Чтение онлайн

У больных порфирией нарушается обмен веществ и вырабатывается избыточное количество пигментов под общим названием «порфирины», которые под воздействием солнечных лучей вступают в химическую реакцию с небелковой частью гемоглобина - гемом. В результате у несчастных не хватает в крови железа и кислорода - но это бы еще ничего: порфирины превращают тем в ядовитое вещество, которое разъедает подкожные ткани.

Больные вынуждены избегать солнечного света - иначе истонченная кожа приобретает коричневатый оттенок, покрывается пигментными пятнами, а затем - волдырями, язвами, мокну щими экземами: медики называют это «фотодерматоз». На поздних стадиях развития заболевания токсический процесс деформирует хрящевые ткани - у несчастных страдальцев меняется форма носа и ушей, скрючиваются пальцы, отвердевают сухожилия. Кожа лица, которое подвержено воздействию ультрафиолета сильнее прочих участков тела, истончается и становится жесткой, в результате у больного обнажаются зубы и десны. Порфирины накапливаются в эмали зубов и склерах - то есть зубы и белки глаз, а иногда и радужки, приобретают красноватый цвет.

Естественно, все это протекает далеко не безболезненно. Больных порфирией терзают постоянные боли. У них случаются гемолитические кризы и желудочно-кишечные расстройства - зачастую именно сильнейшие боли в животе, природу которых не удается определить, и наталкивают врачей на мысль сделать генетический анализ на порфирию. Интересно, что облегчить эти расстройства помогает специальная жидкая диета. Характер у больных, мягко говоря, неровный, периодически они впадают в невменяемое состояние, и дело не только в непрерывных страданиях, ной в том, что порфирины отравляют мозг.

Итак, хищный оскал, красные глаза и окровавленные клыки, боязнь солнечного света (и, кстати, чеснока, который вызывает у больных порфирией тяжелейшую аллергию), мерзейший нрав, острые уши и кривой нос - налицо все признаки классического вампира, кроме разве что изысканной бледности мраморного лица, которой несчастные больные похвалиться не могут. Более того - порфирию лечит кровь, только больные не пьют ее, а получают инъекции тема (по данным доктора Иллиса, в Средние века больных пытались лечить, давая им пить свежую кровь, но это крайне сомнительно).

Повторим, порфирия - генетическая, а не инфекционная болезнь. Проявляется она далеко не всегда в детстве: иногда организму удается компенсировать вредное воздействие порфиринов, и тогда триггером, запускающим роковой механизм, становится, например, перенесенный гепатит С или даже алкоголизм.

Тем не менее профессиональное медицинское сообщество в основном восприняло открытие доктора Иллиса скептически. В самом деле, главное свойство вампира порфирией не объяснишь: больные не пьют кровь, не чувствуют к ней ни малейшей тяги, она не нужна им, чтобы выжить. Поэтому вампиров с порфирией в наши дни не связывают. Принять во внимание «порфировую теорию вампиризма» можно разве что с этнографической точки зрения: естественно, что несчастные страдальцы, изуродованные необъяснимой болезнью и к тому же психически неуравновешенные, подвергались травле со стороны и невежественных сограждан, и властей, как церковных, так и светских - наверняка их считали и колдунами, и ведьмами (вспомним, как выглядит Баба-Яга!), и даже упырями.

Эта версия, к сожалению, не выдерживает критики. Вампиризм не передается по наследству хотя бы потому, что вампиры не размножаются половым путем. Женщины-вампирши бесплодны - измененный обмен веществ исключает саму овуляцию, не говоря уже о нормальном течении беременности.

Нет никаких данных, свидетельствующих о том, что мужчина-вампир в состоянии зачать ребенка со здоровой женщиной. Даже если такое происходило, науке не известно ни одного подобного случая. И неудивительно: развернувшийся в результате сюжет вполне мог бы лечь в основу фэнтезийного романа средней руки. Мужчина-вампир овладевает героиней - по обоюдному согласию, если она наивна до скудоумия, либо загипнотизировав ее. Как мы увидим позднее, секс с вампиром неизбежно сопряжен с серьезной кровопотерей, так что достанет ли у жертвы здоровья на то, чтобы в результате зачать ребенка, сомнительно. Сомнительно и то, что девять месяцев спустя она будет еще жива - ожидаемая продолжительность жизни жертвы вампира составляет около пяти недель. Чтобы остаться в живых, женщине придется сбежать (преодолев гипноз?) и спрятаться (от вампира?!) - и то, и другое практически неосуществимо. Дело не в том, что вампир постарается избавиться от ребенка, об этом он, пожалуй, и не задумался бы, а в том, что он ни за что не упустит источник бесперебойного питания и выпьет до капли всю кровь матери еще до рождения ребенка.

Все вышеизложенное опровергает также популярную в современной массовой культуре версию, согласно которой вампиры - это новая раса, более совершенная и т.п., которая придет на смену человечеству. Вампирами не рождаются, так что о новой расе не может быть и речи. Да и существованию человечества как таковому ничто не угрожает, вопрос только в том, каким оно будет, это существование, - как мы вскоре узнаем, вампиры не пьют кровь друг у друга, а кровью животных довольствуются лишь в трудные времена. Поэтому мы, люди, им необходимы, и они не допустят исчезновения человека как вида. Нет - они будут разводить нас, как скот. Но до этого еще далеко: пока что соотношение вампиров и людей на планете таково, что вампирам не приходится заботиться о выращивании пищи. Достаточно приехать инкогнито в крупный город...

Эта версия основывается на том, что у человека в процессе превращения в вампира заметно меняется личность. Нарушается память - вампир крайне приблизительно представляет себе собственную биографию до начала превращения («принятия Дара»), зато в мельчайших подробностях, поистине фотографически, помнит все, что происходило с ним с тех пор. Именно фотографическая память вампиров и объясняет их компульсивное занудство: молодые, неопытные вампиры действительно способны отвлечься на рассыпанные зерна, бусины, детали детской мозаики, начать перебирать их и пересчитывать, так как их мозг не справляется с переполняющим его нефильтрованным потоком информации инев состоянии отличить главное от второстепенного.

Кроме того, у вампиров резко сужается круг интересов. В основном их заботит только одно - ближайшая трапеза. Поэтому со стороны может показаться, что новообращенный вампир становится рассеян. Это не так. Вампир - существо крайне целеустремленное (если не отвлекается на зерна, мозаику и пр., но это быстро проходит). Он тщательно продумывает все варианты утоления голода - причем после трапезы продолжает делать это с прежней интенсивностью. Дело в том, что метаболизм у вампиров ускоряется до околосветовых скоростей, кровь усваивается практически мгновенно, а центр насыщения атрофируется, поэтому вампир ВСЕГДА голоден.

Итак, налицо разительные перемены. Человек перестает узнавать родственников, становится замкнутым, мало участвует в разговорах, тревожится, у него меняется режим дня - он предпочитает спать днем, а ночью бодрствует. Естественно, все это беспокоит близких, как и частые ночные отлучки. Впрочем, вампир далеко не всегда питается вне дома -обычно это делают только молодые вампиры, сохранившие смутные воспоминания о прежних эмоциональных связях. Пройдет несколько месяцев, и вампир будет преспокойно гипнотизировать и пожирать родных и соседей.

Конечно, все это наводит на мысль о душевном расстройстве. Однако изменения психики - не причина, а следствие изменений физиологии. Кроме того, никакое расстройство психики и даже органическое поражение головного мозга не перестроит обмен веществ так, чтобы он зависел исключительно от крови.

Итак, психиатрические проблемы - лишь один из симптомов вампиризма, но не причина его.

Об инфекционной природе вампиризма человечество задумывалось уже давно. В Европе в различные периоды считалось, что вампиризм вызывается туберкулезом и чумой. Однако это также не подтвердилось, хотя вампиры приложили все усилия, чтобы прикрываться эпидемиями (Фридрих Мурнау, немецкий режиссер, создатель фильма «Носферату. Симфония ужаса», перенес историю Дракулы в Бремен 1838 года, чтобы приурочить ее к вспышке чумы). Трупы жертв чумы разлагаются, как уже говорилось, необычно - разложение долго не затрагивает лицо, которое кажется здоровым и румяным. Кроме того, чумная палочка разъедает хлопчатобумажную ткань, - поэтому вампиров во многих культурах называли «пожирателями саванов» и в рамках профилактики клали умершим в рот камни, чтобы не дать «изгрызть» саван и выбраться из могилы, а также старались поместить саван как можно дальше от рта трупа, прибить его к стенкам гроба и т.п..

Эпидемии, бушевавшие в минувшие столетия, всегда были вампирам на руку. Во время эпидемии можно, во-первых, пить кровь заболевших, практически не таясь, так как жертвы все равно погибнут, а возбудители человеческих болезней вампирам не страшны. Во-вторых, во время эпидемий и войн легко можно «завербовать» новых вампиров - в самом деле, оказавшись на грани гибели, человек легко согласится на предлагаемое исцеление и бессмертие.

Но вызывается вампиризм не бактерией - и, к сожалению, не лечится антибиотиками, и вакцины против него не существует.