Чтение онлайн

А морской змей тем временем продолжал делать жизнь людей невыносимой. В конце концов он появился в Элесунде и пе­регородил морской путь между Йельмеландом и Фистером. Это привело к тому, что многие не могли добраться до города или до церкви. Надолго для жителей фьорда настали трудные времена: не хватало еды, и люди терпели нужду. Наконец они пошли к священ­нику за советом и согласились, что нужно вознести молитву Богу.

В церкви Йельмеланда священник отслужил молебен. Ко­гда служба закончилась, все услышали снаружи лошадиное ржа­ние. Люди устремились на улицу, чтобы посмотреть, откуда эти зву­ки, и увидели вставшего на дыбы морского коня во фьорде. Он про­плыл в Бокн-фьорд и Финнёй-фьорд и, прежде чем достиг Иельмеланда, проревел три раза. Потом он прошёл Бракен с северной стороны острова Финнёй и заржал так громко, что слышно было в трёх округах. Потом он поплыл к Халсне и взревел там во второй раз. У Эйенеса морской конь заржал в третий раз и встретился с морским змеем в Элесунде. Змей попытался ускользнуть, но мор­ской конь погнался за ним — и была великая охота.

Три раза обошёл морской конь Йельмеланд-фьорд, пре­жде чем настиг морского змея, и они сошлись в такой битве, подоб­ной которой никто не видел ни до, ни после. Они дрались так ожес­точённо, что морской конь потерял одно копыто, но в конце концов он взял верх и перекусил морского змея надвое. Весь фьорд окра­сился кровью.

Гребень со спины и часть тела морского змея прибило в бухту со стороны Йельмеланда, и по сей день она зовётся Гребне­вой бухтой. Хвост морского змея остался там лежать и гнить, и от этого разнеслась по округе такая вонь, что скот умирал, деревья и кустарники в соседних хуторах засыхали и листва увядала на лес­ных склонах. Копыто же морского коня прибило к Йельмеланду, его вытащили на сушу и принесли на хутор священника, и там его ис­пользовали как закром — в копыто входило 1600 литров зерна.

После битвы морской конь уплыл обратно в море, и боль­ше никто его не видел.

Морской конь не упоминается в скандинавской мифологии и сагах, впер­вые он появляется в народных верованиях в конце Средневековья. Одна­ко подобное существо известно ещё из греческой традиции — это гиппокамп, наполовину лошадь, наполовину рыба, водный конь из упряжки Нептуна. Уже известный нам Олаус Магнус в своём труде описывал это чудовище так: «Голова у него, как у лошади, и ржёт он, как лошадь, но ко­пыта у него, как у коровы. Пропитание он добывает и в море, и на земле. Редко кто может поймать его. Он достигает размеров взрослого быка. Хвост же у него раздвоен, как у рыбы».

От соседства со змеем бывают одни напасти. Помимо того что морские змеи едят скот и людей, они приносят разруше­ния. Так, во фьорде Трондхейма обитал змей, который захотел сва­лить гору. За дело он взялся основательно — и Трондхейм затопи­ло. А обломки этой горы и до сих пор лежат во фьорде.

Даже простое появление морского змея предвещает большие несчастья, причём это касается всей страны. Змей может стать предвестником войны, беспорядков, изгнания короля. Но на­пасти могут обрушиться и на деревню: хутор сгорит, озеро пересо­хнет, скот падёт, урожай погибнет. В одной из быличек с морским змеем связывают даже приход чумы. Останки убитого храбрым юношей чудовища источали такую нестерпимую вонь, что в этих краях появилась сама Чёрная смерть.

Тысячелетиями лежит дракон на золотых сокровищах. Крылья его покоятся на королевских коронах, драгоцен­ных камнях и сундуках, набитых блестящими кольцами. Зорки его огненные глаза, а пасть изрыгает пламя и дым. Лишь изредка выползает чудовище из своей пещеры, с шумом летит над морем, оставляя за собой дым и ис­кры, как падающая звезда. У людей подгибаются колени от страха: только бы укрыться где-нибудь поскорее. Немногие смельчаки отваживаются проникнуть в его пе­щеру, чтобы отвоевать сияющий клад. И никто не воз­вращается назад. Меч скользит из ножен... но его уже встречают скрюченные когти. Тлетворное дыхание дра­кона разъедает щит и приносит смерть. И вот выбеленные веками черепа героев становятся убежищем для змей и мышей.

Лишь время побеждает страшного дракона. Сон его раз от разу становится всё длиннее и длиннее. Сменяет­ся не одно поколение людское, и вдруг появляется в не­бе дракон и снова предвещает войны, чуму и всяческие беды, вселяя ужас в сердца.

В наши времена дурные предвестия дремлют. Дракон стал преданием. Он спит тяжёлым смертным сном. Зия­ют его пустые глазницы, крылья бездвижны.

Т. Киттельсен

Т. Киттельсен. Дракон, охраняющий сокровища. 1892

У многих народов дракон стал олицетворением злых сил — разве что в восточных преданиях бывает по-другому.

Некоторые утверждают, что предания о драконах возникли в Китае, но на самом деле хтонические змееподобные существа из-под земли и из глубин морских встречаются в фольклоре всех народов. В поисках рацио­нального объяснения этому возникло предположение, что источником всех легенд стали скелеты динозавров: находя скелеты древних животных, наши предки пытались представить себе их облик — так появились исто­рии о драконах.

В Китае драконы считались божественными животными, наделёнными не­обычайной мудростью. Они к тому же были символом императорской власти. В аптеках Китая долгое время продавали лекарства, в состав ко­торых входил истолчённый драконий зуб. Многие из этих зубов принадле­жали динозаврам, и возраст их был сто пятьдесят миллионов лет! По другой версии, легенды о драконах привозили путешественники, уви­девшие питонов или варанов в Индии и Индонезии.

Интересно, что в Норвегии появление легенд об огнедышащих крылатых чудовищах тоже связывают с природным феноменом. В июле 1240 года король Хокон Хоконсен видел комету — огромную звезду с длинным хво­стом. В 1564 году один священник заметил в небе что-то, напоминающее «горящий сноп соломы». В Эстердале рассказывали, что «дракон выгля­дит как сноп искр и можно увидеть его перелетающим от горы до горы». А в другом районе Норвегии в светлые лунные ночи можно было наблю­дать маленькие огоньки, летавшие с огромной скоростью по воздуху. Скорее всего, это были метеориты, кометы и падающие звёзды. Между прочим, в Солёре, что в Хедмарке, кометы до сих пор продолжают назы­вать «драконами».

Находим мы описания драконов, жутких существ, врагов всего живого, и в древнескандинавских мифах. В «Старшей Эдде» говорится о чёрном драконе Страны Мёртвых — Нидхёгге, который терзает трупы умерших. И страшный Рагнарёк, конец мира, знаме­нует появление чёрного дракона:

Вот прилетает

чёрный дракон,

сверкающий змей

с Тёмных Вершин;

Нидхёгг несёт,

над полем летя,

под крыльями трупы —

пора ей исчезнуть.

В «Младшей Эдде» рассказывается о драконе Фафнире. Однажды на прогулке бог Локи убил выдру, которая оказалась че­ловеком. Чтобы откупиться от отца погибшего юноши, богам при­шлось отдать очень много золота, в том числе и волшебное кольцо, преумножавшее богатства. Добыли его силой в стране чёрных аль-вов, поэтому на кольце лежало проклятье: любой, завладевший кольцом и золотом, поплатится своей жизнью. Так и случилось. Сы­новья убили отца, чтобы завладеть богатством, а потом перессори­лись между собой: Регин бежал, а Фафнир превратился в дракона и стал хранителем сокровищ.

Регин встретил славного воина Сигурда и уговорил его убить дракона. Когда же убийство свершилось, Регин напился кро­ви своего брата и лёг спать, велев Сигурду изжарить сердце драко­на. Случайно конунг обмакнул палец в кровь дракона и попробо­вал её. Тогда случилось чудо — Сигурд начал понимать язык птиц.

Он услышал разговор двух синиц, обсуждавших зловещие планы Регина, который решил отомстить победителю дракона за смерть брата. Сигурд убил коварного союзника и забрал всё золото себе. Но проклятые сокровища принесли ещё много несчастий своим владельцам.

Упоминания о волшебном кладе и герое, добывающем его, встречаются у разных народов: в «Старшей Эдде» это Сигурд, в датской традиции во­ин носит имя Сивард. Но истоки всех преданий мы находим в древнегерманском эпосе. Главный герой «Песни о Нибелунгах» Зигфрид завоёвы­вает несметные сокровища Нибелунгов, но золото, к несчастью, прино­сит только горе и смерть.

С приходом христианства образ дракона становится од­ним из обличий сатаны. Битва рыцаря с драконом — это борьба до­бра со злом, Бога с дьяволом. В Апокалипсисе огромного красно­го дракона с семью головами и десятью рогами побеждает воинст­во ангелов во главе с архангелом Михаилом.