В пламени льда
Шрифт:
Когда все девушки расселись на подушках, госпожа Дейдра чуть дергано начала:
– Еще не рассвете я ездила во дворец, получила определенные указания, в том числе и от самих Верховных. Приготовления уже завершены, на закате начнется грандиозное праздневство в честь открытия Врат между мирами. Естественно, иномирские маги будут почетными гостями. Конкретно сегодня от вас требуется совсем немного, лишь ритуальный танец пламени.
– А какой именно из них? – полюбопытствовала я.
Старшая жрица глянула на меня с нескрываемым недовольством. Ну да, ну да, все сидят себе покорно молчат и только я одна как всегда куда-то лезу. Но, извините, ритуальных танцев два десятка. Желательно бы заранее знать, какой именно ждет.
– Пока не решено. Принц Тилсек желает, чтобы вы исполнили лишь самый короткий – Приветствие Солнцу. Но последнее слово за Верховными. И как я поняла, у них совсем другое мнение, и вас ждет Страсть Пламени.
Получается, принц не желает, чтобы кто-либо посторонний на его будущих наложниц смотрел лишний раз, потому и настаивает на самом скромном варианте. А Верховные, похоже, хотят, чтобы демонстрация нашей магии была полной, потому выберут самый зрелищный и мощный по силе пламени танец.
В другой бы ситуации меня покоробило, что придется танцевать перед кем-либо в полуголом виде, но сейчас это играло на руку. Все равно ведь кого-то из иномирцев очаровывать придется. Знать бы еще как это вообще делается…
– Сами понимаете, что воля Верховных намного важнее желаний принца, так что готовьтесь к мощному выбросу магии. Наряды для вас уже почти готовы, вечером все получите. Так, с этим все… А теперь главное! – госпожа Дэйдра повысила голос, словно иначе до нас информацию и не донести. – К иномирцам вы даже близко не подходите! Не разговариваете с ними, да даже в их сторону лишний раз не смотрите!
А как, интересно, участвовать в состязаниях, даже не смотря на соперника? Соревноваться вслепую?
– Лишь на завершающей церемонии по традиции вы попрощаетесь с иномирцами, но до этого держитесь от них подальше! Всем все понятно? – старшая жрица окинула нас грозным взглядом. – Тайли!
– Что? – я мило ей улыбнулась. – Я же молчу. Что опять не так?
– А то, что ты среди нас самая недостойная, и от тебя любой выходки можно ждать! – госпожа Дэйдра и не скрывала своей неприязни. – Хорошенько себе уясни, своенравная девчонка, хоть один проступок с твоей стороны – и ты сама знаешь последствия!
Я едва сдержалась, не показала истинных эмоций. Нет уж, не дождутся. Я прекрасно понимала, на что именно намекает жрица.
Когда меня забрали в обитель, моих родителей должны были казнить за то, что они скрывали таллиси. И с меня взяли слово, что я буду покорной, а взамен моим родным сохранят жизнь, просто вышлют в одно из дальних поселений. Деваться было некуда. Конечно, я согласилась.
И лишь позже узнала, что мама и папа, скорее всего, мертвы… К тому моменту я уже была магически привязана к обители и сбежать бы никак не смогла. Протест ничего бы не дал, я это прекрасно понимала. Строила планы, ждала, когда представится возможность выбраться отсюда. Лишь тогда ведь смогу точно узнать, живы мои родные или все же нет. И если нет… Мне очень хотелось отомстить, но я понимала, что, по сути, я одна против всех сложившихся устоев. Но это не значит, что я готова была смириться.
Видимо, считая, что я не знаю о возможной смерти родителей, жрицы постоянно мне намекали, мол, не будешь слушаться, пострадают твои родные. Оставалось молчать, стиснув зубы. Нельзя рисковать, иначе меня просто опоят зельями, чтобы стала послушной и безропотной. И тогда я точно обречена…
К счастью, у жриц еще сегодня было много дел, так что госпожа Дейдра больше нас не задерживала. Остальные таллиси разошлись по комнатам, но я не собиралась отсиживаться в четырех стенах. Магическая привязь к обители все же позволяла перемещаться в пределах города, и сейчас это было как нельзя кстати.
Оставив Фиру под присмотром Нанни, я поспешила к Амине. Амина была дочерью хранителя свитков и магических книг, тоже жила в обители, помогая отцу в библиотеке. Общаться мы начали с полгода назад, и пусть я не была с ней так откровенна, как с Нанни, но все равно считала своей подругой.
– Ой, Тайли, это такое исключительное событие! – восторгалась Амина, пока мы с ней шли через черный ход для прислуги. – Ты права, никак нельзя такое пропустить!
Как и я, Амина надела поверх платья легкий плащ с капюшоном. Мне ведь приходилось скрываться, а то жрицы за самовольную вылазку скандал устроят. А если еще узнают о цели этой вылазки…
– Насколько я знаю, прямо напротив Врат расположен небольшой утес, там мы и затаимся, – я покрепче затянула завязки на плаще. – Нас точно никто не заметит.
– Прямо настоящее приключение! – Амина хихикнула. – И мы раньше всех увидим иномирцев! Ну если жрецов не считать… А вообще я не понимаю, почему бы не устраивать торжество именно во время прибытия?
– Наверное, потому, что неизвестно, кто когда прибудет, – я пожала плечами. – Врата должны были открыться еще на рассвете, но вдруг иномирцы появятся только к вечеру. Сейчас их просто встретят, сопроводят в отдельные покои, а на закате уже будет устроено празднество.
– Поскорее бы! Мое любопытство уже измучилось! Бабушка ведь присутствовала в свое время на такой же церемонии много лет назад. Так что с ее слов я прекрасно знаю, как иномирцы выглядят. Но все равно очень хочу увидеть своими глазами! Представляешь, маги земли покрыты зеленым мхом, как лишаем. Они общаются между собой особым рычанием, как животные. А маги воздуха – вообще жуть! Они внутри пустые!
– То есть как пустые?.. – оторопела я.
– А вот так! У них голова пустая, это сразу видно, как сквозняк задувает в глазные щели. Брр, – Амина передернулась, – аж представлять не хочется. И вместо слов у них свист, а порой даже шипение. Но самые жуткие – маги льда! Они сплошь синие, покрыты чешуей и все в вонючей слизи. Глаза у них огромные и на выкате, будто вот-вот вываляться!
– А общаются они между собой бульканьем? – я не удержалась от смешка.
– Нет, даже не бульканьем. Бабушка говорила, что они друг другу по-особому моргают, а звуков вообще никаких не издают. Что сказать, иномирцы.
Нет, понятно, конечно, что все это наверняка большей частью бред. Но как-то я раньше не задумывалась, что жители иных миров и вправду могут отличаться от нас. А что, если они хоть и человекообразные, но такие мерзкие, что даже принц Тилсек на их фоне будет писанным красавцем?..
Толку гадать. Вот-вот доберемся до Врат и сами тихонечко подсмотрим. Лично я рассчитывала, что сразу себе кого-нибудь пригляжу. И во время вечернего танца именно его постараюсь заинтересовать.
И ведь с самого утра не покидало странное волнение. Казалось, и вправду сегодня произойдет что-то крайне для меня важное. Что-то такое, что всю жизнь мою изменит.
И я верила, что точно к лучшему.
Мне всегда было непонятно, зачем в Хардемме столько крепостных стен. Они опоясывали город в несколько ярусов, словно пытаясь сжать в тиски. По всему периметру хватало ворот, они не охранялись – никто здесь не опасался нападений из пустыни. Наверняка большинство хардеммцев ни разу в жизни и не видели пожирателей. А я вот видела… Именно нападение этих тварей на наше поселение год назад и вынудило тогда меня явить перед всеми огненную магию. И пусть я спасла жизни всех жителей, но все равно среди них нашелся кто-то ушлый, кто быстренько помчался в столицу и рассказал о скрывающейся таллиси…