Чтение онлайн

— Да, на девчонку и поставлю. Скажем, тридцать марок.

— Вот как? — Грегорис сразу принял деньги. — Рассчитываете, что она победит?

— Нет, это плата за хорошее развлечение, так что постарайся с противником.

— Всенепременно, — Грегорис поклонился и кивнул своему помощнику, который сразу забрал клетку и унёс её к остальным.

Ларс сделал ещё несколько ставок на знакомых, и мужчины встали в общую толпу зрителей, выбрав для себя места в первом ряду. Все перед ними расступались. Даже вампиры не смели перечить старшему гулю.

Носферату отправился осматривать животных и инструктировать своих помощников. Зверей поделили по виду и силе. Первыми на арену выпустили птичьих: молодые гули, птички меньше десяти кило весом, потом покрупнее и так далее. Бои на выбывание. Победившему в первой схватке предоставлялся шанс погибнуть в следующей. Проигравшее, но недобитое зверьё возвращалась хозяину, чтобы иметь шанс показать себя через месяц, а победителю – и деньги, и слава.

Грегорис, оставив следить за боем своего слугу, подошёл к клетке, что принёс Анжело и, открыв её, развернул мешок. На него уставились два голубых глаза. На грязном, заплаканом лице они выглядели особенно ярко.

— Носферату, — прошипела девушка и спрятала голову в коленях.

— А ты гуль? — удивился Грегорис.

— Да, я гуль и этим идиотам серьёзно попадёт за то, что они забрали меня из капеллы.

— И чей ты гуль? — Грегорис не хотел иметь неприятности из-за слуг Вильгельма.

— Карла Шректа! — громко ответила Дита.

— А поточнее? Кто это?

— Это Юстициар, болван!

— Впервые слышу это имя, деточка. И за твой мерзкий язычок я подберу тебе хорошего противника.

— Я не буду драться! — снова закричала она. — И тебе лучше отпустить меня или ты сильно пожалеешь, уродец!

Носферату рыкнул на неё и, захлопнув клетку, пошёл проверять псов. Девушка не унималась, продолжая ругаться и поливать его грязью, и Грегорис понял, почему она была запрятана в мешок – так меньше шума от беспокойной девицы. Кто такой Карл и чей он Юстициар, Носферату решил узнать позже у своего Сира. Информацию о Внутреннем Круге получали не все Новообращённые, хотя бы потому, что иметь честь пересечься с Юстициаром выпадала не всякому.

Собак было много: почти с десяток старых натренированных гулей. Красавец Азиат, породы Тоса-ину[1], принадлежащий Робину, победитель последних боёв и по-настоящему кровожадное животное, такое же, как и его хозяин. Ещё несколько псов-вампиров, появляющихся регулярно, и несколько новичков, но то же слишком крупных, чтобы пускать против крошечной девчонки. А в этом мешке девочка выглядела крошечной. Выбор Носферату остановился на молодом бульдоге. Пёс имел рост полтора фута в холке, в боях ранее не участвовал и хозяин, Свен, гуль Изабеллы, сказал, что пёс начал пить вите всего пару месяцев назад. Обычная бойцовая собачка, если натренирована хорошо, то девочку погрызёт, поцарапает, но прикончить не сможет.

Вписав пса в список, Грегорис вернулся к боям.

Ожидаемо, петух Давидова оказался победителем. Правда, зверюга лишилась последних намёков на гребешок и хвост, но с гордостью топталась по остаткам противника и победно кудахтала. Гуль-букмекер раздавал победителям деньги и принимал новые ставки. Грегорис написал на доске следующих бойцов, и зал загудел в ожидании предстоящего представления. Диту и пёсика Свена Грегорис поставил почти в самом начале, чтобы Анжело порадовать и чтобы побыстрее закончить с этой глупостью и смотреть настоящие бои.

Пока слуга пытался достать девочку из клетки, она визжала, царапалась и кусалась. Пришлось снова засунуть её в мешок. В таком виде её и притащили на арену. Напротив стоял Свен и удерживал пса на коротком поводке. Собака явно была полна энергии и желания подраться. Животное поскуливало, с трудом сидя на месте, и царапало пол. Когда с девчонки сняли мешок, девица забилась в угол, осматриваясь по сторонам. Свен удивлённо глянул на Грегориса.

— Это что за шутки? — спросил гуль.

— Науськивай пса, — указал Носферату.

— Я на такое не подписывайся.

— Науськивай или оплатишь неустойку!

Свен ещё раз глянул на девушку и с неохотой снял с пса поводок, цепляя его за ошейник крюком. Собака на человека идти не хотела, но хозяин дал ей приказ. Пёс завёлся. Стал гавкать, рваться, пока мужчина держал его на крюке. Публика зверя поддерживала громким улюлюканьем и свистами. Когда собака стала брызгать слюной, Свен убрал крюк. Дита поднялась и выставила перед собой руки, собираясь хотя бы остановить животное. Пёс побежал на девушку, и она резко шагнула вперёд, поднимая руки над собой. Животное в неуверенности замерло, поднимая хвост и уши. Дита прыгнула на месте, крича на пса, и он отпрыгнул в сторону, снова заливаясь лаем, но уже более испуганным. Девушка снова прыгнула к нему, расправляя юбку и крича. Пёс поджал голову и, скуля, побежал к хозяину. Публика заливалась смехом, обзывая Свена и его четвероногого щенка. Гуль Изабеллы поругался и, забрав собаку, выбрался из ямы. Дита показала неприличный жест Анжело. Тот глянул на Грегориса, и распорядитель боёв кивнул, уходя за следующей собакой.

Дита прекрасно понимала, как ей повезло, что собака была молода. Ещё будучи принцессой, она нередко возилась с охотничьими псами отца и знала их повадки, но если ей сейчас подкинут животное, что дралось не раз, которое нападало на людей и знает, как убивать – такой трюк не пройдёт.

Грегорис вернулся через две минуты. Он вывел мастифа[2]. Завидев собаку, Дита стала пытаться выкарабкаться из ямы, но зрители, которых действо забавляло, не давали ей подняться, скидывая обратно в яму и наступая на руки, когда она цеплялась за края. Дита местной публике была не знакома, оставаясь привилегированной едой: большинство вампиров её даже не видело, а некоторые о ней и не слышали. Гули же, что с девчонкой пересекались в капелле, прикусили языки, видя, что девушку привёз Анжело.

Новый пёс принадлежал самому Грегорису и, спустившись с ним в яму, Носферату что-то шепнул зверю и поднялся. Дита замерла, тяжело дыша и глядя на неподвижную собаку, пытаясь придумать, как справиться с такой тварью.

— Атакуй, — приказал хозяин.

Пёс двинулся, медленно разбегаясь. Внезапно он прыгнул. Публика зашумела, а девушка закричала. Она попыталась выставить руку и поймать голову собаки, не позволяя прикасаться к своей шее, вторую руку она сунула собаке в рот, надеясь, что та перестанет щёлкать зубами. Но пёс не обращал внимания на её действия и грыз ей кисть. Мастиф царапал ей грудь и живот, так как длины руки девушки не хватило, чтобы держать пса на достаточном расстоянии. Дита стала бить его по носу и глазам покусанной рукой, продолжая удерживать за шею. Собака была не большая, и Дите хватало сил, чтобы не дать ей вырваться, но животное разрывало девушку когтями, и принцесса кричала.

Внезапно пёс отпрыгнул и прогулочным шагом стал обходить человека кругом, опуская голову и поглядывая на своего хозяина, который беззвучно управлял им.

Дита крутилась вместе с собакой, всхлипывая и выставляя руки перед собой, надеясь, что сможет вновь схватить его.

Собака атаковала внезапно, проскользнув мимо её рук, она вцепилась девушке в бок, а не в шею, явно не собираясь убивать. Дита упала под весом животного, и стала пытаться отодрать его от себя, стуча ладонями по его пасти. Собака не отпускала, дергаясь и рыча. Внезапно она дёрнула девушку на себя и, подбросив человека, откинула на пару ярдов. Зрители с восторгом зааплодировали, а Дита, зажимая прокушенный бок, подползла к стене и сжалась в комок, закрывая голову руками. Пёс медленно подошёл и подсел рядом, толкая принцессу в бок и пододвигаясь. Публика засмеялась, дивясь отличной дрессировке, Грегорис усмехнулся и сделал небольшой поклон. Собака стала лизать девушке локти, пока Дита удивлённо не подняла голову. Пёс лизнул девушку в нос и стал подталкивать мордой вверх, указывает ей, чтобы она поднялась. Дита какое-то время отпихивала собаку, а потом всё же поднялась. Пёс тёрся о её ноги, а потом резко схватил за колено. Принцесса снова завопила, стуча кулаками по собачьей морде. Пёс сжимал челюсти всё сильнее, и девушка упала от боли. Снова подкинув человека в центр арены, собака сразу кинулась на жертву. Животное расцарапывало Дите руки, плечи, изредка кусала. В конце концов, мастиф откусил девушке пару пальцев и отплюнул их куда-то в сторону. Публика шумела, требуя большей крови; Дита визжала, стараясь убрать от себя пса, который стал вгрызаться в неё, прокусывая живот. На смертной почти не оставалось одежды, и многочисленные порезы сильно кровоточили, заставляя вампиров приблизиться к яме. Кровь Диты явно пахла иначе, притягивая, зазывая. Даже Грегорис подёргал носом, приказывая псу подтащить жертву поближе.

Девушка продолжала отбиваться, а Носферату надеялся, что она быстро ослабнет и можно будет присудить победу мастифу. Но Дита всё кричала и кричала, изредка поднимаясь и отползая с центра арены, куда вытаскивала человека псина. В какой-то момент Грегорису показалась, что Дита, наконец, сдалась. Девушка замерла и пёс, придавив её лапой, удерживал зубами за плечо. Внезапно девушка дёрнулась к морде собаки и громко на неё гавкнула. Такой короткий «Гав», сбивший вампира с толку.

Мастиф отпрыгнул в сторону и, прижав хвост, стал жаться к стене, испуганно поскуливая.