Чтение онлайн

— Прям все? — я изогнул бровь. — А не много ли хочешь за один кристалл?

Вообще-то меня это более чем устраивает. Но я из вредности не могу не поторговаться.

— Далеко не факт, что у нас будет хотя бы ещё один спорный кристалл. Это более чем щедрое предложение, — озвучил он очевидное. — Тем не менее, если ты настаиваешь, то это соглашение не будет действовать, если в споре будет и третья сторона.

То есть, если мы вдвоём наткнёмся на кристаллы, то я должен буду уступить. Но если кристалл найдёт ещё кто-то — то есть будет три стороны, что сражаются за кристалл, — то мы решим всё силой, как и полагается.

— Идёт, — сказал я. — Фиксируем сейчас.

— Фиксируем, — кивнул он.

Мы обменялись коротким кивком — и хватит. Почему-то он посчитал, что я достоин доверия. Гром развернулся и ушёл без лишних слов.

«А он неплохой парень, — пришло мне в голову. — Не давит и не врёт».

Пол под ногами дрогнул. Тонко и вязко, как натянутые струны, когда по ним проводят ладонью. Пошли длинные вибрации.

«Началось», — сразу понял я.

Долго я их ждал, а они всё скрывались и скрывались. Но, похоже, им надоело, и они решили поохотиться на Охотников.

Я отметил направление и прыгнул в сторону — дальше от общего «шума». Внизу уже шёл вал.

Американская группа шла по коридору из темного стекла. Впереди — Лоис Лейн, капитан группы. Они уже собрали четыре камня. Вроде не так уж и много, но, учитывая редкость кристаллов, значительно больше, чем у большинства группировок, спустившихся в подземелье.

— Это то самое место? — спросила Лоис, глядя на своего зама.

— Да, — ответил мужчина в чёрной наноброне. — Датчики зафиксировали тут мощный выброс энергии. Скорее всего, здесь сразу несколько Кристаллов Звёздной Пыли.

Лоис Лейн нахмурилась.

— Не нравится мне это место, — призналась она, пытаясь подавить мурашки по коже.

Мало что может напугать сильнейшего Охотника Америки. Её самой боятся крепкие мужики. Тем не менее, сейчас у неё было неприятное чувство, будто она угодила в паутину и не может пошевелиться. За годы работы Охотником она успела побывать в такой ситуации, так что знала, с чем сравнивать.

— Разделимся на группы по двое. Прочешите территорию. Но не выходите из зоны видимости друг друга, — приказала капитан. — У меня плохое предчувствие.

— Мы проверим тот угол, — ответил новичок в группе, который хотел выделиться.

Они — новичок и его брат — переступили через порог, и… пол провалился. Нет, это была не яма. Слой ушёл вниз, как лифт. Из щели высыпались паукообразные существа, размером в два раза больше людей. Панцирь матовый. Ноги тонкие, как лезвия. Глаза — красные точки. Вибрация от них шла ровная, почти машинная.

— Контакт! — закричала Лоис, которая первой заметила, что случилось с товарищами.

Через мгновение прозвучали выстрелы. Однако уже было слишком поздно. Паучьи ноги разорвали бедолаг на части.

У Охотников Небесного уровня оружие тоже необычное. Их пули переполнены энергией. Каждый выстрел способен ранить или даже убить девятизвёздочных монстров. Однако эти пауки… от одной, пяти или даже десяти пуль — они не погибали.

«Все они немногим слабее Бедствий!» — в ужасе осознала Лоис.

— Тысячи, — прошептал один из сильнейших Охотников мира. — Их тут тысячи! — в отчаянии закричал он. — Нам не победить! Мы все умрём!

— Отступайте, — скомандовала Лоис. — Я прикрою!

Её костюм сменил конфигурацию. Пластины сошлись в щит перед ней. «Контроль» схватил ближайшие обломки и поднял их в воздух, построив вторую линию. Ударная волна накрыла заслон. Щит выдержал — начал трескаться, но держал. Пауки полезли по стенам и потолку. Техник справа закричал — ему срезало плечо. Он упал, паук вцепился в шлем. Второй боец разрезал паука надвое, но другой взмахом острой конечности отрезал ногу. Его мгновенно парализовало.

«Чёрт, их тут слишком много! Такими темпами нас просто перебьют!»

Пауки не останавливались. Они шли слоями. Убить одного было и то непросто, но на его место тут же врывалась новая десятка.

Первую тройку американцев разорвали за минуту. Без шансов. Остальные отступали, прикрываясь щитом Лоис и «контролем» останков пауков, которые Лоис использовала как оружие. Она сжимала и бросала отрезанные паучьи ноги как пули. Это лишь тормозило волны пауков.

— Вверх, — сказала она. — К тому проходу. Там они не смогут нас окружить!

Они ушли на боковой ярус. Снизу ударил очередной таран. Щит выдержал. Пол под ним треснул. Из трещин полезли ещё. Один прыгнул ей на щит — она сбросила его резким ударом. Её левый флапер ушёл в защиту, правый — в удержание стены.

Они добежали до перегиба. За ним действительно было тише. На минуту. Лоис развернула заслон и закрыла вход. Волна ударила — и отхлынула. Пауки не полезли дальше. Почему-то они остановились и быстро убежали куда-то.

Возможно, кто-то спровоцировал их?

Лоис было стыдно это признавать, но она была рада, что жертвами пауков стал кто-то другой, а не она и её группа.

— Потери? — спросила она.

— Трое погибли, — сказал техник. Голос дрожал. — Пятеро на ногах. Двое — раненые.

— Ошиблась, — сказала Лоис. — Я ошиблась. Это всё моя вина… — тихо добавила она.

— Я мог бы объяснить, что вы ни в чём не виноваты. Но сейчас не до этого, — напомнил техник.

— Да… — кивнула Лоис. — Нам нужно убегать и прятаться. Если пауки вернутся — надолго я их не задержу.

Они отступили в «тихий» карман. Спрятались. Выдохнули. Казалось, что ушли.

Однако Лоис Лейн ещё не знала, что кошмар только начинается.

С правого коридора зашагала группа. Индийцы. Впереди — Сераф. За ним — плотная восьмёрка. Шлемы закрыты. Оружие на изготовку.

— Во имя Господа, — сказал Сераф. — Сдайте кристаллы. Идите с миром.

Американцы напряглись. Двое инстинктивно заняли углы. Один поднял ствол.

— Опусти, — тихо сказала Лоис. — Опусти, я сказала.

— Капитан, — прошипел боец. — Но ведь…

— Нас меньше. У нас раненные. И мы все отдали почти все силы. Если вступим в бой, они нас дожмут, — хмуро произнесла Лоис. — Мы и так многих потеряли. Я не позволю и вам погибнуть.

Все присутствующие понимали, что Лоис права. Если начнётся бой насмерть, им не выжить.

— Во имя Кришны, я не буду больше ждать. Решайтесь, — сказал он.

— Берёте кристаллы и уходите, — сказала Лоис. — И будьте осторожны. Тут бродит целый рой монстров, сравнимых с Бедствиями.

Один из американцев мотнул головой.