Чтение онлайн

Ужин состоял из уже знакомого набора сублиматов. Учуяв еду, химеры сосредоточили взгляды на человеке и в удивительно схожей манере подобрались ближе, напоминая выводок голодных детишек, которых никто не кормит. Хотя даже миньоны во время сожрали больше, чем Кирилл. Кто же знал, что идея добавить в их биологию улучшенный механизм накопления запасов обернется таким неуемным аппетитом.

Когда Кирилл уже собирался приступать к ужину, раздался шокированный восклик виртИна:

— Владыка, вы собираетесь осквернить свои рецепторы этой пищей плебеев?

— А у меня есть выбор? — мрачно поинтересовался парень в ответ.

Ему тяжело давалось питание дешевой химией: давала знать привычка к определенному уровню достатка. Как производителю вообще удалось добиться такого отвратительного вкусового сочетания, если практически любой пищевой автомат позволял готовить в несколько раз более съедобные блюда?

— Конечно, Повелитель, — уверенно заявила Раздор. — Ваши особые запасы, доверенные мне на хранение, надежно защищены от банды троглодитов и до сих пор находятся на месте. Показать?

— Само собой!

С негромким жужжанием из пола выдвинулся вытянутый прямоугольный ящик. Причем его крышка настолько идеально прилегала к металлу, что даже профессиональный взломщик вряд ли догадался бы о наличии такого сюрприза, не зная о нем заранее. Кое-кто изрядно заморочился.

Внутри чего только не оказалось. В отдельной секции лежала целая гора кристаллов данных, соседствуя с Рокотом и парой термических гранат. Из второго отделения манили характерным звездчатым отблеском слитки торума. Опытный взгляд парня определил, что их там имелось на весьма неплохую сумму в кредитах. В третью секция, судя по всему, скидывали все и сразу: от программаторов и перчаток до печенья. Четвертая и вовсе представляла из себя небольшой холодильник.

В других обстоятельствах личность Шона могла не на шутку заинтересовать Кирилла, но в текущих — он молча вытащил растворимый кофе от неплохо производителя, пачку галет, консервированную ветчину и сыр.

— Убирай, — приказал парень, сжимая в руках добычу.

Спустя несколько минут по капсуле поплыл одуряющий запах кофе. После возвращения электричества заработал не только насос, поднимающий воду из внутреннего резервуара, но и терморегуляция. Выбрав нужную температуру, Кирилл использовал складную кружку, чтобы приготовить любимый напиток. Кто-то скажет, что кофе перед сном — не самая удачная идея, и прямым маршрутом отправится в места темные и зловещие: в жопу, если говорить попроще. Котов привык поглощать столько черного топлива, что одна чашечка его разве что немного взбодрит.

Запахом снова заинтересовались миньоны, но получили жесткий и суровый отказ. А затем еще раз! Твердое нет! Не больше одной чашки на всех!

Расстилая спальники для миньонов и наблюдая, как они по кругу передают емкость с кофе, Кирилл получил отличную возможность задуматься о природе той связи, что соединяла его с химерами. То что она работала в обе стороны уже становилось очевидно. В принципе, это не так уж и плохо, однако отделять навязанные чувства от собственных не так-то просто. Кирилл вполне мог начать испытывать к своим созданиям слишком сильные эмоции. И когда придется отправить их на смерть — а это рано или поздно неизбежно произойдет: например, потребуется завалить сильного врага телами — это могло сыграть дурную службу. Впрочем, знание о таких нюансах сильно снижало их возможный эффект. Так что пока Котов не стал слишком заморачиваться.

Ночь прошла отлично. Кирилл наконец-то получил возможность снять с себя комбез, воспользоваться гелем и шампунем, которые не требовали смывания, обтереться влажным полотенцем, и чистеньким забраться в теплый спальник. Услуги Тени, которая снова устроилась перед выходом, и Раздора, заблокировавшей люк, на этот раз не потребовалось: никто не пытался выманить человека из капсулы.

Утром, после всех обязательных процедур, где собственные миньоны вновь раскулачили Кирилла на чашку кофе, началась подготовка расширению армии химер. Первым делом пришлось позволить Степашке сильно расширить зону контроля, при этом отсекая весь мицелий в центре. Получилось кольцо длиной около километра и шириной примерно в тридцать метров.

На освобожденной территории миньоны приступили к рытью широких ям, похожих на круглые воронки. Тень в это время рубила своими лезвиями близлежащие деревья и стаскивала к будущим гнездам. Когда очередная яма наполнялась, Котов формировал и бросал в нее жемчужину. Органика внутри плавилась и формировала черную пленку с прозрачными сосудами.

Довольно быстро пространство вокруг корабля превратилось в пугающее темное пятно, живущее своей жизнью: сосуды едва заметно пульсировали, а пленка на ощупь чувствовалось почти обжигающе горячей.

После создания гнезда Тень и миньоны вновь стаскивали в него всю доступную органику, где она плавилась в биомассу уже без сознательного контроля целителя. Весьма удобно. Руки окончательно вырезал внутреннюю дверь шлюза и отправил ее в одну из ям. Пленка облепила металл, но плавился он заметно медленней: в час по чайной ложке.

Проблема заключалась в том, что из такого «супового набора» дар позволял создать только не слишком полезных в плане прямого противостояния существ. Настоящим боевым химерам требовалась энергетически насыщенная плоть. Причем взять любое животное, использовать на нем силу целителя, а затем пустить в котел не получится: плоть должна буквально мариноваться в энергии. Точного срока Кирилл не знал, но интуитивно чувствовал разницу.

Если вырастить копию Тени без этой важной составляющей, то существо получится ощутимо слабее оригинала. Более того, усиление целителя на такой химере даст гораздо меньше эффект. Слабые юниты не помогут в схватке с по-настоящему сильным врагом — пустой расход питательной смеси.

Впрочем, недостатка в ней не чувствовалось, так что Кирилл все же запустил выращивание двух новых теней в дальних гнездах. Для этого он сформировал жемчужины, которые по пульсирующим сосудам, полным питательной смеси, отправились в выбранные точки. Мыслью он руководствовался довольно простой: враг-то не сразу поймет, что копии не представляют особой опасности. Плюс кому-то из них выпадет доставить Степашку поближе к месту боя.

Необходимость добыть еще хотя бы одну одаренную тварь выглядела решенным делом. Откровенно говоря, Кирилл только делал вид, что взвешивает плюсы и минусы: увеличение силы манило его, как наркомана доза дури. А потому мучительного выбора и долгих колебаний не получилось.

Вместе с миньона Кирилл заперся в капсуле, приказал Раздор заблокировать выход, и отключил виртИн в центральной консоли. Городить какие-то более сложные схемы не имело смысла: если телепат обойдет выставленные ограничения, то справится и с другими.

Копии Тени созрели быстро: им потребовалось не больше часа на все про все. Либо Кирилл стал ощутимо сильней, либо сами существа получились слишком простые. Они даже размерами заметно уступали оригиналу, и связь с ними тоже сформировалась какая-то куцая. Интересный феномен, но Котов отложил его исследование на потом.

Тень что-то повелительно проворчала, и парень ощутил, как между ней и копиями тоже устанавливается своего рода связь. Из происходящего парень сделал вывод, что среди химер существовала какая-то внутренняя иерархия, которая позволяла тем, кто находится в ней выше, управлять менее привилегированными.