Чтение онлайн

К вечеру кровососущие насекомые просто сошли с ума. Они роились огромными стаями, и никакой антимоскитный спрей их больше не отпугивал. Над поляной разносились звонкие трели сверчков, стрекот цикад и нескончаемый писк мошкары. Солнце неизбежно клонилось к закату, погружая лес в зеленоватое завораживающее сияние.

Пора готовится к отдыху.

Девушка долго возилась с установкой гамака, накрывающегося сверху плотной сеткой и брезентом. Ничего не выходило. Она проверила деревья, за которые собиралась крепить гамак. В инструкции к нему было написано, что не стоит ставить гамак у деревьев с муравейникам, иначе ночью жди гостей. Убедившись, что выбранные ею деревья безопасны, девушка снова взялась за гамак. Он, конечно же, был относительно легче, чем спальный мешок или палатка. И очень удобен и компактен в транспортировке. Но вот чтобы установить его, требовалось определенное умение. Попробуй-ка разберись со всеми этими крючками и веревками с первого раза. Здесь нужна сноровка. Или кто-то, кто с этим уже сталкивался прежде.

– Давай я тебе помогу.
– Рядом с Беллой на корточки опустился Итан МакГрегор. Врач выглядел как обычно - сурово и серьёзно. Он ловким движением своих больших рук раскатал нейлоновую ткань, привязывая одно крепление к мощному стволу дерева. Белла занялась вторым креплением. Антимоскитная сетка тоже легко разместилась над гамаком с помощью умелых действий врача. Итан проверил, чтобы молния на сетке прочно закрывалась, не давая лазейки даже для мелких клопов.

– Спасибо, Итан.

– И вот ещё Белла, - Врач протянул ей пузырёк с такой-то жидкостью.
– Ты наглоталась речной воды сегодня, когда ныряла за Стенли. А в этой реке чего только не плавает. Принимай сироп пару раз в день, для профилактики. На всякий случай. Береженого Бог бережет. Согласна?

И Док быстро поднялся, и размашистым шагом направился к Стенли. С точно таким же лекарственным пузырьком.

Спецназовцы уже установили по периметру их лагеря супер-современную лазерную сигнализацию с датчиками движения. На тот случай, если ночью к ним забредут крупные хищники. Изабелла даже не хотела думать об этом. Питона ей более чем хватило.

– Эй!
– Белла обернулась. Рядом с ней стоял Джонатан. И как он смог так близко подойти к ней, ведь она не слышала его шагов.

– Мистер Смитт,- девушка постаралась дружелюбно улыбнуться. Это было не просто.
– Ещё немного хотите поговорить о змеях? Или о пауках?

– На, возьми. Из моих личных запасов.
– Сутулый ботаник протянул ей какую-то сморщенную высушенную ветку, запечатанную в герметичном пакете.
– Кора дерева Ним. Просто пожуй это перед сном. Лады?

– Эээ, спасибо.

Ботаник смерил её взглядом из-за очков с лёгким прищуром.

– Ты крепче, чем кажешься, Белла. Хоть на вид и такая хиленькая. Ладно. Проехали. Всегда есть люди, которые чем-то недовольны постоянно. Обычно это я. Не обращай внимания.
– Попытался извиниться ботаник. Затем просто махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.

И резко развернувшись, он скрылся за широкими листьями папоротника.

***

Горевший в центре поляны костёр не рассеивал мрака ночи. Но у огня было спокойнее. Огонь давал ощущение защищенности, и даже уюта в этих не гостеприимных джунглях. Джонатан кинул в костёр горсть каких-то мелких сушеных листьев из одного из своих карманов, и поляну наполнила удушающая смрадная вонь. Но с вонью пропали и все надоедливые мошки. Каким-то сушеным листикам удалось сделать то, что было не под силу современным анти москитным спреям.

– В этом и есть обратная сторона джунглей, - объяснил Джон, ссутулившись, и натирая очки мятым засаленным платочком.
– Дикий лес таит в себе немало опасностей, но не меньше в нем и пользы. Большинство сегодняшних самых действенных лекарств изготавливаются на основе тропических растений. А вы разве не знали? Ученые всего мира исследуют каждую травинку в надежде выявить лекарство от СПИДа или от онкологий. И все они мечтают найти в джунглях чудо.

– Как и мы с вами, - к костру бесшумнол подошел Питер, окидывая взглядом собравшихся. Его компания биологов как обычно устроилась немного в отдалении и о чем-то оживленно переговаривалась между собой. Биологи весь день держались особняком.

'Странные, - подумала Белла.
– Что-то они не договаривают. Что-то скрывают. С чего бы?'

– Трудно с вами не согласиться, мистер Вангарет, - ботаник водрузил очки обратно на нос, а скомканный платочек засунул в один и многочисленных карманов его бесформенной куртки.
– Где еще искать эликсир жизни, как ни в неизученных дебрях Индии. Существует ли растение, способное исцелять от всех болезней? Загадка.

– Это Вы у нас ботаник, Джонатан, - криво усмехнулся Питер, и окинул собеседника далеко не дружелюбным взглядом.
– И лучше других разбираетесь в травах. Вот Вы нам и дайте ответ на этот вопрос.

– Если бы волшебное растение и существовало в природе, то мир не знал бы таких болезней как Рак или ВИЧ.
– Пожал плечами ботаник.
– Замедлился бы процесс старения, а то и вовсе бы сошел на нет. Если бы такое чудо и существовало, то люди могли бы жить вечно.

– И уже через сотню лет на планете было бы перенаселение.
– Вставил Итан.
– И еще острее ощущалась бы нехватка ресурсов. Недостаток питания и чистой воды. И свежего воздуха. Вот было бы удовольствие - вечная жизнь в голоде и на головах друг у друга.

Все замолчали, обдумывая слова врача.

А ведь в чем-то он прав, с удивлением для себя, отметила Белла. И ужаснулась собственным мыслям.

– И люди бы еще больше начали вырубывать леса, чтобы строить себе дома.
– Скривившись, проговорил ботаник. И судя по его виду, это было бы самое страшное из всех преступлений человечества.

– Не знаю как вы все, а я уже скучаю по родному дому, - проговорил Майкл, мешая в котелке их будущий ужин. Запах был у варева не очень, но Белла так проголодалась за день, что с удовольствием проглотила бы и это. Что бы там Майк не варил.

– А я по нормальному унитазу, - поддакнул ему Энтони.
– Не знаю как вы, а мне чертовски не нравится сидеть с голым задом в окружении москитов.

Все вокруг костра рассмеялись. Даже Белла. Вообще, тема туалета была для нее особенно болезненна. Тяжело быть единственной девушкой в походе.

– И по нормальной туалетной бумаге.
– Добавил ботаник, поправляя свои сползшие очки привычным жестом.
– Вот уж чего действительно не хватает в джунглях.

У костра снова послышались смешки.

– С этим точно не поспоришь!
– согласился врач, косо улыбаясь.
– Впервые я с тобой хоть в чём-то согласен, приятель.

На полено рядом с Беллой, придерживая бок рукой, уселся Стенли Бихлер. Его ботинки на шнуровке казались огромными рядом с миниатюрными ботинками Беллы. Он похлопал ее ладонью по плечу, привлекая к себе внимание.

– Изабелла, я пришел сказать спасибо.
– Не делая глубоких вздохов, проговорил парень.
– Это всё как-то не правильно вышло. Питер прав, это я должен был защищать тебя, а не наоборот. Не каждый бы мужчина нырнул в эту реку, а ты бросилась за мной в воду не раздумывая. Спасибо тебе.