Чтение онлайн

В целом, так оно и было.

— Эм… Но ведь этой осенью никто не собирал кочанов размером с колесо, — в замешательстве возразил Мрук, поправляя воротник своей опрятной форменной рубашки.

— Во-первых, это было просто для примера, а во-вторых, даже если так написать, то кто узнает? — ухмыльнулся я, оперевшись о стол. — Южные фермеры будут до хрипоты спорить, что именно на их поле уродился настолько хороший ламак. И у каждого найдутся свидетели, которые будут утверждать, что именно так и было. Более того, у кого-нибудь в подвале даже окажется кочан подходящего размера для демонстрации!

Я выпрямился, отодвигаясь от столешницы, и подмигнул работникам:

— Не переживайте, откровенно лгать мы не будем. Точнее будем, но только в заметках про Империю. Наша цель — превращать сухие и будничные новости Браллака и соседних стран в яркие, запоминающиеся вспышки, которые будут застревать в головах у народа, порождать бурные обсуждения в тавернах и взращивать уверенность в завтрашнем дне. Небольшие преувеличения — это крохотная цена за такую благую цель.

— Кстати про цену, — отреагировав на знакомое слово, оживился счетовод Тальмар. — Бумага — дорогое удовольствие, да и жалование нам посулили немаленькое. Будет ли окупаться эта… газета? Или ей не нужно окупаться? Если я правильно понимаю, вы хотите сделать газету массовой, Владыка, а значит, её цена должна быть небольшой.

Я усмехнулся.

— Окупаться она точно будет, просто не сразу. Во-первых, помимо обычной продажи на улицах, как это делают газетчики эльфов, мы введём новую услугу под названием «подписка». За определённый ежемесячный платёж наш посыльный будет доставлять свежий выпуск газеты прямо по адресу. Уверен, будет пользоваться спросом среди зажиточных господ и хозяев таверн, — я покосился на орчиху, но та пока сидела молча, с задумчивым видом почёсывая широкий подбородок. — Особенно отдалённых. Потому как иметь газету у себя в трактире будет выгодно! — злодейски ухмыльнулся я. — Ибо малограмотное население возьмёт за привычку стягиваться в заведения, где кто-то будет зачитывать им свежие новости и анекдоты про имперцев-неудачников.

— Ха! — орчиха хлопнула ладонью по столу и осклабилась. — А ведь верно говорите, господин Владыка! Народу дай только ухи развесить на свежие байки, да под кружку свежего эля. Стоит только кому ляпнуть как булочник жену с другим мужиком застукал, так судачить станут весь вечер!

— Зрите в корень, тётушка, — кивнул я. — Теперь во-вторых. Мы будем принимать в газету платную рекламу.

— Рекла… что? — непонимающе покосил голову эльф.

— Допустим, в городе есть торговец тканями, у которого есть много шелков, которые он хочет быстро продать. Можно поставить на улице мальчишку-зазывалу, а можно, — я театрально развёл руки, — придти к нам и попросить за скромную плату рассказать в газете о его лавке и товарах.

«Зал» вновь притих.

— О. — чутка подвис Тальмар. — Ооо… Ооооооо! Я понял! Если из-за этой ре… кла… мы… торговец распродаст всё быстрее соседних лавок, то другие купцы последуют его примеру!

— Финансовое будущее теперь выглядит не таким мрачным, верно? — фыркнул я и вернулся обратно на стул. — Впрочем, это будет не сразу. Мы начнём с малого, с небольшого тиража газеты, чтобы посмотреть на реакцию горожан и их интерес. Кроме того, вам нужно будет сработаться друг с другом и научиться подбирать правильные новости и записывать их правильными словами. С этим я вам помогу. В конце концов, газета — это просто тренировка перед делом, которым мы с вами займёмся в будущем.

— Тренировка? — недоумённо переспросила Терал.

— Всё верно. Когда освоитесь, помимо газеты мы начнём делать листовки. Пропагандистские, деморализующие, сеющие смуту и раздор. Для распространения в стане врага. Вы же не забыли, что я собрался развязать информационную войну? — широко ухмыльнулся я и откинулся на спинку стула. — Впрочем, не будем забегать вперёд. Объясню всё подробнее, когда придёт время. А пока вернёмся к газете. Итак, что скажете? Готовы приступать к работе?

После короткой паузы моя свежеиспечённая редколлегия нестройно, но дружно загалдела, выражая готовность и засыпая меня вопросами.

— Тихо, тихо, спокойно, — я замахал руками, приостанавливая этот поток. — Сейчас расскажу, у кого какие будут обязанности. Что до первой новости… Хороший вопрос. Хм. Как на счёт «Очередной шаг прогресса! Его Величество Глухур прибывает в Лаграш для ознакомления с новым строительным проектом!»?

Пока шло обсуждение деталей и содержания первого номера «Тельварского вестника», я неожиданно задумался на тему всеобщего образования и пришёл к выводам, которые мне раньше в голову как-то не приходили. С той позиции, на которой я сейчас оказался, оно было желательно даже не столько для массового взращивания толковых специалистов и развития науки, а скорее для банального облегчения насаждения нужной идеологии, особенно в отдалённых уголках, куда испокон веков было тяжело распространять какое-либо влияние и авторитет. Доказано опытом многочисленных правителей всевозможных стран и империй.

Впрочем, слишком сильно я в эту мысль не углублялся, так как для моих целей должно было хватать и того уровня грамотности, что имелся сейчас.

Хотя я предполагал, что встреча затянется, кабинет редакции удалось покинуть лишь к вечеру. За всё это время мы прервались лишь на обед, однако прошедшим днём я оказался целиком и полностью доволен. Бывшие канцелярские работники впитывали проклятое знание из другого мира как губка, перестраивая своё мышление под новый формат. Газету явно ожидало большое будущее.

Тем не менее, это не отменяло того факта, что теперь у меня дико трещала голова и от этого не спасала даже исцеляющая магия.

Немного подумав, я не стал сразу идти к лифту, а свернул в сторону и вскоре вышел из Цитадели, сминая сапогами свежий похрустывающий снег на крыльце. Морозный воздух помог моей голове куда лучше магии и вскоре я ощутил как прихожу в норму.

Всё таки не стоит так сильно увлекаться работой. Явно вредно для здоровья.

Но, по крайней мере, мне удалось таким образом избавиться от вчерашнего разочарования. Когда мы с Лион вернулись в замок, я показал ей свою реплику артефакта пространственной тюрьмы и чародейка попыталась её активировать. Но увы, птица обломинго, моя бессменная спутница по жизни, была тут как тут. Объём маны, который требовался артефакту для работы, оказался просто колоссальным. Высосав запасы Лионеллиан практически досуха, он даже не моргнул. По мнению тёмной эльфийки, моей маны должно будет хватить, чтобы заполнить эту бездонную бочку, но так как она едва не слегла с магическим истощением, эксперимент с наполнением артефакта с участием чародейки в качестве медиума мы отложили на потом.

Проверить его работоспособность таким образом мы, конечно, сможем, но как постоянное решение этот метод совершенно не годился. В общем, я опять был вынужден надеяться на то, что найдётся способ научить меня передаче маны.

Но это было ещё не всё. В тот вечер мерзкая птица решила притащить с собой подругу. Попросив у Лион её магическую горелку, я попытался сделать на каменной плите её увеличенную копию и… Кое-чего я в этой идее не предусмотрел. Масштабы артефакта, конечно, выросли. А вот мощность пламени — ни капли. Стоило, конечно, догадаться, что размеры конструкта не повлияют на его производительность, но я наивно надеялся на более простой исход.

Из-за этого у меня оставалось всего два варианта. Либо собирать большую горелку из кучи маленьких, что сильно усложнит их обслуживание по замене истощённых кристаллов, либо таки заказывать у Шарайнэ большую и мощную горелку, которую я потом смогу скопировать. После недолгих грустных размышлений я расчехлил кристалл связи и связался со старухой, надеясь, что она сможет отправить мне заказ вместе с Азарат, когда та вернётся.

Уныло поглядев на тусклое закатное солнце, едва пробивающееся из-за снежных туч, я собрался возвращаться в здание, как входные двери вдруг распахнулись и ко мне выбежал запыхавшийся гоблин из отряда Горта.