Чтение онлайн

До кабинета Бэкса я добралась быстро. Бэкс нервно вышагивал по кабинету и сжимал в лапках листы бумаги. При моем появлении, он отвлекся, хмуро взглянув на меня, а затем снова принялся нервно ходить по периметру.

– Императора не было, - усаживаясь в кресло, заявила я.

– Не удивительно, судя по донесениям, у них с князем случился конфликт, и они оба куда-то исчезли.

Неприятный холодок прошелся по спине.

– Причина?

– Если бы я знал, - устало пробормотал Бэкс. – Я уже перестал что-либо понимать. Какие-то интриги, преступления, нападения, которые мы не можем разгадать!

Тут я была с ним полностью согласна.

– Я жду не дождусь дня, когда эта шайка иностранцев покинет наше королевство.

– Кстати, - я решила сменить тему и отвлечь Бэкса от мрачных мыслей. – По дороге к тебе я встретила Улуцио Панно, поданного князя, который целовался с незнакомой мне девушкой.

– А, это тот, кто подбивает клинья к княжне?

Ответить я не успела. В кабинет громко постучали и, не дождавшись разрешения войти, влетел растрепанный Мракис.

– Господин! – запыхавшись, проговорил он.
– Произошло убийство!

– Где? Кто убит? – вскричал Бэкс.

– Леди Уинтергейл, старшая дочь барона Коэна. Ее тело обнаружил стражник на втором этаже северного крыла. Мы отцепили территорию. Ждем ваших приказаний.

Так, стоп. Северное крыло?

– Арави, скажите, как выглядит убитая? – с волнением проговорила я. – У нее рыжие волосы?

– Мракис удивленно кивнул.

Я испуганно посмотрела на Бэкса.

Последующие полтора прошли, словно в тумане. Обследование тела ничего не дало. Причину смерти девушки еще только предстоит выяснить. На месте обнаружения трупа нет никаких следов или зацепок, которые бы хоть как-то помогли в предварительном расследовании.

Чтобы не будоражить придворных и гостей, дело замяли, сказав, что произошел несчастный случай.

– Это сделал Улуцио Панно, - твердо заявила я, как только мы с Бэксом остались наедине. – Я своими глазами видела, как он целовал убитую.

– Ты не можешь так утверждать, Рики. Этот вампир - поданный князя, мы не имеем права обвинять его. Ты прекрасно знаешь, что мы, итак, на волосок от скандала!

– Но снимок, Бэкс! Как же снимок? Разве это не прямое доказательство его вины?

– Ты сейчас рассуждаешь, словно дилетант. Снимка недостаточно. Перед смертью девушка могла встретить дюжину знакомых. На месте преступления нет никаких улик, доказывающих, что Панно причастен к убийству. Даже, если он убийца, - Бэкс хмуро посмотрел на меня, – мы не сможем ничего доказать. За его спиной верхушка царства тьмы.

Бэкс был прав. Как не крути, а обвинить высокопоставленную шишку без должных доказательств, прямой путь на виселицу.

– Князь разумный человек, точнее вампир, - я нахмурилась, продолжая настаивать на своем. – Думаю, если мы привлечем его и покажем снимок, он разберется.

– Не вздумай этого делать, Рики. Ты его недостаточно знаешь, чтобы доверять. Как ты можешь думать, что знаешь его? Пару свиданий не в счет.

Я бессильно опустилась на стул. Бэкс был прав, я его не знаю. Но мой внутренний голос подсказывал, что за всеми этими преступлениями стоит не князь. А может, сказывается моя симпатия к нему? Я тряхнула головой, словно отгоняю непрошенные мысли.

Уже было далеко за полночь, когда я, сидя в кабинете Бэкса, судорожно думала над мотивом убийства девушки. Одно я знала точно – виновник Панно. Вампир, вскруживший голову племяннице князя с какой-то нехорошей целью, способен на что угодно. Но зачем ему понадобилось убивать девушку? Может он ее убил, чтобы о их связи не узнала Мелисса?

Вошел Бэкс и прервал мои мрачные размышления.

– Рики, иди спать. Завтра сложный день.

– Знаю, что сложный, но мне сейчас не до сна. Бэкс, если бы я задержалась тогда, мне, возможно, удалось бы предотвратить убийство, - угрюмо начала я.

– Перестань. Твоей вины здесь нет. Мы расследуем дело и найдем виновника.

Его слова меня не утешили. Кажется, это тупик. С трудом встав, словно каменное изваяние, я поплелась на выход.

– Рики, - уже на выходе окликнул меня Бэкс. – Ты же знаешь, что ты ночуешь во дворце? Твои покои готовы, я скинул их расположение тебе на флип.

Кивнув, не поворачивая головы, я направилась в свой кабинет. Ночевать во дворце, где происходят убийства и странные вещи? Ну нет!

Стоило мне войти к себе в кабинет, я плюхнулась в глубокое кресло. День был насыщенный, как позитивными моментами, так и ужасающими. Прикрыв глаза, я откинула голову, собираясь пару минут посидеть в тишине, как не заметила, что заснула.

Утро насупило неожиданно. Кто-то неугомонно и методично тарабанил в дверь моего кабинета. То, что я спала в кресле, я поняла сразу. Затекшая шея и пересохшее горло ясно дали понять, что до дома я все-таки не добралась.

Быстро взглянув на флип, обнаружила, что на часах уже десять утра. Кое-как встав с кресла и протерев глаза, я направилась открывать дверь, которую вот-вот кто-то выломает. Настроение было препаршивое, сказывался вчерашний стресс и недосып.

В дверях стоял император собственной персоной. В отличие от меня, он был свеж, причесан и жизнерадостен.

Скрестив руки, я хмуро посмотрела на него. Если он думал, что застал меня врасплох, то сильно ошибался. Хотя, признаться, его появление — это неприятный сюрприз.

За спиной императора маячил беспокойный Сэт, который, при виде меня, затараторил: - Ваше императорское величество, князь распорядился, чтобы леди Ринейру никто не беспокоил.

Отмахнувшись от него, император шагнул в кабинет и захлопнул дверь, тем самым преграждая мой путь к побегу.

– Выглядишь прекрасно, - томно протянул он, надвигаясь в мою сторону. – Я и не знал, что ты теперь ночуешь на рабочем месте. Ой, - он улыбнулся шире, обнажая белоснежные зубы, - точнее на липовом рабочем месте.

Отступать было некуда, и я, обогнув его по дуге, быстро села в свое кресло.

– Спасибо за теплые слова, - буркнула я, понимая, что дракон издевается.

Вальяжно присев в кресло напротив, он принялся пристально на меня смотреть. От этого действия моментально захотелось поежиться, но я сдержала порыв.

– Вчера наша встреча не состоялась. Полагаю, вы пришли, чтобы мы провели переговоры? – хрипло спросила я, отчаянно желая, чтобы дракон убрался восвояси. Нахождение с ним наедине пугало.

Сейчас бы водички попить и пригладить волосы. Вместо этого приходиться сидеть в растрепанным виде под пристальным взглядом золотистых глаз наглого дракона.

– Ты прекрасна, - заявил он, даже не думая отвечать на мой вопрос.

– Вы уже говорили, - я начала раздражаться. Видимо конструктивный диалог нам все же не построить.

Он усмехнулся, слегка откинув голову, но все также продолжая гипнотизировать меня взглядом.

– Вампир, я смотрю, и охрану к тебе приставил. Боится, что сбежишь? – вопрос был задан с усмешкой, на который отвечать мне не полагалось.
– А ты не говорила ему, что у него нет шансов, так как ты моя?