Чтение онлайн

Постепенно тени достигли максимальной дальности перехода, возвращаясь к спасательной капсуле под ночь. Организовывать полноценную экспедицию Кирилл не стал, вместо этого отправив свой разведывательный отряд на юг, но и там не встретил никого интересного. Внутри зудело желание стать еще сильнее, так что свои поиски парень не прекратил. На востоке после дня пути где-то в отдалении показались горы.

Между тем количество теней достигло десяти, а завры научились более-менее попадать в неподвижную цель на отметке в две сотни метров. Котов ощутил, что его прогресс замедлился, если не остановился. Конечно, он мог и дальше продолжать выращивать химер, но какой в этом толк? Размеры капсулы конечны — выше определенного числа существ в нее не поместить. Уже сейчас они едва не на головах друг у друга сидели. Для дальнейшего расширения требовалась полноценная база — текущее место исчерпало свой потенциал.

Вообще человек такое существо, которое крайне неохотно покидает зону комфорта, однако существовала особая группа людей, которая постоянно стремилась за горизонт. В разные времена их называли на свой манер. Котову больше всего импонировало слово «авантюристы».

Он действительно успел привыкнуть к окружающей реальности. Если бы не странный случай с хождением во сне, парень вообще чувствовал бы себя в полной безопасности. Однако решение о передислокации далось ему легко. Вперед, к новым вызовам и открытиям!

Короткая, но дотошная подготовка заняла сутки. И вот:

— Раздор, провести предполетную проверку.

Спасательные капсулы не слишком хорошо подходили для полетов в атмосфере. В реалиях двадцать девятого века это означало повышенный расход топлива. Чтобы сэкономить, Кирилл принял решение подняться до верхних слоев стратосферы. Учитывая атмосферное давление и силу тяжести, располагалась она примерно на высоте пятидесяти километров. Вот по этой границе парень и собирался пройти.

— Повелитель, все системы в норме, — доложила виртИн и педантично добавила: — Обязана заметить, что такое размещение животных противоречит всем инструкциям, в случае непредвиденных обстоятельств они могут представлять для вас опасность.

Кирилл и сам отлично понимал: любой отказ системы гравитации приведет к неконтролируем перемещениям всего, что не закреплено должным образом. Поэтому он не поленился зафиксировать свое воинство черной пленкой так, что наружу остались торчать одни головы. Выглядело максимально нелепо и забавно. Но особенно отличились миньоны, которых он по всем правилам пристегнул в креслах. Непонимающе-возмущенные выражения на их мордочках вызывали у него неконтролируемые улыбки и приступы веселья.

— Не будь такой формалисткой, — усмехнулся парень.

— Долг верной приспешницы — заботиться о комфорте и безопасности Владыки, пока ваш гениальный ум занят планами о подчинении мира, — не согласилась Раздор и немного смущенно поделилась: — Если позволите, я бы хотела внести предложение.

— Неожиданно. Давай послушаем, что там накрутили в твоей матрице, — произнес Кирилл, пристегивая ремни и опуская фиксирующая раму.

— Вам стоит больше внимания уделять внешнему виду своих подручных. Войско Владыки обязано одним своим видом внушать врагам страх и ужас. Я бы рекомендовала использовать больше шипов, наростов и клыков. Острые очертания подсознательно воспринимаются, как сигнал опасности. Хорошо подойдет слизь, нетипичное строение, неестественная манера движения, отсутствие симметрии. У вашего последнего создания мне нравится сочетание животного и растительного начала, но они больше похожи на безобидных черепах. Если пожелаете, могу показать свои наработки, — вдохновленно принялась вещать Раздор.

Такая постановка вопроса загнала Кирилла в тупик. Он не слишком заморачивался внешним видом своих творений, но в словах виртИн прослеживался определенный смысл: недаром существовало понятие «психологическая война». Угрожающая внешность работала даже с неразумными противниками: недаром многие животные в качестве защитного механизма используют яркие цветы, громкие звуки, мерзкие запахи, различного рода резкие деформации.

— Почему нет? Показывай, — согласился парень.

Проекция над центральной консолью активировалась. В воздухе возникла цветная и реалистичная модель страшилища, которое весьма отдаленно напоминало завра: маленькие красные глазки пылали злобой; вытянутую треугольную пасть заполняли два ряда кривых клыков, длинный язык, раздвоенный на змеиный манер, и вязкая слюна; все тело усеивали кривые наросты, похожие на перекрученные в агонии кусты; костяные пластины превратились в единый панцирь, хаотично утыканный шипами; кожа приобрела нездоровый зеленоватый оттенок и многочисленные складки.

— Впечатляюще, — только и произнес Котов.

— Я так счастлива, что вам понравилось мое скромное творчество, — сладко промурлыкала Раздор. — Температура вычислительного ядра увеличилась на три градуса. Позвольте мне создать дизайн для вашего следующего шедевра.

— Почему бы и нет, — не стал спорить Котов.

Конечно, виртИн только изображала эмоции, так что отказ никак не повлиял бы на ее функциональность. Тем не менее, эксперимент обещался любопытный, и Кирилл не видел повода его отвергать.

— Ваша мудрость не ведает границ, — медовым голосом пропела Раздор.

Парень не выдержал и ухмыльнулся:

— Полностью согласен. А теперь стартуем к точке Н.

— Повинуюсь вашей воле, — торжественно откликнулась виртИн и уже обычным тоном продолжила: — Маршрут рассчитан, вывожу предварительную траекторию.

На проекции вспыхнула модель планетоида. Большую его часть покрывал серый туман, но кое-где отчетливо виднелись очертания материка, островов, рек, гор — Раздор тщательно обработала полученную во время посадки информацию. Красными отметками вспыхнули предполагаемые зоны падения обломков «Северной Звезды». Зеленым пунктиром довольно крутая дуга соединила точку, обозначенную как «Лагерь», и пункт «Н».

— Маршрут подтверждаю, — произнес Кирилл, и после небольшой паузы на всякий случай напомнил, хотя виртИн в принципе не мог ничего забыть: — Сразу сообщай о любых странностях.

— Да, Повелитель, — покладисто откликнулась Раздор и запустила обратный отсчет.

Котов сильно переживал о том, как планетоид воспримет его полет. Если бы это место было так легко покинуть, вряд ли бы их так упорно сюда притягивало. Просто обязан присутствовать какой-то механизм, предотвращающий побег. И даже то, что предварительный подпрыг на пять километров — Кирилл не собирался лезть в космический аппарат после ремонта без предварительного испытания — прошел без нареканий, только немного успокаивал его паранойю. К сожалению, автоматика не предусматривала полноценного полета без наличия пилота.

По корпусу прошла вибрация от заработавших двигателей. На проекции крохотная моделька спасательной капсулы оторвалась от земли и начала набирать высоту. Изображение и едва ощутимая вибрация — единственное, что сообщало о полете: система гравитации работала как часы. Цифры, обозначающие расстояние от поверхности, уверенно крутились вверх: два километра… три… пять…

— Регистрирую падение выходной мощности батарей, отключаю вторичные системы для компенсации. Провожу поиск неполадок, — раздался сосредоточенный голос виртИн.

Свет моргнул и погас. Только сияние дисплеев и светодиодов разгоняло наступивший мрак. Кирилл, который только и ждал чего-то подобного, резко скомандовал:

— Садимся!

— Активирован протокол приземления. Ваше слово — закон для меня, — с ясно читаемым напряжением отреагировала Раздор.

Экраны гасли один за другим, знаменуя отключение целых систем. Гравитация резко сменила вектор. Недовольно заголосили миньоны, размахивая лапами. Зашипели тени. К счастью, пленка удержала равнодушные ко всему туши завров.