Чтение онлайн

— Мы идём в гости. И это не обсуждается.

Лорд Трайни жил в странном доме на окраине Мэддорна. Трёхэтажный особняк имел строгую кубическую форму, даже крыша нисколько не выступала. Окна без карнизов и ставень, и по углам дома я не увидела ни одного водосточного желоба.

Фундамент располагался ниже земли, и даже крыльца не было. Только большая квадратная дверь.

Её нам открыл слуга в серой ливрее.

— Это дом господина Трайни? — спросила я. Слуга кивнул.

— Проходите, Ваше Сиятельство. Ваш спутник может подождать снаружи.

Что ж, как-нибудь справлюсь и одна.

Хозяин принял меня в библиотеке. Необычной формы полки, кресла, столы. Вот уж не подумала бы, что лорд Трайни окажется таким эксцентричным человеком.

— Не обращайте внимания на обстановку, — мягко сказал он. — Чем могу помочь?

— Я пришла поговорить о тварях. Знаете ли вы кого-то, способного создать подобных существ?

— Разве что дьявола, — лорд Трайни пожал плечами. — К сожалению, магию пока сложно назвать наукой, и я не знаю никого, способного на работу такого уровня.

Перед глазами вдруг всё расплылось, и я прижала руку к голове.

— Вы хорошо себя чувствуете? — спросил хозяин, хотя ответ был очевиден. Я промолчала. — И вы не знаете природы вашего заболевания? Учитывая то, с каким мастерством вы вернули вчера к жизни меня, ваше состояние не может не удивлять.

— Вам что-то известно?

— Только то, что вчера вам прострелили крыло болтами, покрытыми странным магическим составом. И хотя формально оно не является частью тела, всё же я бы подумал.

— И как с этим бороться?

Маг только развёл руками.

— Я уже видел два таких случая, оба раза смерть наступила через три часа. Но вы до сих пор живы. Возможно, за счёт очень высокого регенеративного потенциала. Увы, не знаю, чем помочь.

— Хотя бы с чего начать?

— Я возьму у вас кровь и постараюсь выяснить, как именно развивается заболевание.

— Надеюсь на вас.

Маг принёс необходимые инструменты, взял мою руку и сделал надрез на запястье. И почему тут ещё не придумали шприцы? Зато вот до магических вирусов уже дошли. Куда мир катится?

— И всё-таки я вас не понимаю, — сказал лорд Трайни. — Вы сначала были демоном, потом стали ангелом, но отказались и от этого только из-за того, что так пожелала королева. Неужели вам нравится быть марионеткой?

Королева? Да какое мне дело до королевы. Кто бы ни стоял за этим, он пытается отобрать того, кто принадлежит мне.

— Зачем нужна свобода, если нет цели? — флегматично ответила я.

— Просто жить — это вас не устраивает?..

— Скучно, — я улыбнулась. Умирать, конечно, тоже не очень-то весело.

Порез на запястье не затянулся, его пришлось замотать бинтом. Опираясь на зонтик, я встала. Немного светских любезностей — и можно идти.

Я была недовольна, злилась на этого якобы гениального мага. И он тоже ничего не знает. Что вот мне теперь делать? Лечь в кровать и медленно умирать от неизвестной болезни?

Пошатываясь, я вышла из дома Трайни. Меня тут же подхватил на руки Аммайф и усадил в экипаж. Откинувшись на спинку сиденья, я прикрыла глаза и устало сказала:

— Здесь тоже ничего. Кроме того, что я должна была умереть ещё ночью от этой болезни магической природы.

— Я не чувствую опасности для вашей жизни, — утешил Аммайф. — Тот, кто за этим стоит, либо не учёл чего-то, либо же не собирался вас убивать. Если вспомнить ситуацию…

— Да.

Вернувшись домой, я подавила желание лечь в кровать, вместо этого отправившись в библиотеку, располагавшуюся в подвале. В ней находилось одно из лучших собраний книг в Империи, особенно если судить по качеству, а не количеству. Конечно, с королевской не сравнить, но почему-то я не сомневалась, что многие поколения герцогов Ферхтен собирали здесь очень интересную литературу, и самые запретные знания в том числе.

Треть помещения была отгорожена магическим барьером, преодолеть который можно лишь с помощью заклинания-пароля. Стеллажи с книгами уходили в темноту. Освещая полки магическим шаром, я пробежалась пальцами по пыльным корешкам. Сейчас меня интересовали трансформации живых существ, и необязательно практика, лучше теория. Стараясь не шататься, я бродила вдоль шкафов, выискивая нужные тома.

В итоге, набрав внушительную стопку книг, я уселась за стол и погрузилась в изучение. Аммайф ушёл дрессировать нового дворецкого.

Время летело незаметно. Из прочитанного я узнала, что для создания чего-то более могучего, чем изначальное существо, маг должен вложить определённую энергию. Твари были невероятно мощными и быстрыми, значит, создатель вкачал в них прорву силы. К тому же и сам он должен быть не прост.

Людей, способных на такое, наверняка пересчитать по пальцам. Но кем бы ни был создатель, где он мог взять такое количество энергии? Ни одна сущность не может накапливать столько одна. Значит, либо сеть конденсаторов, либо жертвоприношения.

Конденсаторы — долго, сложно, заметно. Куда проще прирезать пару десятков людей в переулках. Однако следует учесть оба варианта. Проверить возмущение магических полей и посетить морги, чтобы выяснить, нет ли там магически опустошённых убитых.

Я убрала книги на место и побрела наверх, шатаясь, словно не просыхала недели две. Да и вообще чувствовала себя пьяной. Интересный эффект.

— Могли бы и меня позвать, — сказал возникший перед носом Аммайф.

— Мне не требуется постоянная опека, — огрызнулась я. — Подумаешь, лёгкое недомогание, это не повод думать, будто я не в состоянии сама преодолеть пару пролётов лестницы.

— Как угодно, миледи, — вздохнул телохранитель. Зря я с ним так, он ведь изо всех сил старается загладить свою вину после длительного отсутствия. Но…

— Принеси мой плащ, мы едем в морг.

— Госпожа, вам следует поесть и отдохнуть, — возразил Аммайф. Я смерила его ледяным взглядом:

— Приказы не обсуждаются. — В стране творится чёрте что, а он ведёт себя, как ни в чём не бывало. И сейчас застыл столбом, явно обиженный. — Мой долг защитить Её Величество и уничтожить преступников. К тому же им почти удалось убить… тебя, — я выдохнула и опустила голову. В памяти всплыл тот момент, когда я поверила, что Аммайф мёртв. Нет, снова я такого не переживу.