Чтение онлайн

— Эти четыре — специально для тебя. Ментальный, щит, воздушный и водяной. Наш артефактор мне кое-что должен, вот я и попросил сделать их с учетом твоих особенностей. Остальные — в запас, ребятам. Вампир поморщился:

— Лучше б спросил. Мне одного выше крыши. Про амулет, маскирующий суть Хеннера, целитель знал. Вампир даже как-то поинтересовался, нельзя ли встроить в кольцо фэл, который, кстати, давным-давно был куплен. Мэлт, хмыкнув, с веселым ехидством констатировал, что от недостатка наглости Хеннер точно не помрет. И взял кольцо «посмотреть». Вернул через сутки, только вот помочь ничем не смог. Из-за того, что кольцо делал кустарь, артефактор Сообщества не знал, как к нему подступиться. А новое делать отказался наотрез — кому охота идти против закона? Так что вопрос завис на неопределенное время. Целитель ткнул в неширокий браслет, украшенный цветочками-веточками и добавил:

— Это ментальный артефакт, а камень — фэл. Он у меня был один, я сказал встроить сюда, ментальная защита тебе нужней всего остального.

— С чего ты взял? — уточнил Хеннер, решив не интересоваться, с какого перепуга Мэлт о нем столь трогательно заботится.

— Как ты считаешь, почему у нас нет конкурентов в торговле с нортами? — вопросом на вопрос ответил целитель.

— Наверное, остальным торговцам не хватает чего-нибудь. Там, мужества, денег, мозгов, — пожал плечами вампир.

— Все не так просто, — качнул головой Мэлт. — Попыток было достаточно, и они регулярно повторяются. Только живым из-за Границы Льда не возвращается практически никто.

— Кроме нас.

— Кроме нас, — кивнул Мэлт. — Основная моя специализация — ментальная магия. В том числе защита сознания от внешних воздействий. А у остальных подобных специалистов просто нет. В ответ на откровенно изумленный взгляд вампира целитель кивнул:

— Так что надень и не снимай, пока не вернешься сюда.

— Стоп. Что значит «нет специалистов»? А амулеты? Те, что ты ребятам… Мэлт покривился:

— Они защищают лишь частично, имей это ввиду. Хотя, сам понимаешь, лучше так, чем вообще без ничего. И это при том, что амулеты очень трудно найти. Я эти собирал черт знает сколько лет, именно для такого случая. Хотя у меня возможностей их достать больше, чем у любого, сам понимаешь… Несмотря на это, в прошлый раз, когда меня не пустили и когда Девит так и не добрался до нортов, амулетов банально не хватило. Кстати, твой на порядок сильней тех, что я раздал остальным, дает почти стопроцентную гарантию защиты. Подобные еще у Девита с сыном и больше ни у кого. Хеннер недоверчиво переспросил:

— Хочешь сказать, во время наших путешествий ты всегда, постоянно, держал над нами защиту?

— Не совсем. За Границей ментальные атаки идут волнами. Когда сильней, когда слабей, когда вообще ничего. А иногда до шторма доходит, который может длиться и несколько часов. Я даже пару раз не справлялся.

— И что?

— Становились на срочную стоянку, я большую часть народу усыплял, чем меньше людей, тем ментальную защиту держать легче. Первые годы, пока я опыта набирался, мы к нортам втроем мотались, больше людей я просто не потянул бы. Помолчав, Мэлт добавил: Кстати, имей ввиду, наиболее слабые к менталу у тебя шестеро — за ними приглядывай повнимательней. Выслушав перечисленные имена, Хеннер прищурился:

— А Эштин? Почему-то ему казалось, что вот он-то должен быть очень открыт «внешнему воздействию». Но Мэлт лишь пожал плечами:

— Середнячок. А вот кто действительно монстр — так это Шенд.

Сколько лет знакомы, никак не привыкну к его ментальной броне.

По-другому не назовешь, хоть тараном ломись, бесполезно. Хеннер напрягся, наверняка же «броня» — работа Клановского СБ, и Мэлт вполне может это подозревать. Но целитель выглядел невинней некуда, мол, сказал то, что сказал, ни больше, ни меньше. Оно и к лучшему, хотя что там этот прохиндей-«немаг» на самом деле знает, даже его Богу неизвестно. И, кстати…

— То есть, на Шенда можно положиться, если будет эта… ментальная атака? — перевел информацию в практическую плоскость вампир.

— Верно. Еще из устойчивых Принкл, Доминго, Нильс и Лаваль, Двое последних были из местных телохранителей. Хеннер уточнил.

— Я смогу как-то определить начало ментальной атаки?

— У тебя в артефакте маячок — при серьезной опасности фэл начнет светиться. С другой стороны, можешь и не заметить, в бою там, еще где… Так что просто отслеживай неадекватное поведение ребят Это основной показатель в таких случаях. И если будешь не справляться со «сбрендившими», поусыпляй самых невменяемых, надеюсь, в длительную бурю вы не попадете, и после сна они должны прийти в себя. В аптечке амулет усыпления, хватит на полсотни раз. Может, еще что интересует, спрашивай. Хеннер покачал головой. А что спрашивать? Мэлт все, что хотел, уже рассказал. Ясно, что не ради его, Хеннера, пользы, а чтобы вампир постарался выйти из сложившейся ситуации с минимальными людскими потерями. Даже вон на что не поскупился… Вампир задумчиво скользнул взглядом по браслету. Мало того, что фэл дорогущий, так еще и сама побрякушка золотая. Вот оно надо, золотом светить… Но если ментальная защита настолько важна, капризничать глупо. Хеннер защелкнул на запястье амулет, кивнул на остальные, которые Мэлт предназначил ему:

— Они для людей подходят? Целитель нахмурился:

— Да. Теоретически. Но, знаешь, лучше не рисковать. Вампир сгреб в выручалку амулеты для людей. Надо не забыть переложить в обычный багаж, а то если с ним что-нибудь случится, к амулетам не будет доступа. Оставшиеся «вампирские» подвинул к Мэлту:

— Я все равно ими не стану пользоваться. Не дай боги, пойдет перерасход, могут пострадать свои же. Целитель пожал плечами:

— Ну не сейчас понадобятся, значит, позже. Вампир сначала уставился на собеседника, потом хмыкнул. Подарок, что ли? С чего вдруг такая «любовь»? Не-ет, надо от этих игрушек избавляться, чем быстрей, тем лучше. Хрен знает, что туда еще впихнули кроме того, о чем Мэлт соблаговолил сообщить. Впрочем, вид, что «поверил в заботу», сделать стоит, а то еще с чем прицепится, если поймет, что не прокатило. Хеннер потянулся за амулетами:

— Спасибо.

— Всегда пожалуйся, — язвительно отозвался целитель. — И решать, конечно, тебе, но твоя паранойя зашкалила не в ту сторону. Ничего в амулетах лишнего нет, гарантирую, я проверил и перепроверил. Знаешь, не имею обыкновения подставлять своих. Хеннер, прищурившись, уставился на целителя. Значит, «своих» он не подставляет. А читать мысли у этих «своих», что, между прочим, запрещено, это в порядке вещей, да? Правда, высказать это Хеннер не успел.

— Опять ошибаешься, — пожал плечами Мэлт. — Я не умею читать мысли, зато легко считываю чувства, и догадаться, что ты при этом думаешь, для меня труда не составляет. Выкрутился, с-скотина…

— Хотя я понимаю, что ты это воспринимаешь как вещи одного порядка. Как и понимаю, почему ты мне не доверяешь. Но все же надеюсь, ты начнешь принимать во внимание, как к тебе относятся, а не на то, маг перед тобой, человек или такой же нелюдь, как ты сам, — не дожидаясь реакции вампира, Мэлт поднялся. — Ладно. Удачи вам и до встречи. Хеннер прочувствованно выругался в захлопнувшуюся дверь. Мэлт почти слово в слово повторил предсмертное предсказание чокнутого мальчишки. Легко им болтать, чтоб всем пусто было!

Первые дни путешествия были спокойными, впрочем, как обычно.

Двигались привычным порядком, сложившимся за много лет. Караван состоял из двух фур, груженных под завязку, микроавтобуса для охраны и автомобиля Девита. 28????? человек охраны делились на «дежуривших» и «отдыхающих», меняющихся каждые три часа.

«Дежурившие» сопровождали караван на аэроциклах. Два человека ехали впереди, двое в самом конце, за машиной Девита, по четыре охранника присматривали за каждой фурой. Ну и торговца в автомобиле сопровождали двое охранников, но они, хоть и «дежурившие» менялись не так часто, как те, что ехали по морозу. «Отдыхающая» смена равномерно располагалась в фурах и автобусе, чтобы в случае необходимости быстро организовать внутреннюю оборону. Каждый вечер караван становился лагерем на ночлег. В принципе, можно было двигаться и днем, и ночью с одинаковым успехом — в небе круглосуточно горели разноцветные переливающиеся сполохи, правда, сильно бледнеющие при ярком солнце. Но маршрут был выматывающий, постоянного движения люди просто бы не выдержали. А вот Хеннер патрулировал караван на аэроцикле постоянно, вампира хватало с утреннего отъезда и до самой остановки на отбой. Нет, он мерз, само собой, целый день на морозе не шутка, но не сравнить с людьми, которые с трудом выдерживали положенные три часа. А если еще поднималась метель, то смены менялись чаще, вампиру же было все равно. К тому же он не любил автобусы, а тем более эти чертовы фуры-коробки, предпочитая свежий воздух, пусть и морозный. Сразу после полудня второго дня караван добрался до Границы Льда.