Чтение онлайн

Торопыга уже разбудил парней, так что, подойдя к сложенным в куче рюкзакам, я сказал всем присутствующим:

– Сейчас завтракаем, собираемся и отправляемся дальше в путь. Времени в обрез, так что поторапливаемся.

Завтракали в быстром темпе, собирались еще быстрее. Точнее, это я собирался, а все остальные завтракали, даже Торопыга, хотя он совсем недавно поел. Такая спешка была обусловлена тем, что впереди нас ждал Любеч, но по пути к нему нужно попасть к научникам, чтобы пополнить боезапас и снаряжение, заодно продать голову мутанта, иначе через трое суток она жуть, как смердеть будет. К тому же, наступило утро, ночные мутанты прячутся по своим норам, а дневные еще не активизировались – самое время, чтобы спокойно отправляться в путь. Но ни одни мы такие умные: кроме обычных сталкеров, есть еще бандиты, грабители, да и просто больные на голову, и всех их нужно остерегаться. В общем, как я уже сказал, нужно поторапливаться.

Когда мы выбрались из города, нас встретила пасмурная погода. Небо заслонили большие черные тучи, и поднялся сильный ветер. Стало зябко, противно, хотелось оказаться где-нибудь в теплых странах, где круглый год припекает солнце, но, увы, этому не суждено сбыться, пока не суждено. Часы показывали двенадцать – как ни старались, все равно поздно вышли, – а мы не намного продвинулись. Да еще дождь скоро пойдет, а к вечеру нужно быть у научников. На самом деле, идти к ним мне не особо хотелось, но у них мы сможем продать голову речного мутанта, а на вырученные деньги пополнить припасы. Хочешь, не хочешь, но пришлось отправляться на научную базу. Но прежде, чем продолжить путь, нужно определиться с маршрутом.

Выбрав тихое местечко, я произнес:

– Стоп, машина. Привал пять минут.

Сняв рюкзаки, ребята устроились под прикрытием деревьев, подальше от моросящего дождя, и каждый из них занялся своим делом. Я тоже встал под одни деревом, правда, чтобы не намочить экран ПДА, на котором пытался определить наше местоположение. Все, если вернусь из этого рейда, получу деньги и куплю себе новый компьютер, с функцией три-дэ экрана, потому что с помощью моей техники очень сложно управлять картой, к тому же ничего не разобрать на таком маленьком экране.

С горем пополам, вскоре я определил, что мы находимся в трех километрах западнее Гомеля и почти в тридцати от научной базы. Теперь нужно поворачивать на юго-восток, а после двигаться на юг, вдоль реки Сож, а там и до базы рукой подать.

– Так, все отдохнули? – Обратился я к своим спутникам. – Если нет, то можете забыть про отдых до самой ночи – сегодня мы должны оказаться на научной базе, но путь неблизкий и идти придется без перерывов. Так что, кто хочет есть, пить, сходить в туалет – ешьте, пейте, идите в туалет, и мы отправляемся. – Знаю, знаю, умею я людей обрадовать, но что поделать. Вскоре мы продолжили свой путь.

Патронов у нас, конечно, достаточно, чтобы идти по Зоне, не боясь мутантов, но зря разбрасываться ими не стоит, поэтому я проложил маршрут так, чтобы по большей части он проходил через леса – в чистом поле нас за минуту засекут, а так есть шанс пройти незамеченными. Но как бы я не был хорош в составлении маршрутов, одну «голую» местность, нам все равно предстояло пересечь.

Еще не дойдя до края леса, после которого стелилась небольшая равнина, почувствовалось дежавю, как будто я здесь уже бывал. Приглядевшись к окружающей обстановке, вспомнилось, как отряд пересекал поле и вдруг я почувствовал взгляд на своей спине. Я остановился и, сделав вид, что определяю путь через аномалии, незаметно раскидал вместе с гайками и болтами пару датчиков – уже во второй раз «лучше перебдеть, чем недобдеть». Разумеется, я специально раскидал датчики так, чтобы мои спутники ничего не заподозрили – если они не шпионы, то незачем им волноваться лишний раз, а если наоборот, то так они ничего не сообщат своим сообщникам. Дальше пришлось водить весь мой отряд за нос – делать вид, что вокруг очень «грязное» место. Не выходя из этого образа на протяжении всего перехода через равнину, я раз двести пожалел, что решился на такой обман, и уже хотел плюнуть на все это и пойти спокойным и уверенным шагом, как ПДА на предплечье завибрировал – дали о себе знать датчики. Все-таки я был прав, нас кто-то преследует.

Чтобы не показаться подозрительным, я закончил свое «представление» только тогда, когда мы снова оказались под защитой деревьев. Так, что же теперь делать? Если уловка с деревней не сработала, запутать свои следы, сбить с толку преследователей или попытаться оторваться от них, смысла нет – либо у нас в отряде «крот», либо у потенциальных врагов отличный следопыт. Какой из вариантов верный, я не знаю, но поставил бы на второй – вчера мы неплохо «пошумели», так что даже средний следопыт нас бы обнаружил. Но если у меня под боком крутиться «крот», то нужно обязательно его вычислить, иначе я не смогу продолжать вести отряд – неизвестно, что он и его сообщники замышляют.

– Вы меня слышите, Айс? Айс! – Я настолько сильно углубился в свои размышления, что не сразу заметил, как до меня кто-то хотел «достучаться». Отвлекшись от своих мыслей, я понял, что это Торопыга снова хотел о чем-то спросить.

– Ась? Ты что-то хотел? – Повернувшись, спросил я у него.

– Да я вас уже пару минут пытаюсь попросить рассказать об упомянутой научной базе.

– Слушай, Торопыга, нужно было назвать тебя Знайкой. Смотрел когда-нибудь в детстве мультфильм «Незнайка»? Нет? А жаль, я как-то смотрел, хороший мультик. Так вот, там был такой герой, Знайка, он все время старался быть умнее всех, знать больше всех остальных. Вот так и ты.

Увидев, что парень обиделся, я смягчился:

– Ладно, не обижайся, шучу я. Что ты там спросил? Что за база? Конкретно, ничего не могу сказать, был там от силы пару-тройку раз, и то по особым случаям. Пускают на базу, только если ты принес такую находку, которая заинтересует ученых. Хотя возможно, что кто-то получил неограниченный допуск на базу – либо те, кто заключил контракт с учеными, либо «постоянные клиенты». Как бы то ни было, те, кто его получил, об этом молчат. Но, думаю, наша находка в ценности не меньше, чем какой-нибудь артефакт, плюс информация, так что допуск на базу мы получим. Надеюсь на это.

– А это наша база? В смысле, она русская? – На этот раз задал вопрос Чип.

– Ребят, говорю же, я там не так уж много раз бывал, так что ничего не знаю о ее принадлежности. Да и зачем вам это? Нам там всего лишь одну ночь провести, а на следующий день отправимся дальше.

В тот же миг спутники сделали безучастные лица, как будто последняя моя фраза пролетела мимо их ушей – им что, теперь и туда нужно попасть?! Нет уж, как попадем на базу, договорюсь с охраной, чтобы она их проверила и абсолютно все подозрительное изъяла, а мне обо всем рассказала. Все же мутные клиенты, зачем я согласился на эту авантюру? Увидел девчонку, похожую на Юлю, и все, я весь ваш? Да даже если это и двойник ее, не стоило связываться с ними. Но, как говорится, хорошая мысль приходит поздно.

***

Мы шагали восьмой час. Солнце уже начало клониться к горизонту, и постепенно должен был наступить вечер, а на небе появиться Луна. Но не здесь, в Зоне. Как только солнце скрылось за прилегающими к нам деревьями, стало темнее, чем в ухе негра. По карте оставалось пройти километров семь-восемь, но это напрямик, а сталкеры никогда так не ходят.

Мои спутники очень устали от такого перехода, поэтому сильно начали нервничать. Любой непонятный звук, и парни хватаются за оружия, кого-то выцеливают во тьме лестной и снова забрасывают оружие за спину. А Юля пыталась прижаться к кому-нибудь из парней, почувствовать себя в безопасности, но из-за того, что они сами испытывали страх, в конце концов, она вцепилась мне в спину чуть ли не мертвой хваткой. Это мешало идти, да еще парни последовали ее примеру, и в какой-то момент мне это надоело, я остановился, развернулся и сказал: «Что вы как бабы! А ну, собрались! И хватит меня обнимать!». Естественно, «бабы» не были адресованы Юле, но остальное касалось всех без исключения.

Пройдя очередной куст, лес расступился, и нашему взгляду предстала научная база, стоящая посреди огромной, очищенной от деревьев и кустов равнины. Огромное сооружение, неизвестно как построенное здесь, посреди Зоны, а от того кажущееся ирреальным: обманом, миражом, наваждением, галлюцинацией. Я не наврал, сказав, что бывал здесь не так уж много, но кое-что мне известно. На базе числиться до семисот человек, большинство которых является охраной. Такое количество человек дает возможность охранять базу круглосуточно и контролировать каждые ее кусок. Можно решить, что она принадлежит Европе или Америке – такие финансы, такие масштабы! – но это не так, точнее не совсем так. Да, научный состав состоит из людей, являющиеся гражданами Америки, Франции, Германии и прочих государств, но не так уж мало оказалось в их числе русских. К тому же охрана на половину состоит из русских ребят, а остальные – зарубежные. Не знаю, мое мнение, это было ошибкой, свести на таком стратегическом объекте столько людей из разных стран – одно дело, когда нужно, чтобы большое количество людей сработалось, и совсем другое, когда половина на одном языке говорит, а вторая – на другом. Никакой сплоченности, взаимопонимания, слаженность действий – в общем, бардак. Хотя возможно, что я не прав, ибо, по моим сведениям, база стоит почти два года и в ус не дует.