Чтение онлайн

Вар двинулся вдоль ямы, прислушиваясь к отдаленным шорохам и принюхиваясь к запахам, которыми был пропитан застоявшийся воздух пещеры. Несмотря на то, что его глаза полностью приспособились к мраку, он мог различать предметы, находящиеся только прямо перед ним, в непосредственной близи. Здесь, в глубине подземелья, света не было вообще, и тьма настолько полная, что любой человеческий глаз, насколько бы он ни был развит, не различит ничего.

Через некоторое время платформа, по которой шел Вар, начала суживаться и вскоре кроме как вниз идти дальше стало некуда. Древние, очевидно, не использовали этот путь для пеших прогулок, потому что он вел в никуда. По словам Повелителя, Древние были такими же ненормальными, как подземные жители, и даже более того: мотивы их поведения и поступков зачастую были во многом совершенно непонятными. Зал с ямой на полу более чем подтверждал эту мысль. Затратить столько сил для постройки такого бессмысленного сооружения…

Вар осторожно слез вниз. Глубина ямы была всего лишь несколько футов, но дно ее было незнакомым, и поэтому прыгать вниз было рискованно. Больше всего Вара пугала кишащая жизнью жижа внизу. Если там окажется что-то ему знакомое, опасности в этом скорее всего не будет, так же как не было опасности в знакомых ядовитых ягодах – никто не станет их есть. А все незнакомое могло нести с собой смерть.

Но слой грязи оказался значительно более плотным, чем Вар предполагал, – кажущейся жизнью его населяли темнота и расстояние. Над слоем засохшей грязи выступали два узких металлических рельса, идущих параллельно на расстоянии нескольких футов друг от друга. Рельсы были твердыми и устойчивыми, не гнулись и не качались, какое бы давление Вар ни пытался на них оказать, и уходили вдаль настолько, насколько он мог различить глазом. Вар нашел, что, сохраняя равновесие на одном рельсе, он с успехом может идти по нему вдоль ямы вперед, не ступая в грязь под ногами. Теперь он мог двигаться дальше.

Вар пошел по дну ямы. Его ороговевшие подошвы, немного размякшие от носки обуви за время жизни среди людей, но все еще достаточно жесткие, стучали по металлу рельсов равномерно и звонко, и со временем он хорошо освоился и пошел и вовсе ровно, сохраняя равновесие, несмотря на темноту и отсутствие опоры. Яма-туннель казалась бесконечной и к тому же вела в сторону от Горы. Заколебавшись на минуту, Вар остановился, опасаясь того, что наверху может разыграться буря и безжалостная стремнина дождевой воды утопит и погребет его здесь прежде, чем он успеет выбраться наружу. Но, поразмыслив немного, Вар понял, что туннель очень велик и вода вряд ли заполнит его полностью и сразу. Кроме того, на скользких стенах виднелись илистые отметины от водяного потока: не выше двух или трех футов от дна с рельсами. Если что, он сможет брести в воде – или в самом худшем случае – плыть.

Но вместе с тем не было смысла продолжать идти по рельсам дальше без всякой цели. Туннель забирал от Горы в сторону все больше и вряд ли мог послужить целям Повелителя.

Вар решил идти вперед еще минут пять, а потом повернуть назад.

Но уже через минуту он остановился. Туннель закончился. Хотя нет, его что-то перегораживало. Огромная пробка из металла, со ступеньками, выступами и щелями.

Вар постучал фехтовальной палкой по злополучному препятствию. Внутри за стенкой пустота, но сама стенка была твердой. Впечатление такое, будто преграда стояла на рельсах, оперевшись на них и выступая вверх горбом, но потолка не касалась.

Возможно, за этой преградой окажется разветвление или туннель совершит поворот. Вар ухватился за выступ на поверхности препятствия и начал подниматься вверх, цепляясь неуклюжими пальцами за все, что подворачивалось. Он хотел узнать, нет ли возможности пробраться сквозь этот затор или, на худой конец, перебраться через него поверху.

Такая возможность была. Вар засунул голову в проем, задыхаясь от спертого воздуха. Протянув вперед руку, он ударил палкой по стене – раздался лязг. По звуку удара и последующему эху он смог оценить очертания и протяженность состоящего в основном из металла помещения. Вар решился и пролез внутрь.

Пол внутри был выше, чем наружи. Под ногами лежал толстый слой грязи и помета животных. Внутренность металлического короба напоминала здания порченых земель: вокруг, через равные промежутки, попадались сиденья, были видны проемы, которые могли быть окнами, если бы в них можно было увидеть хоть что-то, кроме угрюмых и ровных стен подземного туннеля. Темнота внутри была кромешной. Глаза Вара перестали различать окружающее совершенно, а его слух в замкнутом пространстве оказался в смятении от гулкого эхо. Оглохнув и ослепнув, Вар решил зажечь фонарь ненормальных, который был вручен ему перед отходом Повелителем. Кроме всего прочего, внутри короба была жизнь.

Что-то еле слышно шевельнулось справа от него. Вар подавил рефлекторное желание отпрыгнуть и направил в сторону звука луч фонаря, защитив от невыносимого света ладонью глаза. Мгновением позже он догадался, что следует сделать, и накрыл рукой пластиковую линзу фонаря – фильтрующийся сквозь пальцы наружу свет превратился в красноватое, ажурное, но терпимое для глаз сияние. Раздвинув пальцы чуть-чуть, Вар выпустил наружу несколько острых как стрелы лучей и направил их вниз, пронзив ими то, что скрывалось в темноте.

Это была крыса – пятнистое создание с глазами-бусинами, с болезненным визгом бросившееся наутек от вонзившегося в ее морду бриллиантового света.

С крысами Вар имел дело и знал, что эти животные никогда не селятся в одиночку. Там, где живет одна, их могут оказаться сотни. А там, где обитают крысы, могут жить и другие хищники. Возможно, очень небольшие – ласки, норки, мангусты, но так же как и крысы – многочисленные. Кроме того, и сами крысы могли быть опасными – Вар знал это на собственном опыте жизни в домах порченых земель.

Вар двинулся быстрым шагом вдоль длинного узкого коридора, направляясь к прямоугольнику двери, смутно выделяющемуся впереди в рассеянном свете фонаря. Ему следовало уносить отсюда ноги прежде, чем сюда сбегутся крысы. Эти твари никогда не прячутся, если у них нет на то причины и им нечего бояться.

За дверью в конце коридора оказалась промежуточная камера и еще одна дверь. Еще одно таинственное и непонятное творение рук Древних!

Открыв следующую дверь, Вар сразу же увидел змею. Большую змею, длиной в несколько футов. Змея, на взгляд Вара, не была ядовитой, но в то же время незнакомого ему и возможно мутировавшего вида. Вар поспешно ретировался и закрыл за собой дверь.

В первой комнате уже собралось несколько десятков крыс. Вар бросился напролом, сверкая лучом фонаря туда, где он собирался поставить ногу – животные поспешно скрывались в какие-то щели. Но за спиной Вара твари вылезали из своих убежищ снова, и их мелкие и острые зубы угрожающе скалились. Крыс было слишком много, и они были опасны. Вероятно, он растревожил отвратительное гнездо этих созданий, и теперь они собирались сражаться за свою территорию.

Вар вылез в окно и спрыгнул в сырость туннеля. Ступни его ног мгновенно погрузились в грязь; возможно, здесь грязь была свежее или, может быть, он просто пробил ее верхнюю засохшую корку. Вар погасил фонарь, подождал немного, пока его зрение восстановится, и зашагал по рельсе назад.

Нужно найти какой-нибудь другой проход. Змея или крысы не остановили бы его, но в подобном месте можно ожидать скопления других животных еще большего числа, которые, если в нише их обитания появится отряд воинов, способны устроить вселенский переполох. В любом случае направление этого туннеля было неверным.

Однако ему не удалось уйти из растревоженного поселения животных так просто. Над его головой бесшумно пронеслось летающее существо. Вар ощутил движение воздуха и с опаской пригнулся. Это летучая мышь – возможно, здесь их были сотни.