Чтение онлайн

— Госпожа, я никак не связан с этой организацией. Тем более что прошло пять лет с тех пор, как я перестал собирать сведения о ней и ей подобных…

— Тогда начни снова. Они объявили на меня охоту. — Аммайфу хватило одного взгляда на листочек с надписью.

— Как будет угодно. Если не секрет, что вы намерены предпринять?

— На войне, как на войне. — Сомкнув кончики пальцев, я кровожадно улыбнулась.

— Миледи, вы, как всегда, восхитительны в гневе. — Аммайф поклонился, прижав руку к сердцу. Чёрные пряди упали на его лицо.

Я сидела на кровати и расчёсывала волосы, когда дворецкий зашёл в спальню. Он принёс поднос с чаем и бисквитным пирожным, поскольку на ужин я не явилась.

— Итак, я хочу послушать, что ты вспомнил об ордене?

— Ничего особенного. Больше похоже на секту. Они поклоняются какому-то тёмному духу и кричат, что только служитель тьмы может получить то, что хочет. Вроде как праведники живут жизнью растений, не получая никаких удовольствий… Я думаю, вы меня понимаете.

Я не могла отделаться от чувства, что Аммайф говорит со мной как с ребенком, которому дали нож. Его тон будто значил — деточка, положи на место эту совсем неинтересную игрушку, пока не поранилась. Раздражало.

— Идеология ясна. А методы?

— Самые кошмарные и отвратительные. Это как способ полностью обратить себя во тьму, чтобы остатки совести и морали не мешали получать удовольствие.

— Мерзость. — Меня передёрнуло. — И чего они добиваются?

— Наверное, влияния. Они хотят, чтобы все лучшие маги вступили в их ряды, тогда они смогут диктовать свои правила всей Империи.

— Но это же совершенно невероятно! — воскликнула я. — На что они надеются?

— Фанатики, — Аммайф пожал плечами. — Они считают, что все люди порочны, просто нужно помочь им раскрыть свои тайные желания, подвести к жестокости, разврату, лживости, чревоугодию, жадности и так далее.

— Не понимаю, как можно…

— Миледи, вы готовы отказаться от вкусной еды и мягкой постели? От украшений? Разделить хлеб поровну с оборванным нищим? Стать такой, как все? — о, нашёл-таки нужную струну. — Суть в том, что каждый делает выбор между тьмой и светом, а пока он его не сделал, душа мечется и человек несчастлив.

— Что ж, понятно. Всё дело в крайностях. И я не знаю, в какую из них я бы согласилась впасть, если бы пришлось выбирать.

— Надеюсь, что сумел помочь вам. Спокойной ночи, миледи.

Он взял поднос и вышел из комнаты. Я вздохнула — Аммайф даже не прикоснулся ко мне. Интересно, долго ещё так будет продолжаться? Хорошая же у него выдержка… а вот юное, полное гормонов тело леди Илайлы было не столь терпеливо. Но ничего, я никуда не тороплюсь.

***

Дождь барабанил по карнизам, стучался в окна. Аллеи парка затопило водой, деревья уныло сгибались под натиском воды. Я расхаживала по холлу, ожидая прибытия почтальона. Прошло четыре дня с тех пор, как я отправила Кэйлин письмо, значит, сегодня должен прийти ответ.

Аммайф спокойно стоял возле дверей, с лёгким любопытством наблюдая за мной. Он улыбался краешками губ, хотя я совершенно не понимала, чему.

— Госпожа, вы могли бы посидеть в гостиной, я обещаю, что сразу же принесу вам письма, как только их получу.

— Я всё равно ни на чём не смогу сосредоточиться, так какая разница?

Время ползло, как улитка. Как дохлая улитка. Бросая взгляд на большие часы, я каждый раз обнаруживала стрелку на прежнем месте.

Но ничто не тянется вечно. Спустя где-то год субъективного времени в дверь постучали. Аммайф открыл дверь, впуская промокшего почтальона. Он стряхнул с зонтика капли, вытер об сухую часть своего костюма руки и достал письмо. Оставив дальнейшие действия дворецкому, я побежала в гостиную (она ближе), читать, что же ответила мне принцесса.

Дорогая Илли!

Вынуждена огорчить Тебя — новостей у меня нет. Я очень обеспокоена тем, как обнаглели проклятые мыши (Ты понимаешь, о чём я), и прости, что пишу об этом первой же строчкой.

Погода в нашем поместье ужасная, вчера была гроза, я видела, как молния ударила в верхушку дерева. Оно загорелось, и если бы не ливень, случился бы пожар.

Я так и не получила письма от Сеана, между тем, я жажду знать, могу ли надеяться на прощение? Извини, что прошу Тебя быть моим посредником, но я сгораю от стыда и не могу оставить всё на произвол судьбы.

Если узнаешь ещё что-нибудь, немедленно пиши мне.

С любовью, принцесса Кэйлин.

Нет новостей. Р-р-р! Я скомкала лист и швырнула его в камин, разожжённый по случаю прохладной погоды. Аммайф подкрался сзади и положил руки мне на плечи, слегка помассировал.

— Госпожа, что бы вы хотели на обед?

Почему тут все так помешаны на еде?

— Баклажаны, фаршированные мясом чернокнижника! — с ненавистью ответила я. Память продолжала возвращаться ко мне, а вместе с ней — боль утраты.

— Сожалею, но у нас нет необходимых ингредиентов. Для баклажанов сейчас не сезон.

Я невольно улыбнулась. Дворецкий ласково погладил меня по голове.

Очередной обед в узком семейном кругу. Изысканные блюда, приготовленные одним из лучших поваров Солнечной Империи, на хрупких фарфоровых тарелках… красиво, вкусно и по-прежнему невыносимо скучно.

— Мне пришло письмо от Кэйлин, — сказала я. Сеан нахмурился:

— Я уже говорил, что не хочу ничего о ней слышать.

— Но она утверждает, что очень сожалеет и просит прощения. Она же не оставит меня в покое, пока ты ей не напишешь. Что тебе, сложно?

— Раскаяние пойдёт на пользу этой самовлюблённой стерве. — Брат с яростью принялся резать отбивную в свой тарелке, словно намеревался превратить её в кашу. — Я не игрушка, которую можно выбросить, а потом взять обратно.

— Вовсе она тебя не бросала.

— Пока что.

Я покачала головой.

— Подумаешь. Но это глупо — из-за какой-то ерунды ссориться с наследной принцессой. Вы не разговариваете уже два месяца!

— Глупо — потакать её капризам.

— А, так это чистый расчёт? — саркастично заметила я. — Что, борьба за пальму первенства? Кто главный и всё такое? Что за бредятина.

— Почему? — удивился брат.

— Потому что в отношениях нужна гармония, взаимное дополнение, а не вечные ссоры, — сказала я с умным видом.

— Где это ты набралась таких мыслей? — скептично поинтересовался брат.

— Неважно. Я напишу Кэйлин, что ты всё ещё злишься, но скоро оттаешь. А ты ей напишешь, что жить без неё не можешь и всё такое. Пригласи её на охоту в наше поместье, в конце концов, август подходит к концу, вот-вот откроется сезон. Поймаешь ей пушистого зайчонка — и будет вам счастье.