Чтение онлайн

— Кай?

— Что такое, ромашка?

Я тихо засмеялась.

— Хотела попросить тебя кое о чем.

— Тебе нужна татуировка?

Я покачала головой.

— У меня стойкое отвращение к иглам.

— Вы с Фэл такие обе.

— Я хотела спросить… может, у тебя найдется время для занятий по самообороне или смешанным единоборствам?

Выражение лица Кая снова переменилось. Оно стало оценивающим, как у хищника, который высматривает слабые места. Только я знала, что нападать он не собирается. Тут было что-то другое.

— Чего именно ты хочешь?

Я сглотнула, обдумывая вопрос.

— Я хочу чувствовать себя сильной.

Больше всего на свете я хотела именно этого. Чувствовать, что могу постоять за себя и не только словами. Что смогу подкрепить их делом.

— Это мы устроим. Завтра, в пять?

— Так просто? — удивилась я.

Один уголок его рта приподнялся.

— Сделаю из тебя машину для надирания задниц.

— Кайлер Блэквуд, — снова крикнула Нора, — ты наказан.

— Баночка для штрафов, Кай-Кай, — добавила Кили.

Кай покачал головой.

— Всегда был белой вороной.

Только я знала, что это совсем не так.

Воздух был полон смеха, пока Шеп рассказывал историю о том, как Лолли обыскали в аэропорту из-за футболки с надписью «Go Green» и рисунком конопляного листа вместо символа переработки.

Мой телефон пискнул, и я сунула руку в карман юбки, чтобы достать его. Он пискнул снова, прежде чем я успела это сделать, а затем зазвонил.

Я быстро заглушила звонок, глядя на незнакомый номер на экране. По спине прошел холодок — словно скользкие щупальца незнакомого морского чудовища проникли внутрь. Я поднялась на ноги, пробормотав, что скоро вернусь. Уже на пути к задней двери телефон зазвонил снова.

Тот же незнакомый номер.

Пальцы сильнее сжали устройство. Может, это Трейс? Вдруг он звонит с городского телефона в участке?

Я нажала «Принять» и поднесла трубку к уху, выходя на заднюю веранду и прикрывая за собой дверь.

— Алло?

— Элеонор.

Все во мне сжалось от звука голоса Брэдли.

— Тебе нужно перестать мне звонить.

Может, ему просто нужно было это услышать. Понять, что между нами все кончено.

— Перестань играть, — процедил он.

Я вцепилась в телефон крепче.

— Я не играю. Я говорю, что все кончено. Надеюсь, ты сможешь разобраться со своими проблемами и найти кого-то, с кем будешь счастлив. Но это точно не я.

Я уже отняла телефон от уха, чтобы завершить звонок, но услышала, как он кричит в трубку:

— Думаешь, можешь просто выкинуть меня, ты, маленькая…

Я оборвала звонок, но не могла отвести взгляд от экрана. Я могла по пальцам пересчитать, сколько раз слышала, чтобы Брэдли ругался. Он всегда считал, что моя привычка вставлять крепкие словечки — ужасно некрасиво. Наверное, оставлять их в своей речи было моей маленькой формой протеста.

Новый вызов. Тот же номер. Я проигнорировала его и заблокировала. Завтра поменяю номер. Полностью отрежу доступ. Так будет лучше для нас обоих.

Я услышала, как открылась дверь за спиной, но не повернулась. У меня не было сил натянуть нужную маску для того, кто бы это ни был. Я успела надеть лишь одну за другой, пока шаги приближались.

— Все в порядке?

Конечно, это был Линк. Он всегда проверял, все ли со мной. Настоящий старший брат.

Я обернулась, изобразив легкую улыбку.

— Ага. Ты уже доел десерт?

Прищуренные глаза Линка ясно давали понять, что он не отстанет.

— Кто звонил?

— Никто, — слишком быстро ответила я.

— Эл Бел…

— КонКон. — Мы оба умели пользоваться оружием детских прозвищ. В детстве я не могла выговорить «Линкольн», поэтому он стал для меня КонКоном — к великому раздражению отца. Филип Пирс терпеть не мог прозвищ. «Мы дали тебе определенное имя не просто так. Не порть его, Элеонор».

Сейчас Линк не улыбнулся на это воспоминание.

— Не отталкивай меня.

Я выпрямилась.

— Я и не отталкиваю.

— Элли, ты почти не разговаривала со мной с тех пор, как переехала в свой новый дом.

Плечи поникли, и сопротивление улетучилось.

— Прости.

— Тебе не за что извиняться. Просто скажи, что происходит.

В его голосе прозвучала такая мольба, что у меня едва не треснуло сердце. Я шагнула вперед и крепко обняла брата за талию.

— Ты слишком большой, — пробурчала я.

Линк рассмеялся, отпуская меня.

— Может, это ты слишком маленькая.

Я бросила на него укоризненный взгляд и прислонилась к перилам веранды, позволяя ночи укрыть себя, словно мягким одеялом.

— Готова поговорить? — осторожно спросил он.

Я не была готова. Не обо всем. Линк слишком глубоко был замешан во все это. Все казалось одним большим клубком, который я пока не могла распутать. Но и закрываться от него не хотелось.

— Я просто пытаюсь научиться стоять на своих двоих, — сказала я правду. Пусть не всю, но суть.

Линк нахмурился, изучая меня.

— По-моему, ты уже это делаешь.

— В первую же ночь я чуть не спалила дом.

Глаза Линка распахнулись.

— Ты что?

Я подняла руки, успокаивая его и про себя радуясь, что у меня нет будущей золовки, которая бы тут же пересказала все жениху.

— Все в порядке. И с домом тоже. Купила новую плиту, теперь все хорошо.

— Элли…

— Что? — перебила я. — Хочешь, чтобы я переехала? Жила у вас с Арден в новом доме, когда вы переедете, чтобы ты мог присматривать за мной? Никогда не училась готовить, потому что вдруг что-то спалю? Ты уже вселил меня по соседству с шерифом без моего ведома.

Он помолчал, прежде чем ответить:

— Тебе нужно пространство, чтобы оступаться.

Из меня вырвался долгий выдох, потому что я поняла — он понял.

— Именно.

— И, возможно, я немного задушил тебя своей заботой.

Я изогнула губы в улыбке и показала пальцами крошечный зазор.

— Совсем чуть-чуть.

Он хохотнул.

— Арден сказала, что я перегибаю.

— Я тебе говорила, что люблю твою невесту? — спросила я.

Линк расплылся в улыбке.

— Она беременна.