные тебя выделяют среди всех остальных. Это большая честь. Постарайся их не разочаровать, раз ты и вправду чем-то особенная.

Знала я, чем я особенная. Тем, что росла не в обители, и моя магия развивалась сама по себе, как ей по природе и положено, без посторонних вмешательств. Нанни иногда со смехом говорила, что я – дикая разновидность таллиси. Но тут куда больше подходило слово «естественная».

Мы покинули дворец, и на одном из экипажей с госпожой Дейдрой вернулись в обитель. Она за это время ни слова мне не сказала, лишь косо поглядывала. Видимо, интерес Верховных ко мне напрочь отбил желание читать нотации.

Но все равно я спокойно вздохнула, лишь оказавшись в своей комнате. Первым делом погладила Фиру, внаглую устроившуюся прямо посреди кровати. Сонная саламандра потягивалась, зевала, явственно намекая, что и мне бы пора спать ложиться.

– Ты права, конечно… Завтра будет непростой день. Начинаются состязания, и к тому же сегодня я так и не выбрала себе «жертву». Мне вообще показалось, что и маги воздуха, и маги земли – как–то все у них там на одно лицо.

Перед внутренним взором вмиг возник образ того темноволосого мага льда. Даже жаль, что они сами по своей сути холодны и бесчувственны… Но с другой стороны, он производил впечатление человека, которого не провести. Такой точно заподозрит двойное дно. Значит, он отпадает…

Ну ничего, завтра уже наверняка определюсь, с кем мне предстоит провести судьбоносную ночь. Ночь, которая либо спасет мою жизнь, либо убьет, если кто-то о случившемся узнает.

Эйрон

Ночью почти не спал, удалось уснуть лишь под утро, да и то сны снились соответствующие. Словно совсем обезумев от страсти, он пытается украсть златовласку, забрать ее с собой в Асгейр, но Врата миров не пропускают, отбирают его драгоценную ношу. Даже в сновидении не забывалось, что никому из местных Хардемм не покинуть.

А на рассвете спальню озарили лучи восходящего солнца. Несмотря на то, что местное светило было куда жарче, но все равно его свет казался таким же немного болезненным, как и в родном мире. Сквозь распахнутое окно слышался шелест моря, и легкий ветерок скользил по спальне.

Кроме спальни здесь были еще гостиная и ванная комната – и все. Но хоть гостевой дом и оказался небольшим, одноместным, но все равно вполне роскошным.

К тому моменту, как слуга, молодой паренек, принес завтрак, Эйрон уже был полностью собран. С утра пораньше планировались состязания, так что он надел лишь рубашку, брюки и жилет, без камзола. Что бы ни пришло в голову местным жрецам, лучше быть в удобной одежде.

– Господин, через час вас проводят, будьте готовы, – услужливо предупредил слуга перед тем, как уйти.

– А что вообще за состязание сегодня будет?

– Не знаю, господин, – он пожал плечами. – Мне известно лишь, что всех иномирцев собирают в ущелье скал Бессознания.

– Скал Бессознания? – Эйрон усмехнулся.

– Они так названы потому, что люди порой там очень долго не могут найти правильный путь. У нас даже есть поверье, что эти скалы нарочно создают иллюзии, чтобы запутать и сгубить.

Прозвучало как детская страшилка. Но, может, в том будет и суть сегодняшнего испытания? Выбраться из скального лабиринта? Хоть какая-то определенность…

Впрочем, куда больше интересовало, представится ли возможность пообщаться с золотоволосой таллиси.

– Можешь пояснить мне еще кое-что, если не затруднит, – Эйрон окликнул слугу, когда тот уже собрался покинуть гостиную.

– Да, господин, внимательно вас слушаю, – он тут же кивнул.

– Я бы хотел узнать о таллиси.

Парень на миг озадачился.

– А что именно вас интересует, господин? Я и сам знаю лишь то, что знают все. Одаренных магией девушек рождается очень мало, и их сразу же отдают в обитель, где таллиси и воспитываются. А потом они либо попадают в гарем к правителю, либо их выкупает кто-то из знатных.

Довольно странное отношение к девушкам… Но раз в этом мире так принято, значит всех такой расклад устраивает. Не стоит забывать, что тут свои порядки, и он здесь лишь временный гость.

Через час один из жрецов собрал всех магов льда.

– Прошу за мной, господа, – весьма любезно попросил он. – Вас уже ждут, состязание совсем скоро начнется.

Используя свой посох с витиеватым набалдашником, он создал портал. Причем, магия исходила явно от посоха, а не от человека.

– Никто случаем не в курсе, что нас сегодня ждет? – Фейтон выглядел довольно помятым. Что неудивительно, учитывая, как он вчера на празднике налегал на местное вино.

– Да какая разница, – а вот Лирен уже лучился энтузиазмом, – главное, что там таллиси будут.

Раздражение не заставило себя ждать. Прекрасно догадываясь, что Лирен тоже положил глаз на золотоволосую девушку, Эйрон не мог отнестись к этому равнодушно. Забавно. Никогда не замечал за собой такого чувства собственничества.

Портал привел к скальному нагромождению в ущелье у довольно просторного входа в пещеру. Не только жрецы, но и другие иномирцы уже были здесь. И если маги земли выглядели не лучше Фейтона, то маги воздуха оставались все такими же утонченными, словно и не участвовали во вчерашнем празднике.

– Ну что, – широко улыбнувшись, один из магов земли, мужчина средних лет с лохматой бородой, упер руки в бока, – покажем местным, на что способны другие маги? Но танцевать, конечно, не станем, – он хохотнул. – Ну, ледники, воздушники, делаем ставки, кто сегодня победит? Хотя, учитывая, сколько вокруг скал, я бы на вашем месте скромно отмалчивался.

– Воздуха кругом тоже хватает, – тут же довольно презрительно парировал один из магов воздуха.

– Слышь, приятель, учитывая, что мы тут у пещеры торчим, нас хотят под землю засунуть, – насмешливо возразил бородатый. – А там уж шансов вообще ни у кого из вас не будет.