Чтение онлайн

Когда выбрались, Гром лишь кивнул мне и ушёл. Без рукопожатий, без «молодец», без «спасибо». Правильный человек: сделал — и пошёл дальше. Я проводил его взглядом. Кажется, я понял, почему считал его таким неправильным. Мысль сложилась сама: техника. Точно не знаю, что за техника, но это определённо она. Например, все Ех-ранговые из России во время рейда могли передавать ему часть своей силы — нитями, через печати, через артефакты. Куда проще объяснить, почему он оказался настолько выше Лоис Лейн, с которой «на бумаге» должен был быть равен.

Сложи силу двадцати Охотников Ех-ранга в одно тело — и получишь машину сильнее ста Охотников по отдельности. Вот почему он смог одолеть матку. Остальные гости страны тоже поспешили убраться. Похоже, все они почувствовали силу Блум, которая могла бы уничтожить весь мир, и потому им хотелось быть подальше от этой захолустной страны.

Стелла также не стала задерживаться. Сказала, что ей нужно о многом подумать, и ушла. Цельно, без суеты, но шаг — куда тяжелее обычного. Моё решение с индийцами ударило по ней сильнее, чем она показывала. Стелла привыкла к прямой линии: долг — закон — действие. Как Охотник она первоклассна, но ей не хватает гибкости мышления. Возможно, в силу возраста. А может быть, у неё такое воспитание. Она просто не может забыть, что я недавно перебил десяток человек, и не уверена, что это можно оправдать. И это не недостаток. Иногда человечеству нужен не хитрый трикстер, а тот, кто несгибаемо ставит щит. Железные принципы — это скучно, но именно ими перегораживают дорогу чудовищам.

Я видел, как она металась между долгом и чем-то личным. Долг — рассказать всё Директору. Личное — промолчать. Она не призналась бы даже под пытками, но ей правда нравился я. И сейчас эта её детская влюблённость оказалась испытана жестокой реальностью.

Отчёт перед начальством назначили на вечер. Мы сидели в узком кабинете, где давление было необычайно сильным. Директор слушал доклад молча. Стелла стояла справа, идеально выпрямившись. Я видел, как у неё ходит скула. Я мог бы сделать вид, что ничего не произошло. Мог бы обойти острые места. Не стал.

Когда Стелла запнулась на моменте с тем, как одолела индийцев — до этого момента она рассказала всё как есть — я решил взять слово.

— Я убил Серафа и всех индийцев, — сказал я спокойно.

Стелла дёрнулась едва заметно. Директор не дёрнулся вовсе.

— Продолжай, — кивнул он.

— Мне нечего продолжать. Посчитал, что их нужно убить, и убил. Вот и всё, — пожал я плечами. — Пусть Стелла закончит доклад, тогда и отвечу на вопросы.

Она коротко изложила все события. Ну, по крайней мере, всё, что знала. Как я и обещал, Директор похвалил её за то, что она использовала кристалл звёздных духов и в нужный момент подняла уровень. Оставшиеся шестнадцать кристаллов, которые я нашёл в подземелье, я без зазрения совести передал ему. Они для меня совершенно бесполезны.

— Принято, — сказал Директор.

Он вернул взгляд ко мне. Чистый, тяжёлый.

— Официальная версия, — сказал Директор, — звучит иначе. В отчёте не будет пункта про персональную казнь Серафа и других Охотников из Индии. От того, убили их мы или пауки — ничего не изменится, — добавил он. — Так что правда должна остаться в этой комнате.

Стелла моргнула. Только один раз.

— Разрешите уточнить, — тихо сказала она. — Мы скрываем правду?

— Мы защищаем человечество от мировой войны, — ответил он. — Прямолинейный отчёт спровоцирует международный трибунал и затянет нас в войну, где мы слабее. Более того, Сераф и остальные уничтожили почти всю группу американцев, и они также не останутся в стороне. Если две мировые державы начнут войну, остальные не смогут отсидеться. Учитывая необычайную активность монстров, человечество падёт.

Я видел, как в ней борется всё сразу. «Долг» упёрся лбом в «надо». «Правда» столкнулась с «ценой». Она перевела взгляд на меня — коротко, остро, будто ножом. Я не отвёл глаз. Если уж быть плохим парнем — то не прятаться за жалюзи.

— Поняла, — произнесла она и опустила взгляд в пол. Это «поняла» не значило «согласна». Это значило «зафиксировала».

Директор отключил запись и какое-то время просто смотрел в окно. Там отражался я. Несимпатичный тип, если честно. Я бы себе не понравился.

— Свободны, — сказал он наконец. — Остальным займусь я сам. А вы — отдохните пару дней, а потом возвращайтесь к учёбе. Вы хорошо постарались.

Мы вышли. Коридор встретил запахом дешёвого кофе и тишиной, в которой хорошо слышно, как люди делают вид, что не слушают. Я остановился у развилки.

— Стелла, — сказал я. — Я съезжаю.

Она подняла глаза. В них было всё, что не уместилось в отчёте: разочарование, злость и — самое опасное — попытка понять, не совершила ли она ошибку, полюбив меня. Правильный ответ — да, совершила. И она начала это осознавать.

— Поняла, — сказала она.

Ни вопроса «почему?», ни попытки удержать. Только «поняла».

Мы постояли секунду. Я уже хотел добавить что-нибудь глупое про «вынесешь мою кружку», но не стал. Дешёвый юмор — плохая попытка залатать трещины, которые образовались в наших взаимоотношениях.

Мог бы я всё исправить? Легко. Мне потребовалось бы десять минут, горячий кофе и желание всё объяснить. Однако я не стал этого делать. Почему? Всё просто. Мне нужно, чтобы она сейчас разочаровалась во мне.

Она ушла. Хотела что-то сказать, но так и не решилась.

[И всё-таки ты гад. Разбиваешь сердце девушки, просто потому что это поможет твоему плану.]

Нет. Я помогаю ей. Сначала я воспринимал это как игру. Но сейчас начал относиться чуть серьёзнее.

«Такой как я — далеко не самый лучший вариант для неё», — пожал я плечами.

Я убеждён, что Стелла заслуживает кого-то получше, чем грёбанный Нефритовый Император с уже сформировавшимся гаремом и сомнительной личностью Трикстера.

Я остался в пустом коридоре и подумал, что сегодня был день, когда я сделал всё «как надо», и всем стало хуже. Бывает. Дождавшись, пока все уйдут, я телепортировался к Директору — прямо к креслу, с которого он недавно встал.

Ничего так, удобное кресло.

— Вопреки твоим словам, там были монстры, — сказал я.

Директор не удивился моему возвращению. Похоже, он этого и ждал.

— Ошибка, — коротко ответил он. — Мне очень жаль, — склонил он голову.

— Не думаю, — качнул я головой. — Слишком хорошо всё «совпало». В одном месте, где кишит опасной живностью, внезапно появляется столько кристаллов, что сюда слетаются самые сильные Охотники со всего мира. И будто специально там были твари, которые могли их всех уничтожить, — сделав вид, будто задумался, я взглянул в его глаза. — Скажи честно: это ты устроил охоту? Или просто включил прожектор и сидел со счётчиком?

Он нахмурился, но голос остался спокойным:

— Я виноват, что не заметил пауков. Но как тебя вообще хватает обвинять меня в предательстве?

— Не «хватает», — поправил я. — Достаточно наблюдений. Странности начались не сегодня. Ещё на вступительном экзамене кто-то перехватил контроль над монстрами и свёл их с ума. Плюс — призвал Великое Бедствие. У того нападения была конкретная цель — убить Блум. А она у нас единственная, чья истинная сила может противостоять Ковчегу Душ. И ты это знал. Хочешь сказать, совпадение?