Чтение онлайн

Вот и воспользуемся… Тот взвыл, рванулся, Хеннер его еле удержал.

И язвительно шепнул:

— Полную зависимость я ставить не стану… (он прекрасно понимал, что за подобное покушение на власть Мастеров его по головке не погладят. Хеннер и так хамил сверх разума…) — Но запрет на причинение вреда установлю. Так что поразмысли на досуге, как будешь передавать эту историю своему боссу. Чтоб мне случайно не навредить! Сказать по правде, Хеннер слишком зарывался, и знал это. Хотя, с другой стороны, вампир напал первый и без повода. А Хеннер лишь хотел себя обезопасить. У него мелькнула, конечно, мысль, что не стоило так давить на вампира. Можно было настучать по морде и на этом успокоиться. Но… мысль как мелькнула, так и пропала. Хеннер привык додавливать до упора. Да и был уверен, дай он сейчас слабину, ему соплеменники проходу не дадут. Отпустив жертву, Хеннер увидел, какими круглыми глазами смотрит на него Эжени. Что еще? Или девочка впервые видит вампирьи повадки в действии?

— Ты труп, — прошипел вампир и, перекинувшись нетопырем, исчез в тенях. Хеннер издевательски оскалился. И как вампир собирается осуществлять свою угрозу? После установления запрета на вред?

— Это Ласкер, ваш Мастер, — сообщила элементаль, поглядывая на вампира то ли с иронией, то ли с изумлением, то ли с жалостью. Вампир уставился на спутницу, думая, что она издевается. Или шутит. Или… Но Эжени говорила всерьез.

— Этот? Вот этот? — Хеннер помотал головой. И брякнул. — А какого он один шляется? Без охраны, без…

— Думаешь, кто-то рискнет на него напасть? — усмехнулась Эжени. И язвительно добавила. — Кроме тебя, конечно. Хеннер выругался. Вляпался. Это ж надо ухитриться, повздорить с Мастером, мама дорогая! Да еще и взять его в зависимость. Тот же уверен, что его жутко унизили! Впрочем, сделанного не воротишь. И вообще, теперь Ласкера хоть зависимость сдерживает. А так — отнюдь не факт, что Мастер не пришиб бы Хеннера сразу и без разговоров. Сейчас тоже постарается, конечно… Но придется сначала сообразить, как это сделать, чтобы не сдохнуть самому. Вампир невольно ухмыльнулся, хоть хорошего в случившемся было немного. Ничего. Нормально. Живем.

…— Ты кретин. Полный, — в своей оценке Вельд не церемонился.

Ласкер раздраженно уставился на собеседника — попавший в кровавую зависимость Мастер долго размышлял, с кем из собратьев посоветоваться. И вот доразмышлялся… Хотя, от того же Джеффа он получил бы еще и не такую головомойку. Они встретились у Вельда в доме, сейчас Ласкер был в невыгодном положении и не мог диктовать условия. Хотя дома и камни, как известно, помогают… Но тут ничего не поделаешь.

— Хорошо еще, что Хеннер дурак, не обратил внимания, как легко с тобой справился! — прошипел Вельд. — Ты хоть понимаешь, что подставил всех нас? Тебе сколько раз сказано было — без охраны никуда! Ласкер скривился. Речь шла о тайне, тщательнейшим образом оберегаемой Мастерами-вампирами. Дело в том, что физически Мастера были гораздо слабее не только вампира, но и обычного человека. Это являлось как бы противовесом, платой за то, что Мастер держал в кровавом повиновении несколько сот вампиров, был господином их жизни и смерти. Да, при необходимости, после проведения ритуалов концентрации, Мастера могли пользоваться возможностями вампиров, находящихся в их зависимости. Причем больше магическими, хотя физически Мастера тогда тоже перекрывали любого, а уж магически могли противостоять даже сильным магам. Но использовать мощь «подчиненных» Мастера могли недолго, и если часто пользовались это своей способностью, то быстро «сгорали». А с Мастером в его нормальном состоянии легко мог справиться подросток-вампир… Не говоря о Хеннере, который физически более развит, чем большинство вампиров. Качок хренов! Ласкер прекрасно понимал, что сглупил, когда попытался давить на чужака с позиции силы. Но понимал сейчас, в спокойном состоянии. А тогда, в ярости, ему просто в голову не пришло, что Хеннер осмелится напасть. Слишком Ласкер привык к безусловному повиновению, к тому, что на любого Мастера не рисковали покушаться, неважно, находился вампир в его зависимости или нет. Такое положение вещей казалось нормальным и не подвергающимся сомнению десяткам, если не сотням поколений вампиров. Ведь если на Мастера пытался напасть вампир, находящийся в зависимости, он просто сдыхал, тут же. А если вампир был под другим Мастером, то чуть позже — когда его Мастер узнавал об этом. Это правило — убивать покусившихся на Мастера, пусть чужого — никто из вампиров-Мастеров никогда не оспаривал — себе дороже. Заодно уничтожались те вампиры, которые догадывались или хотя бы подходили к догадке о слабости Мастеров. Но, что самое поганое, у власти Мастера существовала и другая сторона. Если вдруг Мастер попадал кому-то в зависимость, он умирал, причем очень быстро. Этому даже какое-то объяснение было. Только Ласкеру от этого не легче, Мастер знал, ему осталось не больше дюжины дней, а то и меньше, если, конечно, он не найдет никакого выхода. Ну, под чью «длань» в случае смерти Ласкера перейдут все принадлежащие Мастеру вампиры, объяснять не надо… И то, что проклятый чужак просто сдохнет, поскольку для нормального принятия зависимости такого количества вампиров тоже нужны были определенные ритуалы, Ласкера как-то мало волновало. Его больше интересовала своя шкура… Если б чертового чужака кто прихлопнул, тогда и только тогда ситуация могла бы закончиться для Ласкера нормально. Вельд это тоже понимал. Но порадовать собрата ничем не мог.

— Хеннер сейчас где-то на севере. Точнее не скажу. И на его смерть тебе рассчитывать не стоит.

— Так ты… не будешь… — Ласкер, вовремя прикусив язык, взбешенно уставился на собеседника. Вельд мог поиграть «в поддавки» — отправить убийц к Хеннеру.

Собственно, Ласкер на это и рассчитывал — ведь Вельд в зависимости у чужака не был, а Ласкер прямо его об убийстве не просил. При этом убийство Хеннера было выгодно всем Мастерам, ведь со смертью Ласкера они или должны принять в свои ряды чужака, или быстро подыскать ему замену. Что тоже было весьма и весьма проблемно, а плюс к этому, при замене необходимо соблюсти преемственность… Иначе новому Мастеру пришлось бы заново проводить ритуал с каждым вампиром, принадлежащим сейчас Ласкеру. Причем далеко не факт, что все вампиры на это согласились бы, несмотря на веками насаждаемую традицию. Да то же второе-третье поколение эмигрантов прошлой волны запросто могло завыделываться. К тому же кое-какие Мастера наверняка попытались бы «половить рыбку в мутной воде», увеличив число своих «подопечных».

Это опять ссоры, вражда, междуусобицы… Приятного мало.

— Посмотрим, — буркнул Вельд. — Ничего обещать не могу. Его, если ты не понял, еще найти надо!

— Ну кому-то из Мастеров он же оставил хотя бы настройку! К кому он собирался идти?

— Идиот!!! — не выдержав, заорал Вельд. — С чего ты взял, что он к кому-то собирался? Ласкер растерялся:

— К-как… Ведь все эмигранты в прошлый раз…

— При чем тут «в прошлый»?! — рявкнул Мастер. — Тогда из Клана вампиры шли волной, каждого можно было зацепить за семью, за любовницу, за друга, за безопасность детей, да за что угодно! Хеннер — одиночка, мать твою, наши ему даже предлагать не стали идти в зависимость — он рассмеялся бы в лицо! Или вцепился в глотку!

— Что за чушь?! — тоже заорал Ласкер, отказываясь поверить в невероятное. — Он не выживет один, в чужом мире, без наших баз, укрытий, без связей, без…

— Вот не надо мне это доказывать! Представь себе, живет прекрасно! Ласкер замолк, укладывая ситуацию в голове. Наконец растеряно сказал:

— Стоп. Но это же прецедент…

— И что ты предлагаешь делать с этим «прецедентом»? Убить? Не факт, что получится, к тому же слишком велик шанс огрести откат. Да и прецедент… сомнительный. Этот идиот и в Клане так же жил, — устало отозвался Вельд. — Среди людей, рассчитывая только на себя.

Заметь, единственный! Если кто из наших попытается ему подражать, сразу попадется.

— Но это значит, что я… — до Ласкера наконец стало доходить, насколько он вляпался.

— Я попробую что-нибудь сделать, — повторил Вельд. — И сам подумай как следует, возможно, что дельное в голову придет. Ласкер, поняв, что его выпроваживают, кивнул и вышел. Раздраженно прикинув, что опять придется пешком тащиться через проклятый лабиринт, и только за оградой можно перекинуться в нетопыря и рвануть домой… Домой. Вельд устало прошелся из угла в угол… Как будто мало проблем с метами, мать твою! А теперь еще надо срочно искать замену Ласкеру. Что бы Вельд ни обещал своему «коллеге», реально Мастер понимал, что Ласкер практически мертв. И исходить стоило из этого.

Сосредоточившись, Мастер послал сообщение Джеффу. Короткое, но этого достаточно — Князь появится в течение часа-двух. До его прихода надо было многое успеть…

В поезд Хеннер вернулся под утро. Никаких неприятностей больше не случилось, вампир прекрасно провел с элементалью остаток праздника.

Единственное, Эжени наотрез отказалась обсуждать с Хеннером Маджа, безапелляционно заявив:

— Я слышала лишь сплетни, так что поговори со своим другом сам. Специально разыскивать Маджа вампир не стал, но, столкнувшись ближе к обеду с квартероном в вагонном коридоре, мигом взял парня в оборот. Хеннер перехватил Маджа, когда тот выходил из купе.

Квартерон приветливо кивнул:

— Как праздник?

— Ты лучше просвети, чего ради, увидев нас вместе, меня ославили педиком? — не очень любезно поинтересовался вампир. — На обе стороны балуешься? Мадж скривился:

— Так ты из-за этого с метами сцепился? Хеннер поморщился: быстро сплетни разносятся. И потребовал:

— Ты с темы не съезжай! На лице квартерона мелькнуло раздражение, но он сдержался, похоже, осознавая, что Хеннер имеет основания для возмущения.

— Нормальный я, нормальней некуда, — буркнул Мадж. — Старая история.

— Уж будь добр, просвети, повороши былое, — хмыкнул вампир, сразу и безоговорочно увидевший, что парень не врет. — А то знаешь, весьма неприятно ощущать себя идиотом. Мадж возвел глаза к потолку:

— Идем в тамбур. Люди-то не в курсе, еще не хватало… Тебе как, укороченный вариант или подробный? — все так же неохотно уточнил квартерон, глядя на проносящиеся за окном заснеженные пустоши.

— Подробный, — злорадно отозвался Хеннер. Пусть уж колется до конца. Парню, конечно, явно не хотелось говорить на эту тему, но это вампира только забавляло. Да и мученические гримасы квартерона поднимали настроение. Имеет же Хеннер право получить хотя бы моральную компенсацию за незаслуженное оскорбление, в конце концов!