Чтение онлайн

Кирилл приказал Степашке вырастить комок мицелия, достаточный для быстрого воссоздания колонии на новом месте, а затем одна из теней взяла получившийся шар из белесых нитей в пасть. На первый взгляд логичней выглядело воспользоваться спорами, но они с тем же успехом сожрут и саму химеру. В этом плане Степашка представлял немалую опасность и для своего создателя: контроль появлялся только после того, как мицелий набирал определенную критическую массу, а до этого момента гриб просто пожирал все на своем пути.

Под предводительством Тени сводный отряд нырнул в джунгли. Кирилл закрыл глаза и скользнул по связи в тело химеры. Сознание вновь захлестнуло невероятно ярким и полным восприятием мира. Потребовалось определенное время, чтобы к нему привыкнуть.

Тень успела довольно сильно углубиться в джунгли. Ее сестры шли за ней вслед, растягиваясь длинной цепочкой на манер волков. Лес кипел жизнью. Изначально у Кирилла сложилось впечатление, что на этом планетоиде каждая тварь попытается тебя сожрать. Но нет, фауна неизвестного мира не ограничивалась хищниками. Травоядных на планетоиде обитало не меньше.

Вот от дерева отклеились удивительные светло-коричневые существа, похожие на плоских птичек из бумаги, и, шумно хлопая крылышками, стремительно перелетели на насыщенную пальмовую зелень, немедленно прилипая и подстраиваясь под новый цвет. Из-под земли показался длинный стебелек с дырочками, напоминая миниатюрный хобот, покрутился в стороны, спрятался, а на его место вылезли длинные широкие когти, срезая ягоды и листья с куста, чтобы немедленно затащить под землю.

Еще одного необычного представителя фауны Тень заметила в корнях крупного дерева. Внешне оно выглядело, как ком черно-зеленой слизи. От него отпочковывались маленькие копии и ползли наружу, возвращаясь с добычей: кто с веточкой, а кому удавалось и фрукт найти.

Раздался треск, и откуда-то сбоку на большой скорости вылетело странное существо, состоявшее из нагромождения угловатых геометрических фигур. На одном из ромбов выделились черные бусинки глаз. Шустро перебирая двумя длинными лапами, покрытыми жесткой на вид темно-коричневой кожей, оно рвануло в сторону Тени. Грязно-бежевые перья растопорщились во все стороны, визуально увеличивая животное едва ли не вдвое.

Химера, прижавшись к земле, двинулась навстречу угрозе. Кирилл не стал рисковать и направил по связи поток энергии, усиливая свое живое оружие. За мгновение до столкновения химера скользнула в сторону. Сверкнули клинки, вонзаясь сверху в беззащитную спину жертвы. С громким звоном, напоминающим битое стекло, перья разлетелись острыми осколками, не в силах остановить удар. Существо на всей скорости пронеслось мимо, превращая проколы в страшные длинные раны. Споткнувшись, оно с грохотом и треском покатилось по земле. Отчаянно перебирая лапами, попыталось подняться, снова рухнуло и замерло.

Подоспели остальные химеры, и принялись с интересом изучать добычу. Геометрическое нечто резко дернулось в последнем желании жить, топорща перья и заставляя любопытных теней отпрыгнуть назад, но на этом силы окончательно его оставили. Взрослая химера угрожающе зашипела, отгоняя молодняк от своей добычи.

Кирилл прекратил подпитку сразу, как стал очевиден исход схватки. Вернувшись по связи обратно в тело, он оценил свое самочувствие, как вполне удовлетворительное. Если температура и подскочила, то незначительно. Общий рост сил сказался и на этом аспекте дара, сделав взаимодействие со своими творениями проще. Миньоны, которые сидели вокруг с гипотермическими пакетами, пока остались не у дел.

Когда фокус внимания вновь сместился в сторону Тени, та уже выгрызала из мертвого тела самые вкусные куски. Перья из странного материала, напоминавшего обсидиан, приходилось предварительно срезать когтями. Молодняк кружил поблизости, но лезть вне очереди не смел. Только когда Тень утолила голод, им достались остатки.

Все пиршество заняло не больше пары минут, но вокруг уже наметилась усиленная активность: из-под земли высунулись знакомые хоботки, кажется, они не брезговали и свежатинкой; немного в отдалении залег мелкий хищник, выдавая себя шумным дыханием. Для Кирилла обычная живность представляла интерес только в качестве еды для химер, а сегодняшний выход преследовал другую цель, так что он отправил команду на дальнейшее движение.

Тень шумно выдохнула, сложила лапки с лезвиями и побежала по маршруту. Молодняку отчаянно не хотелось оставлять кости непонятно кому, но приказ оказался сильнее и переборол животные инстинкты.

Вновь растянувшись цепочкой, разведывательный отряд продолжил путь на север. Постепенно джунгли становились все плотней. Пальмы сменились более кряжистыми деревьями с широкой кроной. Средний ярус плотно заполняла молодая поросль. Из-за такого густого заслона до земли добиралась едва ли пара процентов света, погружая нижний уровень в вечный сумрак.

Изменилась и фауна. Появилось гораздо больше летучей живности. Она порхала где-то наверху стремительными тенями, словно прицениваясь к забредшим на их территорию глупцам, но не атаковала. Часто попадались на глаза знакомые черно-зеленые комки слизи. Похоже, именно здесь находилась привычная им среда обитания, а первый экземпляр просто каким-то образом оказался за ее пределами.

До чувствительно слуха Тени донесся шум реки. Немного в стороне от выбранного направления мелькнуло сиреневый отсвет. Заинтересовавшись, Кирилл направил свой отряд в сторону необычного феномена. Чем ближе химеры приближались к источнику, тем сильней становилось нежно-сиреневое сияние.

Немного поплутав среди деревьев, Тень наконец выбралась к поляне, усеянной ковром из потрясающе красивых цветов, чьи крупные лепестки излучали мягкий свет. На их поверхности отчетливо выделялся причудливый узор флуоресцирующих точек. Крупные тычинки покачивались, демонстрируя яркие огоньки на кончиках.

Молодняк любопытно попытался приблизиться, но их одернул пришедший по связи окрик. С точки зрения человека только неразумное животное могло сунуться в столь очевидную ловушку. Удовлетворив любопытство, Кирилл приказал отряду вернуться на первоначальный путь.

Однако когда Тень обернулась, все деревья вокруг густо усеивали вполне узнаваемого вида цветы. И пусть они не светились мистическими огнями, но спутать эти широкие мясистые лепестки с чем-то другим мог только слепой. Прямо на глазах Тени очередное растение отклеилось от дерева, стремительно теряя текстуру и внешний вид коры. Без маскировки цветок больше всего напоминал полупрозрачный и практически бесцветный кисель.

В воздухе разлился приятный сладковатый аромат, дурманя голову. Молодняк пробрало моментом: взгляды потеряли фокус, языки вывалились, бока заходили, как меха. Тень недовольно замотала головой и начала тереть нос лапой. Не дожидаясь результата, Кирилл отправил энергию по связи в ее тело. Подавить действие отравы удалось удивительно просто: она ощущалась чужеродным элементом посреди идеально отлаженного механизма, а способность целителя разлагать органику работала даже на таком уровне.

Придя в себя, Тень рванула вперед. Ей навстречу выстрелили жгутики с острыми жалами на концах, но химера молниеносным скачком проскочила в свободную зону. Замелькали клинки, отсекая цветы от дерева. С отчетливым хлюпающим звуком мясистые бутоны упали на землю. Сладковатый запах в воздухе усилился, но Тень даже не заметила увеличения концентрации отравы, продолжая уворачиваться от жгутиков, прорубая дорогу наружу.

А вот молодняку, который пытался двигаться следом за вожаком, окончательно поплохело: лапы заплелись — и обе химеры повалились на землю. Их движения утратили согласованность, больше напоминая нелепые подергивания. Кириллу пришлось выделить больше точек внимания, и немного помочь своим созданиям. Мозги едва не закипели.