Чтение онлайн

Повернув голову в сторону, я увидел, что неподалёку от кровати стоит Шарли и с крайне хмурой мордахой следит за подвешенной принцессой.

— Доброе утро, братец Нотан, — лицо девочки смягчилось, когда она заговорила со мной. — Шарли только что её поймала.

— Вот оно как.

Значит, ощущение борьбы во сне взялось не на пустом месте. Да и смех из логова гоблинш… Готов спорить, это Вакуш коварно хихикала, когда кралась к моей постели.

Брррр!

— Удивлена, что меня заметили, — пожаловалась Вакуш. — Мне оставалось лишь попасть под одеяло.

— Какое ужасающее невезение, — хмыкнул я.

— Не то слово, господин Владыка. В следующий раз я буду осторожнее!

— Похоже, придётся пока оставить тебя под потолком, чтоб подумала о своём поведении.

— Хорошо! — покорно согласилась принцесса.

Она точно глухурова дочка? Хотя о чём это я. Мне ведь пришлось сбежать из Цитадели именно из-за того, что все они начинали вести себя примерно также…

Вздохнув, я откинул одеяло и слез с кровати, начав готовиться к новому дню.

По ходу завтрака мне пришлось расстроить Шарли тем, что до прибытия в Университарий ей придётся остаться тут, проведя остаток пути в Хранилище. Вчера я с трудом оживил свою спину, а это было результатом всего-то половины дня в пути. Известие девочку, само собой, огорчило, но я поднял ей настроение, пообещав потом немного её покатать в свободное время.

К концу трапезы со второго этажа вылетела заспанная Кардея и начала бухтеть из-за того, что её не разбудили на чаепитие. Чтоб коротышка перестала нудеть, я вытащил ей целую коробку бутербродов и, пока она усиленно их жевала, оделся и выскочил на улицу, после чего отправил домик в Хранилище. Кардея внутри пространственного кармана двигалась как у себя дома, так что её завтраку это никак не помешает.

Погодка выглядела достаточно приятной. Хотя ночью вовсю мела колючая пурга, сейчас ветер утих и тучи постепенно освобождали небо от своего хмурого плена, медленно уползая куда-то на юг. Зевнув в последний раз, я встряхнулся, размял плечи и перебросился с подошедшей Азарат парой фраз, настраиваясь на предстоящий полёт.

Через минуту с небольшим снежная буря, поднятая взлетевшей драконессой, полностью стёрла с поляны всяческие следы нашего пребывания.

Путь из Лаграша в Университарий обычно занимал около месяца, если речь шла о классических для Тельвара типах транспорта вроде дилижанса или кареты. Можно было добраться и быстрее, дней за десять, двигаясь верхом и постоянно меняя ящеров на почтовых станциях, но такую роскошь можно себе позволить лишь на крупных трактах, а это означало солидный крюк. Мы же двигались строго по прямой, игнорируя все сложности рельефа. А потому я рассчитывал увидеть пункт назначения уже завтра, ближе к вечеру.

Хотя название предполагало за собой просто некое учебное заведение, на деле Университарий являлся полноценным городом-государством, расположившимся между границами гоблинов и эльфов. Говорили, что раньше те земли принадлежали Браллаку, но маги полностью выкупили у династии Камонбэйби нужную им территорию и объявили свою независимость. Не всем это пришлось по вкусу, но со временем маги смогли утвердить своё положение, достигнув ряда договорённостей с другими странами.

Несмотря на то, что основная часть магов, их мастерских и лекториев была сконцентрирована именно в Башне, город мог похвастаться довольно внушительными размерами. В него тянулось множество народа, кто желал попробовать прикоснуться к таинству магии, даже если не имел к тому хоть капельки таланта, или хотел просто на этом хорошо заработать. В каком-то смысле Университарий был примером того, во что я хотел развить Лаграш, так как именно он сейчас был центром притяжения для магов, ремесленников, изобретателей, торговцев, простых работяг и прочих искателей лучшей жизни. Но я рассчитывал, что это изменится уже в обозримом будущем.

Строго говоря, я летел туда не только чтобы уладить дела с Шарайнэ и отдохнуть от принцесс, но и для того, чтобы почерпнуть чужой опыт. В идеале — ненавязчиво прорекламировать Лаграш в качестве места новых возможностей и безграничных перспектив.

К примеру, явно с лёгкой руки Шарайнэ, Башня строжайше ограничивала количество мастерских, способных заниматься созданием зачарованных артефактов. К работе над ними допускались лишь одобренные магистры, что влекло за собой весьма понятные ограничения. Чёрный рынок артефактов, вроде как, всё же существовал, но из-за жёстких наказаний и постоянного контроля со стороны Башни головы от пола не поднимал. Выйти на умельцев, готовых пойти поперёк законов Университария, было сложно и требовало определённых связей, репутации. Но что, если найдётся кто-то, готовый предложить им законную и честную работу, свободную от тирании этой старой драконихи? Например, я.

Пусть среди заинтересовавшихся будут не опытные бородатые магистры, а молодые и набирающиеся опыта маги. Так даже лучше. С ними будет проще найти общий язык и вместе придумать что-то новое и смелое.

Правда, Шарайнэ подобное явно не понравится, но это уже совсем другая история.

День полёта прошёл без всяких происшествий и вторая ночёвка, как ни странно, тоже. На этот раз Вакуш вела себя тихо и смирно, разве что я заметил, что она и Кардея о чём-то усиленно шушукались на втором этаже.

Подозрительно.

Однако ночь не мучила меня кошмарами, а утро порадовало отсутствием гоблинской принцессы под потолком. И это всё, что было мне нужно в данный момент.

За завтраком меня вдруг посетила одна мысль и, обдумав её, я решил немного изменить свой план посещения города. Но дабы решить всё точно, следовало сначала посовещаться с Азарат.

— Готов? — спросила драконесса, когда я вышел из дома и убрал его в Хранилище.

Ни тебе «здрасьте», ни «доброе утро». Эх.

— Почти. Есть один вопрос. Ты будешь сильно против, если мы не полетим сразу к твоей бабуле, а зайдём в город как обычные путники?

— В чём смысл? — непонимающе нахмурилась Азарат.

— Хочу до встречи с Шарайнэ немного посмотреть город изнутри, — пояснил я свой мотив. — Послушать сплетни, настроения горожан. По моим расчётам, мы прибудем на место до конца дня. Прогуляемся по улицам, посидим в таверне, переночуем, а завтра уже двинем к твоей бабуле.

Подорожная у меня имелась, за Азарат можно будет просто заплатить пошлину, ну а затеряться в толпе даже с моей внешностью не слишком сложно. Меховой капюшон на голову, кобальтовые очки на нос — и вот перед вами не Владыка демонов, а эксцентричный аристократ средней руки. В городе, жители которого не знают меня в лицо, такой маскировки должно быть достаточно. Ну а если надо будет раскрыть личину, достаточно вытащить из кармана плаща маску и…

Минуточку. А где она?

Подумав о маске, я машинально коснулся места, где она обычно лежала во внутреннем кармане, но он оказался пуст. Какого чёрта? Я что, переложил её в инвентарь?..

— Ладно. Думаю, одна ночь ничего не изменит, — тем временем, Азарат порадовала меня ответом. — Бабка знает, что мы в пути, но я не говорила, когда мы прибудем. К тому же, она всё равно говорила, чтоб я не появлялась в городе в истинной форме…

— О, вот как, — в лёгкой растерянности кивнул я.

Судя по отведённому взгляду и интонациям, Азарат не собиралась выполнять наказ, если бы не моя просьба.

Но где же маска?.. Коснувшись браслета, я открыл Хранилище и пробежался взглядом по ячейкам, но нигде её не обнаружил.

— Что не так? — драконесса, похоже, поняла моё настроение по-своему. — Мне казалось, ты должен радоваться.

— Я и радуюсь, — вздохнул я, закрывая интерфейс инвентаря. — Просто не могу найти одну вещицу. Ладно, полетели!

Вариантов было не так много. Либо я выложил маску где-то в доме и забыл об этом, либо выронил в дороге. В первом случае она быстро найдётся и нет смысла переживать. Во втором случае я её больше никогда не найду, а значит, тоже нет никакого смысла переживать. Просто придётся заказать новую, а лучше несколько, и попробовать вновь зачаровать на удачу.