Чтение онлайн

— Я прослыл бы ужасным хозяином, если бы так поступил, — усмехнулся Владыка. — Особенно когда гость прибыл со своей семьёй. Хотя я ожидал, что она окажется… несколько больше.

— Моя супруга всё ещё слаба после недавних родов и я решил оставить её в замке, — пояснил король, снова потея. По какой-то причине Владыка демонов заострил внимание на том, что Глухур взял с собой не всех. Могло ли быть так, что этим он нарушил какие-то планы асани? — Кроме того, я оставил дома и самых младших дочерей. Зимнее путешествие стало бы для них очень тяжёлым испытанием.

— О, понимаю. Подобная забота достойна похвалы, — закивал Владыка к облегчению Глухура. — Отрадно видеть, что вы бережёте близких, в отличие от многих иных монархов. Даже в этот зал явились в одиночестве, не став ещё больше утомлять дочерей после тяжёлой дороги.

Короля бросило в пот ещё сильнее. Только что он был в одном шаге от пропасти, но чудом прошёл мимо. Будучи в смятении, он решил встретить возможную опасность один на один, и потому оставил позади как слуг, так и принцесс, но тем самым нарушил все возможные церемонии и традиции. Ему повезло, что Владыка демонов закрыл глаза на его необдуманное решение и лишь мягко за него пожурил.

Он был действительно непостижим. С самой первой минуты, когда Глухур въехал в Лаграш, Владыка демонов вёл с ним молчаливый диалог, испытывал и преподавал уроки. Даже сейчас, когда они были перед друг другом лицом к лицу, он продолжал с мастерством матёрого дипломата говорить Глухуру куда больше, чем звучало в словах. Он не делал эти скрытые смыслы и испытания слишком явными, как не делал их и чересчур сокрытыми. Они находились ровно на той глубине, на которую мог проникнуть разум старого короля, постоянно испытывая его, но и не требуя невозможного.

Владыка демонов очень хорошо понимал своего собеседника. Возможно даже лучше, чем он сам.

— Прошу простить, если моё решение вас чем-то обидело, Владыка Нотан, — кашлянул Глухур. — Я лишь…

— Бросьте, бросьте, Ваше Величество, — остановил его Владыка, добродушно махнув рукой. — Я всё прекрасно понимаю. Для меня тоже нет никого ценнее близких. Потому давайте закончим с приветственной частью, — он неожиданно встал с трона и спустился по ступеням к Глухуру. — Уверен, вы прибыли по какому-то важному делу, но если оно не безотлагательное и не касается жизни и смерти, возвращайтесь к дочерям и немного отдохните в подготовленных для вас покоях. Часа через два подадут ужин, вот за ним вы меня и познакомите с семьёй. Что до деловых вопросов… предлагаю отложить их до завтра. Что скажете?

— Важные вопросы действительно лучше обсуждать с ясной головой, — осторожно согласился Глухур. — Не вижу причин отказываться от вашего гостеприимного предложения.

Было ли это просто жестом вежливости, или Владыка заметил хаос в душе короля, но мысленно Глухур был благодарен ему за это предложение. Правителю Браллака действительно требовалась передышка, чтобы хорошо всё обдумать и привести мысли в порядок перед важными переговорами.

— Вот и отлично, — кивнул Владыка демонов, после чего обернулся к своим служанкам. — Эсми, Латика, сопроводите Его Величество со свитой в их комнаты и проследите, чтобы они ни в чём не нуждались.

— Слушаемся! — хором ответили девушки и, спустившись к Глухуру, поприветствовали его в местных традициях.

— Прошу сюда, Ваше Величество, — голубоволосая эльфийка приглашающе указала рукой на выход из зала, а эали сделала едва заметный жест рукой и к ней от стен сразу заспешила другая прислуга.

— Ваше Величество, одну секунду, — вдруг окликнул его Владыка и, обернувшись, Глухур увидел, что тот стоит в глубокой задумчивости. — Возможно, странный вопрос… Но почему Камонбэйби? Хотя, забудьте. Этот вопрос нужно адресовать не вам.

Даже не дав королю шанса ответить, он явно раздосадованно покачал головой и, вздохнув, куда-то направился, оставив Глухура теряться в догадках.

«Почему Камонбэйби»? Что он хотел этим сказать? И кого ещё он собирался спрашивать?

Покинув тронный зал, королю пришлось потратить некоторое время на то, чтобы успокоить дочерей, гвардейцев и слуг, после чего всех их повели в гостевое крыло. На этот раз Глухур уже не был так выведен из равновесия и обдумывание последних слов Владыки не помешало ему уделить внимание окружающей обстановке.

Убранство и правда не отличалось вычурной роскошью, заметно уступая не только королевскому дворцу, но и резиденциям многих аристократов. Словно замок украсили ровно настолько, чтобы он не казался пустым и негостеприимным. Но, насколько успел понять Глухур, это было вполне в характере Владыки.

Равно как и любовь подкидывать испытания для его разума. Вопрос Владыки демонов не давал королю покоя и он понимал, что Владыка хотел ему на что-то указать. Но на что? История славной фамилии Камонбэйби уходила своими корнями в далёкое прошлое, но многие дворцовые летописи были утеряны во время войны при правлении Камонбэйби Десятого. Неужели Владыка хотел, чтобы Глухур попытался восстановить утраченное? За этим должна была быть какая-то важная причина… Нечто, что должен был узнать Глухур?

Какая-то семейная тайна?

А действительно ли из-за войны исчезли летописи?

Чем дольше король размышлял над этим, тем сильнее его сердце охватывало беспокойство и тем сильнее он потел от волнения. Потел ли он он так хоть раз в жизни? В волнении ли дело?

Нет.

Просто ему безумно жарко!

Поражённый этим фактом, Глухур огляделся по сторонам и увидел, что у всей его свиты, кроме слуг Владыки, по лицу стекают капельки пота. Но, глядя на своего короля, продолжавшего кутаться в шубу, никто не осмеливался скинуть с себя верхнюю одежду.

В этот самый момент их довели до крыла с покоями и на время всем вокруг стало не до одежды. Дочери выбирали себе комнаты, слуги и гвардейцы утверждали смены, а Эсми и Латика завели короля и его камердинера в предназначенные ему покои.

Гвардейцы хотели было сначала проверить комнаты на наличие угроз для короля, но Глухур, чувствуя усталость и раздражение, приказал им не тратить время. Подобные предосторожности были невероятной глупостью, пока они были во владениях Владыки демонов.

Девушки сразу же начали объяснять слуге короля всё, что ему следовало знать, а Глухур с облегчением скинул шубу и, оглядев гостиную, подошёл к странной решётке, закреплённой под окном и сразу привлекшей его взгляд. Приближаясь к ней, он ощутил исходящую от неё волну жара.

А коснувшись, вынужден был сразу отдёрнуть от неё руку. Решётка оказалась невероятно горячей! Глухур быстро понял, что именно в этом и заключался секрет легкой одежды в Цитадели. Владыка обогревал её каким-то неведомым образом, наполняя практически летним жаром без применения огня.

Это был некий артефакт? Или изобретение? Глухур чуть не спросил об этом у служанок Владыки, но решил повременить, помня, чем обернулся подобный вопрос в прошлый раз. Будет лучше, если он обсудит это позже с хозяином замка.