Чтение онлайн

— То есть, ты обманывала честных жителей нашего села?..

— Нет! Я просто говорила, что вижу в кофейной гуще!.. Я не лгала!..

— Ты совратила собственного брата?! — снова то ли спросил, то ли резюмировал священник.

— Нет! — запротестовала Лана слабеющим голосом. — Я соврала… Он мне не брат… Он… Просто…

— Значит ты всё-таки обманывала?!

— Нет! Но…

— Ты совратила его?

— Нет… То есть… да… О чём вы меня спрашиваете?!.. Ничего не понимаю!.. Я совсем запуталась!.. — закрыв ладонями лицо сквозь слёзы причитала Лана.

Священник ещё задал несколько вопросов, но она уже не в состоянии была их расслышать и понять. Сжавшись в комочек, спрятав лицо в ладони, ведьма ревела.

Но последние слова священника, сказанные им перед уходом, она услышала очень хорошо:

— Теперь я вижу, что ты вся погрязла в грехе, ведьма! Ты истинное порождение дьявола! Только пламя костра сможет исцелить эту скверну в тебе! Завтра днём!..

Священник ушёл, а Лана осталась реветь навзрыд. Её била крупная дрожь, а горло сжималось от отчаяния. Из плотно закрытого сарая ей было не выбраться.

Рей примчался к лесной избушке ближе к полудню следующего дня. Он гнал Вереск практически без остановок. Его покрытая шерстью лошадка несомненно очень устала, но тревога не давала вампиру возможности остановиться. На подъезде к домику ведьмы Рей заметил множество ещё не запорошенных снегом человеческих следов. Это в разы усилило его беспокойство. Спрыгнув со спины лошади, вампир побежал к избушке.

Там творился полный хаос.

Вокруг дома Ланы всё было истоптано. Нижние ветви деревьев и кустарники — поломаны и затоптаны. Дверь слетела с верхней петли и была уныло наклонена в сторону. С ужасом Рей прошёл внутрь и зажёг фонарь. В доме были заметны следы борьбы и мародёрства — все вещи раскиданы в разные стороны, флаконы с зельями разбиты, котлы перевёрнуты, предметы мебели поломаны.

Рея охватила паника — что стало с Ланой?! Где она?! Судорожно он обшарил все углы, предполагая самое плохое, но не нашёл тела девушки. Выбежав из разгромленной избушки, вампир вновь вскочил на спину Вереск, и, определив направление следов, направился в сторону села.

Коря себя на чём свет стоит за то, что, поддавшись своей слабости, оставил девушку одну, Рей на максимальной скорости, на какую только была способна уже порядком измотанная Вереск, въехал в село.

Там оказалось на удивление пустынно — только в одном из дворов играл сам с собой мальчик лет двенадцати. Рей направил Вереск к нему.

— Скажи, ты не знаешь, что стало с ведьмой, которая жила в лесу? — с ходу спросил он.

— С ведьмой-то, — проговорил мальчик тоненьким голоском. — Знаю! Сжигают её!.. Все посмотреть пошли, а меня не взяли… Сказали, что маленький ещё…

Рей не стал дослушивать. В ужасе он погнал свою лошадь на площадь. В голове его закружился рой мыслей, эмоции острыми ножами терзали сердце. Он опоздал!.. Он не смог защитить свою любимую женщину!

Ещё издалека вампир увидел толпу людей и почувствовал запах дыма. Костёр уже горел… Криков не было…

На ходу отстёгивая плащ и, обнажая саблю, Рей въехал в толпу — народ поспешно расступился.

Лана стояла у столба, прочно привязанная к нему, у её ног полыхало пламя. Было не понятно — жива ли она ещё. Но если и жива, то явно потеряла сознание.

Не раздумывая Рей соскочил с лошади и прыгнул прямо в костёр. Перерубив саблей все верёвки, освободив от них тело девушки, он подхватил её на руки и выпрыгнул из разгорающегося огня. Аккуратно положив Лану в снег, он быстро затушил языки пламени, охватившие её ноги и подол платья. Убедившись, что Лана дышит, хоть и очень слабо, Рей выдохнул и сбил и со своей одежды пламя, уже изрядно опалившее его руки и ноги.

Подняв свою саблю, которую он бросил в снег перед тем, как взять Лану на руки, Рей оглядел толпу безмолвно стоящих жителей села. Они и так похоже не особо были уверены, что поступают правильно, сжигая лесную ведьму, сейчас же, когда Рей её спас, их сомнения стали ещё сильнее.

Вытянув вперёд руку с саблей, вампир оглядывал толпу, ожидая их реакции. Его переполняла ярость. Гнев, на жителей села за то, что они поступили так жестоко с рыжеволосой ведьмой, смешался с гневом на тех людей, которые обошлись подобным образом с ним самим больше десяти лет тому назад. Заглядывая в лица людей, он боролся с желанием пролить их кровь. Но в их взглядах он не увидел ненависти — только недоумение, страх и… сочувствие?! Они сожалели о том, что сделали!

— Кто?.. Кто приказал?.. Кто виновен? — жёстко выкрикнул Рей. Его голубые глаза горели яростным огнём.

Толпа расступилась, выдвигая вперёд медленно отступающего назад молодого священника. Уперевшись спиной в грудь крупных сельских мужиков, он остановился. Священник явно был охвачен ужасом, но в тоже время усердно пытался не показывать своего страха, сохраняя каменное выражение на лице.

Рей устремил на служителя церкви внимательный взгляд, и продолжая держать саблю в вытянутой руке, медленно ста приближаться к нему.

— Остановите его! — отчаянно выкрикнул священник, обращаясь к толпе. — Он околдован ведьмой! Разве вы не видите?! Или вы тоже попали под её чары?!

Люди молчали и не сдвигались с места, наблюдая как завороженные за происходящим. Священник снова попытался отступить назад, но сельские жители не пустили его.

— Ведьма исчадие ада! — не унимался священник. — Этот человек, вытащив её из костра, помешал свершиться Божьему суду! Схватите его!

Люди никак не реагировали на его выкрики, продолжая молча наблюдать.

А Рей тем временем подошёл к священнику, приставив остриё сабли к его горлу, тонкая струйка крови потекла по его шее. Священник, став белее снега, вжался в толпу, стоящую каменной стеной.

Вампир внимательно наблюдал за тонкой струйкой крови, текущей под рясу молодого священника, борясь со страстным желанием вгрызться ему в шею и выпить всю кровь без остатка или же просто снести ему голову. Священник замер, почти перестав дышать.

— Ты не прав, священник! — неожиданно выкрикнул из толпы какой-то молодой парень — Одно дело было поймать её для того, чтобы изгнать бесов! Совсем другое — сжигать на костре! Такое не может быть угодно Богу!

Толпа поддержала говорящего одобрительным шушуканьем.

— Ведьма исчадие ада! Она дьявольское отродье! Ей не место на земле!.. — прохрипел священник.

— Не тебе, мальчишка, решать, кому место на земле, а кому нет?! — проговорил Рей. Его голос звучал негромко, но чётко. Толпа тут же снова замолкла.

— Возомнил себя Богом?! — продолжал вампир, всё ещё держа свою саблю у горла молодого священника. — Решил, что тебе дано право судить, кому жить, а кому нет?!.. Казнить и миловать?! Ты всего лишь служитель церкви!.. Я не верю дьявола — есть только Бог, создавший ВСЁ сущее!.. Знаешь, что двигало тобою, священник? Что заставило тебя схватить и отправить на костёр беззащитную девушку? Не Бог… Гордыня!