Чтение онлайн

– Что за чертовщина?
– озадаченно пробормотал Джеймс.
– С какой стати...

– Тс-сс!
– донесся от окна голос Тони. Ее изящный силуэт красиво вырисовывался на фоне серебристого света луны. Вдруг она выругалась. Проклятье, этот драндулет остановился. На нашей аллее... Но это точно не наша машина. Это "мини". Ни черта не понимаю!

Джеймс присоединился к ней.

– Где? Покажи.
– Тони была по-прежнему голышом, и он обнял её за талию.

– Вон, смотри. Это ведь "мини", верно? Похоже, красный.
– Вдруг она резко повернула голову.
– Послушай, а это не может быть твоя...

Джеймс прикусил губу.

– Да, это Китти, - процедил он.
– Чтоб ей пусто было!
– Он прошлепал к кровати и уселся, понурив голову.

– Но, Джеймс, что ей нужно?
– недоуменно осведомилась Тони.
– Почему она тебя преследует?

Джеймс не ответил, уставившись на нее. Господи, до чего прелестной эта женщина выглядела при свете полной луны!

– Она ведь твоя кузина, верно?
– спросила Тони.

– Да.
– Джеймс в двух словах объяснил ей свое положение. Затем добавил: - Китти настолько скупа, что даже посреди пустыни не даст тебе и пригоршни песка. Она не допускает и мысли, что тетя Агата заплатит за меня старику Кайту. Поэтому её задача - поймать меня со спущенными штанами.
– Он горько улыбнулся.
– И вот, похоже, ей это удалось.

– Но откуда она могла узнать, что ты здесь?

Джеймс беспомощно всплеснул руками.

– Понятия не имею. Может, телефон мой прослушивает?
– Им вновь овладела паника.
– Послушай, это что же получается? Ведь пока она караулит в конце аллеи, мне отсюда не выбраться! Ибо другого пути нет...

– Джеймс!

Он уныло взглянул на Тони. Каким-то непостижимым образом за последние пятнадцать секунд она ухитрилась натянуть на себя брючки и блузку. Засовывая изящные ступни в кожаные тапочки, она сказала:

– Пожалуйста, помолчи немного.

Затем повернулась к комоду, выдвинула верхний ящик и, немного порывшись в нем, вытащила электрический фонарик. Джеймс следил за ней потухшим взором; в его мозгу мелькали видения: вот торжествующая Китти, упивающаяся своей победой, вот его с позором выгоняет Кайт... Из оцепенения Джеймса вывел голос Тони:

– Что-то ты совсем приуныл.
– Она присела рядышком и обняла его за плечи.
– Послушай, дружок, придется тебе немного поразмяться. Я не могу позволить, чтобы нас застигли здесь на месте преступления. Тем более - твоя тошнотворная кузина. Я ведь тебе говорила - никто даже заподозрить не должен, что у нас с тобой роман. Для меня это чрезвычайно важно. Так что мы не можем рисковать.

Джеймс с готовностью закивал. "Тошнотворная" - на редкость меткое определение для Китти.

– Хорошо, - кивнул он.
– Но что значит - "поразмяться"? Если ты имеешь в виду...

– Джеймс, пожалуйста, помолчи немного, - терпеливо попросила Тони. Сейчас я тебе все объясню.

Джеймс покорно замолчал. В конце концов Тони лучше знала, как выкрутиться из этой передряги. Она здесь в своем доме, в своей крепости, и ей, возможно, известны какие-то тайные тропы...

– Во-первых, в конюшне твою машину никто не найдет - об этом не волнуйся. Ты можешь спокойно оставить её здесь на уик-энд, а в понедельник заберешь. Хорошо?

– В принципе - да, - согласился Джеймс.
– Но...

– Остальное не так важно. Если тебе завтра так уж нужен автомобиль, можешь взять в аренду. Или кто-нибудь даст тебе свой на денек. Но сейчас ты должен отсюда бежать, а единственный путь к спасению - река. У меня есть плоскодонка.

Джеймс оторопело вытаращился на нее, не в силах вымолвить ни слова.

– Джеймс, - в голосе Тони звучала озабоченность.
– Может быть, ты меня не расслышал? Река. Плоскодонка. Ты хоть понимаешь, что я говорю?

Он нашел в себе силы кивнуть.

– Что ж, и на том спасибо.
– Тони посмотрела на часы.
– Без десяти четыре. В пять будешь уже дома, сухой и невредимый. Во всяком случае, уже переоденешься в сухое... Ты когда-нибудь плавал на плоскодонках? Шестом умеешь работать?

– Я видел, как это делается, - осторожно ответил Джеймс. Попытаюсь...

– Это совсем несложно, - заверила она.
– Пойдем теперь вниз, и я покажу тебе дорогу.

Десять минут спустя Тони вывела его на задний двор, к конюшне. С превеликой осторожностью, пригибаясь, и озираясь по сторонам - на случай, если Китти оставила машину и затаилась где-нибудь поблизости, - Тони прокралась к гаражу.

– Кажется, никого, - прошептала она.
– Иди за мной.

Джеймс последовал за ней. Включать фонарик нужды не было - полная луна ярко освещала им путь. Миновав конюшню, Джеймс с завистью воззрился на запертые ворота. Ведь ему было достаточно только вскочить в свой "ягуар", выкатить на аллею и, дав газу, бешено промчаться мимо Китти и вырваться на волю, к свободе...

Но тогда Китти будет уже точно знать, а не просто подозревать, или догадываться. И уже не он один, но и Тони окажется полностью в её власти.

Что же делать? Похоже, выбора у него и впрямь не оставалось. Славно же он будет смотреться в этой дурацкой плоскодонке - настоящий денди в дорогом темно-синем костюме, пурпурной рубашке, крапчатом галстуке и замшевых туфлях. И с шестом в руках. По словам Тони, в плоскодонке ему придется преодолеть около двух миль. А потом ещё около мили пробираться домой какими-то буераками. Да, хорошенькая перспектива, ничего не скажешь...

Он молча семенил следом за Тони через небольшой пустырь, утопая по щиколотку во влажной траве. Позже, конечно - Джеймс от души на это надеялся - он и сам от души посмеется над своим нелепым ночным приключением, но сейчас ему было не до смеха. Осторожно ступая, чтобы не вляпаться в одну из многочисленных коровьих лепешек, Джеймс мечтал лишь об одном - чтобы побыстрее вернуться в столь милый его сердцу дом Кайта и успеть в нем запереться, прежде чем в дверь забарабанит обманутая Китти.

Внезапно Тони резко остановилась, и он едва не наскочил на нее. Она остановилась в тени деревьев, за которыми поблескивала водная полоска. Река, которую он разглядел, подъезжая к дому Вальдшнепов. Господи, знал бы он тогда, какой неприятный сюрприз уготовила ему злая судьба.

– Осторожнее.
– Тони взяла его за руку.

Джеймс понял, что она имела в виду. Они стояли на самом берегу и высокие деревья затеняли подступы к воде.

– Вон лодка, - указала Тони.

Джеймс присмотрелся и с трудом разглядел грубо сколоченное прямоугольное сооружение на четырех сваях, погруженных в прибрежный ил. Подобие причала, к которому была привязана плоскодонка.

– Шест внутри, - сказала Тони.
– Забирайся в лодку, и - увидишь его. Один конец погружают в ил, отталкиваются от дна, потом вытаскивают и переносят в следующее место. С его помощью можно даже рулить, толкая в нужную сторону. Собственно говоря, ты ведь и сам видел, как это делается. Ну как, справишься?

Джеймс судорожно сглотнул. Видеть-то он, конечно, видел, но настроения ему это не добавляло. У него не было ни малейшей уверенности, что задача окажется по плечу. Поддавшись приступу малодушия, Джеймс едва не раскрыл рот, чтобы попросить Тони составить ему компанию - ведь она-то наверняка знала, как управляться с этой опасной штуковиной.