Чтение онлайн

– Но ты ни в чем не виноват!
– запротестовала Эмили.
– Я сама сбежала с Энсоном, я...

– И еще по моей вине ты ждешь ребенка. И он заключил ее в объятия. Твоим родным незачем знать правду.

Снегопад начался незадолго до того, как путники достигли ранчо. Эмили смотрела, как хлопья оседают на шляпу и плечи Джейка, и размышляла, не мерзнет ли он. Сойдя с поезда в Стронге, Джейк взглянул на тяжелые тучи и велел Эмили одеться потеплее.

Свою кобылу Джейк продал в Каунсил-Гроув, а жеребца Эмили они привезли с собой в вагоне для скота - Эмили собиралась подарить его Кристиану, чтобы хоть чем-нибудь возместить ущерб.

Переглянувшись с Джейком, Эмили заулыбалась: как приятно было ехать верхом рядом с ним, предвкушая возвращение домой! Подъезжая к крепкому каменному дому, Эмили окинула его взглядом, прикрывая глаза ладонью, и вдруг крикнула:

– Линнет!

Женщина, стоящая на балконе, очнулась от раздумий:

– Эмили!

Засмеявшись, Линнет убежала в дом.

– Что она делала на балконе?
– удивился Джейк.

– Ручаюсь, герои ее новой книги попали в снегопад, - объяснила Эмили.

Навстречу им от амбара уже спешил Кристиан. Он сам остановил лошадь Эмили и помог ей спешиться, но вместо того, чтобы по привычке закружить сестру в воздухе, крепко обнял ее и застыл. Лишь спустя несколько минут Кристиан отстранился и оглядел ее.

Голубые глаза брата показались Эмили подозрительно блестящими.

– А я уже стал бояться, что больше мы никогда не увидимся, сестричка, - произнес он.

– Разве ты не получил мои телеграммы? вмешался Джейк.

Кристиан нехотя перевел взгляд на Джейка.

– Получил.
– Он протянул вторую руку Джейку.
– Спасибо, что привез ее обратно.

– Я привез ее лишь на время, - возразил Джейк, пожимая протянутую руку.

Линнет вышла из дома и понимающе улыбнулась.

– Что ты имеешь в виду?
– нахмурился Кристиан.

– Я решил оставить ее себе.

Эмили ослепительно улыбнулась, увидев, как растерялся ее старший брат.

– Линн, отведи ее в дом, а мы с Джейком расседлаем лошадей.

– Нет, я пойду с вами!
– запротестовала Эмили.

– И я тоже, - подхватила Линнет.
– Такую сцену я ни за что не пропущу.

Кристиан нахмурился и направился к конюшне, жестом приказав Джейку следовать за ним.

– Я только хочу узнать, где вы провели несколько последних дней, объяснил Кристиан Эмили, понизив голос.

– Джейк охотно возьмет всю вину на себя, предупредила Эмили.
– И ты поверишь ему, как и прежде.

– Эмили, я ни разу не поверил ему!
– усмехнулся Кристиан.

– Тогда лучше не мучай его.

Линнет сияла от удовольствия.

– Кристиан, почему бы тебе самому не расседлать лошадей, а Джейка и его жену отправить домой?
– предложила она.

– Его жену?!

– Да, - подтвердила Эмили, увидев, как вытянулось лицо брата.

– Жену, - повторил Джейк, в голосе которого явственно слышались виноватые нотки.

– Жену...
– обреченно повторил Кристиан.

Линнет рассмеялась.

– Скорее идите в дом, вы продрогли.
– И, понизив голос до шепота, она добавила: Мы вернемся не скоро.

Эмили и Джейк поспешили в дом, скрытый за плотной завесой падающих хлопьев.

У двери Джейк обнял жену, запечатлел нежный поцелуй на ее губах и произнес:

– Кристиан обеспокоен, и это неудивительно.

– Не обеспокоен, а просто изумлен, - поправила Эмили и крепко прижалась к мужу.

– Он желает счастья своей младшей сестренке. Какой-то ничтожный помощник шерифа ей не пара.

Эмили покачала головой.

– Я всегда выбираю самое лучшее.
– Она привлекла Джейка к себе и поцеловала его.
– Вот и теперь я нашла идеального мужа.