Чтение онлайн

И Геринг запел молитву, к словам которой Макс не прислушивался. Его все еще мучил страх, а тело жутко болело после побоев. Хотелось присесть, но два стражника продолжали крепко держать его. Крестьяне, услышавшие знакомые мелодии, склонили свои головы к груди, а кто-то даже беззвучно подпевал. Невозмутимыми остались только леди Астор и ее сопровождающие. Бартир не убирал руку с меча.

– - Тебе явно не в купцы нужно идти, а в богословы, -- хмыкнула Астор, когда Геринг закончил.

– - Вы очень добры, госпожа.

– - Но это не значит, что я тебе поверила. Как тебя зовут?

– - Я Парут, а это... Аксир.

– - Как зовут вашего отца?

– - Нет отца более светлого и праведного, чем Господь наш -- Эркалот, -- благочестиво заметил Геринг.
– - Мирские связи не имеют значения в масштабах бессмертия души.

– - Хороший ответ, -- леди Астор вновь хмыкнула.
– - Подойди.

Геринг медленно шагнул к ней, высокий и опасный. Макс все ждал, когда под повязкой вспыхнет красным свечением его Глаз, и он перебьет всех присутствующих. Из-за боли и унижения ему было все равно. И хоть в глубине души теплилась жалость к этим людям, плакать за ними он не будет. Не сегодня. Даже за этой девчонкой, высокомерной красавицей с небесными глазами.

Тварь остановился в метре от девушки, не обращая внимание на напряженного Бартира. Рыцарь был слишком опытный, и хоть ничего не предвещало беды, интуитивно чувствовал опасность. Правда определить от кого именно она исходит, храмовник сказать точно не мог. Не от этого же парня в нелепой соломенной шляпе?

– - Вот рекомендации, госпожа, -- "Парут" выудил из наплечной сумки несколько грубых листов желтой бумаги.
– - Здесь все написано.

– - Стой спокойно, -- распорядилась Астор.
– - И смотри мне в глаза.

Геринг подчинился. Около минуты продолжалась игра в гляделки, после которой на лице девушки появилась печать озадаченности. Видимо она не смогла разглядеть ничего путного, или же увидела нечто такое, отчего все внутри у нее перевернулось.

– - Что у тебя под повязкой, Парут?
– - тихо спросила она.

– - Я слеп на один глаз, госпожа. Давняя история.

– - Покажи.

Ну все, сейчас начнется. Примерно такая мысль посетила Макса, когда Геринг медленно разматывал ткань со своей головы. Но ни красного свечения, ни дикой мощи из его правой глазницы не исходило. Сиркин присмотрелся и увидел обычный белесый глаз, который иногда можно увидеть у слепых стариков. В роговице даже накопилась неприятного вида слизь.

Астор вглядывалась в Глаз Демона очень долго, но так ничего и не обнаружила. Шли минуты, а ее небесного цвета глаза не переставая изучали правую глазницу Геринга. Она ощущала некий след, но истина раз за разом ускользала от девушки. В конечном итоге Дитя Света отвела свой взор в сторону, помимо досады ощутив и головную боль.

– - Чист, -- буркнула она.
– - Поехали отсюда. До темноты нужно еще успеть покрыть пятнадцать километров дороги.

– - А что с этим парнем?
– - Бартир указал на Сиркина.
– - Проверить его тщательнее? Мне он кажется подозрительным...

Леди Астор долго думала, и точку над "i" поставила следующая фраза рыцаря:

– - К тому же он убийца. Тот крестьянин, что лежит на крыльце... его душа уже у Эркалота.

– - В таком случае сопроводите преступника в Арсдан, -- решила леди Астор.
– - Его судьбу решит светский суд.

– - Госпожа!
– - Геринг шагнул вперед, и кожа на его скулах натянулась.
– - Это какое-то недоразумение! Мой брат ни в чем не виноват!

– - Это решит судья, -- Астор отмахнулась.
– - А ты... хм, человек... лучше помалкивай, если не хочешь отправиться в казематы вслед за своим буйным родственничком. А если решишь сопротивляться, то вы оба сейчас же отправитесь к Эркалоту! Это ясно?

Геринг промолчал, с прищуром поглядев на Дитя Света. Ухмылки себе он не позволил.

***

[7]

Несмотря на наличие многих святых мест и набожного населения, Святому Царству далеко до идеального общества, и в нем, как и везде, процветает преступность. Храмовники в свое время жгли воров, насильников и убийц не менее яростно, чем еретиков, но спустя годы преступное сообщество поумнело. Криминальные боссы быстро поняли, что тягаться со слугами Эркалота не только опасно, но и глупо; выиграть в подобной войне у простых смертных не получилось бы при всем желании, да и каков смысл? Ворам нужно золото, а не слава. Именно такую трактовку общей идеи вывел небезызвестный Мардук Большая Тень, успешно скрывающий свою настоящую личину и по сей день.

Основной принцип стратегии Мардука не только прост, но и действенен. Священников и их приближенных не трогать, наживаться следует лишь в тех местах, где благородным отцам, рыцарям и даже инквизиторам делать особо нечего. Если грабеж -- то торгового склада, а не усадьбы влиятельного дворянина; если убийство -- то конкурента, а не священника; если взятка -- то лишь через вторые и третьи руки. Не вороша палкой осиное гнездо, с ним вполне можно уживаться, а потому преступники Святого Царства, поумерив свой пыл, заняли очень выгодную нишу, наживаясь на простом народе, и никогда не перебегая дорожку Храму.

По слухам Большая Тень, несменный лидер преступной гильдии Сантатема, сам является храмовником, но подобного никто доказать не в силах. Лишь узкий круг лиц знает Мардука в лицо, и среди них нет никого, кому бы босс не доверял безоговорочно. Власть и богатство этого таинственного человека настолько велико, что простирается далеко за пределы Святого Царства, вплоть до границ цивилизованных земель!..

Из брошюры "Грамотный вор -- сытый вор"; теневой притон Сантатема;

Земли Скарга; 395 год от Великой Победы.

Самое близкое чувство, которое испытал Тварь -- была ярость. Бешенство рвалось наружу, но он заставлял себя покорно склонять голову даже тогда, когда спутники храмовников вязали Аксиру руки. Юноша держался стойко, хоть и было заметно, что ситуация его пугает. То и дело он бросал умоляющие взгляды на Геринга, но тот лишь незаметно покачал головой. Не время и не место. Он мог бы в легкую разбить столь небольшой отряд, даже при условии, что в нем присутствует Дитя Света. Судя по ее возрасту, если это конечно не следствие каких-то омолаживающих заклинаний, достойного сопротивления она бы не оказала.

Так же Геринг мог убить всех крестьян и трактирщицу, не оставляя в живых ни одного свидетеля. Но такие действия привели бы лишь к тому, что высшие иерархи Храма доподлинно узнали бы в каком направлении копать. К окрестностям Арсдана стянули бы такую армию, с какой не управился бы и иной лорд-демон, а у Твари от Зарукки был всего лишь глаз.

Леди Астор с большей частью отряда умчалась вперед, а небольшая группа стражников получила распоряжение доставить потенциального еретика и преступника в места лишения свободы. Свидетелей с собой не брали, такие формальности никого не интересовали. Выслушали их показания, где Аксир был представлен отъявленным душегубом, шпионом и нечистым, да и на том остановились. Насколько помнил Геринг, суды в Святом Царстве больше напоминали фарс, чем серьезную процедуру. Как правило решение зависело не от вины обвиняемого, а от насущных потребностей обвинителей. Если надо -- оштрафуют, посадят, убьют. Так работает система, и вероятно не только на Землях Скарга, но и в большинстве Измерений. Просто и удобно.