Чтение онлайн

Выбирая между непроглядной непознаваемой бездной и строгой клеткой с понятными правилами, герцог выбирал второе.

Но как ему быть сейчас? Лакош не мог не понимать, что случится, если пойти наперекор Владыке. Именно по этой причине они ускорили план покушения почти на полгода, чтобы устранить Глухура в момент, когда между ним и Владыкой демонов ещё не установились слишком тесные связи. Однако теперь граф пытался подвести заговорщиков к прямому конфликту с загадочным асани.

…Похоже, предатель сидит прямо перед ним.

— Дайте угадаю, с маркизом Гарком? — не ведая о мыслях Барга, Лакош нарушил затянувшуюся паузу.

Разум герцога охватил гнев, но он попытался не дать ему выплеснуться наружу, пытаясь придумать выход из хватки тисков, в которые его зажали. Теперь ему нужно было как-то завершить задуманное и, при этом, избежать ловушки ублюдка Лакоша.

— Если он пропустит через свои земли диверсионные отряды имперцев, это выиграет нам достаточно времени, — продолжил, тем временем, банкир.

Предложение графа застало Барга врасплох, потому как именно такое распоряжение герцог хотел отдать маркизу. От Лакоша же он ожидал предложения задействовать личные войска маркиза Гарка и этим втянуть их в открытый мятеж.

Он ошибся в своей оценке? Или ловушка предателя была намного глубже, чем ему казалось?

— Читаете мои мысли, граф, — выдавил из себя Барг.

Что происходит? В чём он ошибся? Подозрения и теории вихрем крутились в голове герцога и когда в улыбке Лакоша промелькнуло что-то, как ему показалось, снисходительно-надменное, герцог был готов схватить кубок и забить эту змею прямо здесь и сейчас, просто на всякий случай. Но…

Тук-тук-тук.

Тишину тайного кабинета внезапно нарушил тихий, но отчётливый стук. Он доносился со стороны деревянных панелей, скрывавших потайную дверь в комнату.

Заговорщики тут же нервно переглянулись и в воздухе повисла отчётливая напряжённость. Лысобород сделал бесшумный шаг к двери и инстинктивно опустил шершавую ладонь к поясу, где у него обычно находилась рукоять секиры. Лакош впился взглядом в панели и нахмурился, забыв о своей хвалёной выдержке. Барг же почувствовал, как сердце ухнуло куда-то в район желудка.

Их уже раскрыли? Кто там был и как давно? Шпионы тайной службы? Как много они успели услышать? Если…

Нет, погодите-ка. Барг попытался оценить ситуацию. Будь там люди тайной службы, зачем им стучать? Они бы дослушали разговор до конца, а затем ворвались бы силой. Так что это не они. Тогда кто? Просто слуга? Что-то случилось на званом обеде, под прикрытием которого герцог позвал сюда Лысоборода и Лакоша вместе с толпой других гостей? Но про этот кабинет знает лишь пара самых доверенных лакеев. Неужто кто-то из них внезапно стал настолько тупым, что решил нарушить его распоряжение?! Его не должны были беспокоить, даже если там весь зал отравился запечёными крысами!

— Пшли вон, пока не повесил! Я же ясно приказал! — раздражённо рявкнул Барг.

С идиотом-лакеем он обязательно разберётся, но потом. Раз тупица просто заявился сюда с донесением, многого услышать никак не мог.

Но, вопреки ожиданиям герцога, стук раздался вновь — и в этот раз намного настойчивей.

— Что за тупые слуги пошли… — Барг в ярости поднялся из кресла и шагнул к двери, намереваясь разобраться со слабоумным слугой здесь и сейчас, раз уж ему надоело жить. — Кто тут на плаху захоте…

— Здраааааасьте.

Если до этого сердце герцога падало куда-то в желудок, то теперь он ощутил как оно провалилось в глубины подвала. И ему очень хотелось провалиться следом, так как перед ним оказалась фигура того, с кем он не хотел пересекаться когда-либо в жизни, пронзая его сиянием из глубоких костяных глазниц, в которых бурлило фиолетовое магическое пламя.

Это был Владыка демонов собственной персоной и его ухмылка не сулила герцогу ничего хорошего.

Глядя на спины Вакуш и Кардеи, направлявшихся к ссудному дому графа Лакоша, я никак не мог отделаться от мысли, что сейчас случится самая эпохальная кража в истории Тельвара. Мог ли я её предотвратить? Пожалуй, что да. Достаточно было просто отправиться внутрь вместе с этой парочкой. Хотел ли я её предотвратить?

Ну… это очень сложный вопрос. Можно следующий?

Дождавшись, когда фея с принцессой скроются за углом переулка, в котором я их десантировал, я взмыл в небо и направился к королевскому дворцу. Так как обыск банковских кабинетов и хранилищ мог занять значительно больше времени, в сравнении с особняками, я решил скоротать время эвакуацией королевы и оставшихся дочерей.

Вообще, если так подумать, это было уже не обязательно. Верхушку заговорщиков удалось захватить без шума и пыли, остатки компромата вот-вот окажутся на руках и, в качестве бонуса, я лично слышал часть обличающего предательство обсуждения. Можно сказать, голова гадюки была отсечена, а безголовая змея кусать уже не способна.

Но, во-первых, у меня не было уверенности в том, что Вриду смог вычислить всех лидеров клики изменников. Как минимум, когда я вошёл в тайную комнату герцога, там торчал неизвестный, ни разу не упоминавшийся Вриду гном с эталонно-бандитской харей. Скорее всего, это был какой-то наёмник, ибо на аристократа эта безбородая рожа ну никак не походила, однако одно его присутствие в той комнате уже порождало дополнительные риски.

Риски я не любил. Так что стоило подстраховаться.

Во-вторых, раз исчезновение Глухура из дворца угрожало его репутации среди дворян и министров, было бы неплохо «исчезнуть» всех находящихся во дворце дворян и министров. Просто чтобы они оказались в одной лодке с Камонбейби Семнадцатым. Рука об руку с этой причиной шло в третьих — таким образом я наглядно продемонстрирую всей аристократии Браллака, что я достану кого угодно и где угодно, если кто-нибудь задумает совершить глупость.

В четвертых, если на открытии моей общественной бани поприсутствует сам король вместе со своими министрами, это ж какая реклама получится! А если ещё вдобавок кинуть на купальни «Благословение» и пустить слушок, что вода целебная…

Хе-хе-хе.

Подлетев к территории дворца, я начал постепенно снижаться, с любопытством разглядывая множество различных нюансов, незамеченных мной в прошлый раз из-за высоты. И, если не так давно я мысленно жаловался на недостаток гоблинской аутентичности в Аршаке, то оказалось, что для аутентичности всего-то нужно было подлететь к дворцу поближе. Её там оказалось с избытком.

Первое заключение, что мне пришло на ум во время осмотра — столица Браллака весьма долго находилась на одном и том же месте, по сию пору избегая участи постоянных переносов и переездов из-за потери земель в войне. Второе заключение, к которому я пришёл — гоблины чихать хотели на архитектурный стиль и единство дизайна, и каждый правитель привносил в дворцовый ансамбль что-то своё, на собственный вкус. И, так как гоблины жили недолго, а короли могли сменять друг друга и того чаще, эти изменения привносились, по сути, почти безостановочно.