Чтение онлайн

Я не стал сообщать гномке, что её последняя фраза меня ни капли не успокоила, так как именно с таких слов обычно начиналось что-то безумное или идиотское.

Орен перещёлкнул несколько тумблеров и начал крутить на панели большую ручку. В огромном молотовидном коробе казённика что-то защёлкало и Левиафан начал просыпаться.

Низкочастотный гул, висевший в мастерской, изменил тональность. Он стал выше, злее, переходя в нарастающий вой, от которого завибрировала диафрагма. Кристаллические катушки на стволе начали наливаться внутренним светом, словно пластины на позвоночнике Годзиллы. Сначала это был просто тусклый багрянец, напоминавший остывающие угли, но с каждой секундой свет становился всё ярче и пронзительней.

Воздух вокруг рельс пошёл рябью, искажая пространство. Запах озона стал таким плотным, что во рту появился не просто железный привкус, а стойкое ощущение, словно я только что прожевал жестяную пластину.

Чёрные рельсы слегка вибрировали и по вытравленным на них рунам конструктов зазмеились крошечные фиолетовые молнии, перескакивая с одной направляющей на другую. Это было завораживающе красиво и бесконечно страшно. Энергия, которой, наверное, могло бы хватить на электрическое освещение всего Лаграша в течение нескольких лет, сейчас концентрировалась в этом куске металла, готовая вырваться наружу и уничтожить всё на своём пути.

— Сколько сейчас мощности?! — крикнул я, перекрикивая утробный гул железного исполина.

— Дал чуть больше трети! — ответил Орен и радостно показал мне большой палец.

Вашу мать. Что ты изобрёл, старая ты борода?

Теперь мне стало реально страшно.

Гном вновь потянулся к панели и электромагнитное давление начало снижаться, постепенно превращаясь в былой фоновый шум. Пошевелившись, я понял, что Орен с Лони всклокоченные не просто так. У меня самого волосы стояли дыбом. Не только на голове, но также на руках и даже на заднице.

— Надо это дело отметить, — пробормотал я и повернулся к гномам. — Бросайте всё и айда со мной ужинать. Заодно обмоем ваш успех.

— Вот испытания успешно проведём, тогда и обмоем, — сварливо заворчал дед. — Нечего пока на гульбу отвлекаться, у меня тут куча работы ещё. А вы идите! Наверняка уже не терпится поворковать наедине, — ухмыльнулся гном. — Так что давайте, шагайте.

Я пытался возразить. Воззвать к благоразумию и заботе о собственном, уже немолодом здоровье. Намекнуть о вреде столь отчаянных переработок и нерегулярном питании. Но в итоге обнаружил себя стоящим перед захлопнутой дверью, будучи выставленным за порог. В буквальном смысле.

Даже не пытаясь как-то возражать на мои доводы, вредный дед просто откатил в сторону дверь к общим мастерским, переставил меня на ту сторону, в цех подмастерьев, повторил тоже самое с хохочущей Лони, после чего решительно захлопнул створку и щёлкнул замком.

— И чтоб я вас пару дней тут не видел! — раздался напоследок приглушённый толстой дверью крик.

Отсмеявшись, Лони легонько толкнула меня плечом:

— Ну что, пойдём? — подмигнула она.

— Пойдём, — улыбнулся я и легонько смахнул с её носа хлопья сажи. — Ох и достанется же тебе сейчас от служанок.

— Мой Владыка, позволь представить, — улыбнулась Лион. — Алтан, почётный эксперт Башни по древним текстам и шифрам.

— Приятно познакомиться, мастер Алтан, — добродушно кивнул я, разглядывая нервничающего голубоволосого эльфа, замершего возле кресла. — Магистр Лионеллиан отзывалась о вас как о весьма перспективном специалисте. Весьма рад, что вы приняли наше приглашение.

Парень был одет в простую серую мантию без изысков, кои в Башне обычно носили подмастерья и, как я успел узнать от Лион перед нашим знакомством, эльф именно подмастерьем и был. И, к сожалению, это оказался предел его магического таланта. Алтан был весьма слабым ветровиком. Однако парень смог раскрыть себя в изучении других языков и магических шифров, что позволило ему неплохо устроиться при Университарии и заработать определённый авторитет.

— Что вы, мастер Владыка, я бы проклинал себя всю жизнь, если бы упустил шанс распутать такую интересную загадку, — эльф пытался говорить ровно и спокойно, но в его голосе всё равно проскальзывали нотки неуверенности. — Кроме того… Кхм… Мне было очень любопытно самому взглянуть на все те невероятные вещи, которые вы создаёте.

— Надеюсь, слухи не приукрасили всё слишком сильно, — я усмехнулся и сел в кресло, взмахом руки приглашая последовать моему примеру. — Насколько я понимаю, вы в Лаграше уже несколько дней?

— Всё верно, мастер Владыка, — кивнул эльф, неловко присаживаясь. — Впрочем, город я пока видел лишь мельком, из окна экипажа. Как только прибыл, сразу окунулся с головой в расшифровку вашей книги.

— И первые результаты лишь добавили загадок, — хмыкнула Лион, убирая с лица сбившуюся прядь белоснежных волос. — О которых мы бы даже не узнали, не будь под рукой Хэйфэн.

— Ну-ка, ну-ка, отсюда поподробнее, — сразу насторожился я.

Алтан поправил воротник мантии и откашлялся:

— Кхм… Во-первых, со слов госпожи Хэйфэн нам известно, что оригинальный трактат был написан на чистом староарахнийском. Впрочем она всё ещё отказывается продемонстрировать оригинал, так это это заявление остаётся просто принять за правду, не имея надёжного подтверждения. Кхем… Тем не менее, из этого можно сделать однозначный вывод, что найденная вами книга имеет более позднее происхождение, так как расшифрованный текст написан на той версии общетельварского, что была в ходу примерно тысячу-полторы лет назад.

— При том, что свой трактат Хэйфэн написала ещё при расцвете асани, около двух тысячелетий назад или больше, — задумчиво пробормотал я, рассеянно барабаня пальцами по подлокотнику. — Получается, это не просто копия, но копия, сделанная больше пятисот лет спустя. Зачем и каким образом, если душа Хэйфэн не позволяет кому-либо видеть текст её вместилища?

Алтан растерянно почесал щёку.

— Тут вот какое дело, мастер Владыка… — неуверенно продолжил он. — Это не копия.

— Эм… Что? — чуть растерялся я.

— Опять же, мы не можем подтвердить это прямым сравнением текстов, но… Хэйфэн утверждает, что текст другой, — пояснил языковед. — Он несёт ту же суть и знания, что и её трактат, по крайней мере, первые главы, зачитанные ей, но записан другими словами. Это не столько копия, сколько точный пересказ.

— О как… — я слегка нахмурился, ещё раз прокручивая услышанное в голове. — Я бы допустил, что после расщепления души старая чернильница сделала для себя копию записей, о которых наша часть Хэйфэн была не в курсе, но…