Чтение онлайн

Меня хватило даже на пару ложек варенья. Отодвинув от себя поднос, я откинулась на подушки и задумалась. Что было в той записке? Угрозы, предложения или назначение встречи? Вот уж непонятно.

Я дёрнула Аммайфа за рукав, заставляя упасть на кровать рядом со мной. Он не сопротивлялся.

— Не уходи никуда больше, — сказала я, утыкаясь носом в его мягкие волосы. И уже сквозь сон добавила: — Это приказ.

Просыпаться было тяжело. В одном окне всё ещё висела тёмная плёнка, за другими виднелся серый город и кружащийся в воздухе мелкий снег. Всю ночь я судорожно цеплялась за Аммайфа, отчего его тонкая чёрная рубашка превратилась в лохмотья. Теперь он прижимал меня к себе, пытаясь успокоить. Перед глазами всё ещё стояли сцены из кошмаров, голова кружилась, но хоть не болела.

Я заставила себя встать. Ещё полвека назад в столице можно было бы ввести чрезвычайное положение и запретить использование всякой магии, по всплескам отследить преступника… но сейчас, когда магия использовалась повсеместно, такие меры не помогут. Всё равно будут нарушать.

Аммайф помог мне одеться и спуститься в столовую к завтраку. Дворецкий неодобрительно на нас посмотрел, но ничего не сказал. Может, недельки через две и вовсе начнёт вести себя как полагается.

— Ты нормально себя чувствуешь? — поинтересовался Сеан.

— Вполне, — я задумчиво ковыряла ложечкой пирожное. Аммайф теперь сидел рядом, а не стоял за спиной, как раньше. Пришлось собраться с духом и запихнуть в себя еду, иначе он ведь всенепременно попытается накормить меня. Телохранитель или нянька? Больше похоже на второе.

Вбежал посыльный со срочным известием. Я взяла из его рук листок и глянула на корявые строчки.

Нашли ещё один обескровленный труп. В послании был указан только адрес и никаких подробностей. Убийство произошло всего в паре кварталов от нашего дома. Я встала из-за стола.

Вокруг трупа собралось много людей — полицейские, родственники и просто зеваки.

— Ты владеешь некромантией? — спросила я у Аммайфа.

— Разумеется, — ответил телохранитель и попросил народ разойтись. Один из полицейских сообщил нам подробности:

— Его нашли сегодня полпятого. Опознание не составило труда.

Я присела рядом на корточки. Мужчина среднего возраста, неплохо одетый для простолюдина. Но самое главное — бледное как мел лицо и выцарапанные на лбу аккуратные арабские цифры. Я выругалась про себя. Полицейский добавил:

— Предположений, что означают символы, пока нет.

Ещё кто-то знакомых решил объявился? Это было бы странно — свою земную жизнь я прожила более чем обычно. Просто совпадение?

— Предположения уже есть, — я переписала числа в блокнотик. Определённо время и номера чего-то. Может быть, улицы и дома. — Аммайф, ты можешь выяснить, что он видел перед смертью?

— Нет, его же опустошили.

Я встала. Жалко мужика, наверняка трудягой был.

Посмотрев на часы, я поняла, что следует поторопиться, иначе не успею к назначенному времени. Идти снова оказалось недалеко.

Опираясь на зонтик, как на трость, я добрела до нужного дома. Стоя перед дверью, окинула взглядом старое здание: окна заколочены прогнившими досками, черепица почти осыпалась, а внизу виднеются засохшие стебли растений.

Подождав пару минут, я постучала в дверь. Та распахнулась сама собой, пронзительно заскрипев. Я поморщилась — какой грубый способ нагнать страху. Внутри оказалось пыльно и темно, пришлось создать световой шар.

— Может, не стоит? — шёпотом спросил Аммайф, положив руку на эфес шпаги. Всё-таки здорово, что ему теперь можно её носить.

Поднимая клубы пыли, мы вышли в центр холла.

— И долго мне ещё ждать? — недовольно спросила я. Ветер свистел в щелях, весь дом скрипел и грозил вот-вот обвалиться. Дверь с грохотом захлопнулась, шар погас.

— Очень смешно, только совсем неоригинально, — буркнула я. — Кто-то пересмотрел плохих фильмов?

По углам появились какие-то призрачные создания, начавшие завывать в унисон ветру. Светящиеся полосы поползли к нам по полу и вскоре сложились в красивую гептаграмму, полыхающую зелёным. Аммайф дёрнулся было, но я остановила его.

— Не боишься? — зашептало со всех сторон.

— Было бы чего, — усмехнулась я.

— Так же неинтересно, — обиженно сказал бесполый голос. — Могла хоть вид сделать для приличия.

— Можно было прислать мне приглашение в более гуманной форме.

— Моя собачка к тебе забегала.

— Разве человечество здесь ещё не придумало водостойких чернил?

— Упс, — с псевдо-раскаянием вздохнул собеседник. — Впрочем, они бы всё равно скоро умерли. Что тебе за дело до этих людей?

— Мой долг — защищать законы Империи и королеву, — холодно ответила я.

— Дело принципа, значит? Тяжёлый случай. Кстати, только твоя репутация и помогла мне добиться того, чтобы этим делом занялась именно ты. — Голос рассмеялся.

Гептаграмма начала вращаться и медленно сжиматься. Хмыкнув, я создала три энергетических луча и вонзила их в звезду, нарушая её замкнутую структуру. Клочки зелёного огня вскоре погасли.

— Хорошо, не буду я трогать твою королеву. Тогда здесь станет слишком шумно и неуютно. Но мы ещё обязательно с тобой поразвлечемся.

Свистнула тетива, в ногу вонзилась стрела. Я вскрикнула и стала падать, но Аммайф поймал меня. Перед глазами поплыли пятна.

— Ты такая жалкая в этом обличье, одна стрела — и уже корчишься в муках на полу… — ласково сказал голос.

Шипя, я выдернула стрелу из бедра. Из-за моря юбок она вошла не так уж глубоко. Затем я наугад швырнула заклинанием в сторону, в надежде, что задену обладателя голоса. Даже магическим зрением я не могла его обнаружить.

— Можно было бы скормить вас моим зверушкам, или, допустим, только твоего спутника… но скажи, тебе нравится боль? Только честно. Нравится страдать, метаться от одного к другому?

Я молчала, пытаясь остановить магией кровь. Получалось плохо.

— Нравится злиться, ненавидеть? Может, поэтому ты совсем недолго была ангелом? Они ведь такие неполноценные…

— Чёрт возьми, кто ты?! — не выдержала я. Голос рассмеялся, смех множился, отражаясь от стен. Призраки в углах противно подхихикивали, но вскоре всё стихло. Я в бессильной ярости зарычала.

— Что происходит? — гневно спросил Аммайф. — Почему ты молча стояла и ждала, пока в тебя выстрелят, и запретила мне вмешаться?