Чтение онлайн

Впрочем, я надеялся, что маска просто осталась где-то в домике, хоть и не мог найти причины достать её из кармана. Разве что, когда укутал в плащ замёрзшую Вакуш? Но куда я её, в таком случае, положил, раз она не попадалась на глаза?..

Вздохнув, я на время выкинул происшествие из головы и открыл в браслете карту. Возле Университария располагалась целая россыпь приграничных деревень с каждой стороны, так как город магов являлся важным транспортным узлом и возле него пролегал крупный тракт, один из немногих, по которым передвигались даже глубокой зимой. Оптимальным вариантом было бы сесть где-то возле одной из таких деревенек и нанять повозку до города. Но, боюсь, из-за вечернего времени мы можем просто не отыскать готового ехать возницу. В таком случае, приземляться лучше ближе к городским вратам, выходить на тракт и провести остаток пути пешком.

Да, будет больше вопросов от стражи о том, как это так вышло, что мы пришлёпали на ночь глядя на своих двоих по зимней дороге, но всегда можно сказать, что возница, собака такая, вспомнил, что не выключил дома утюг, и высадил нас посреди дороги.

Почему я вообще уделял внимание таким заморочкам? Ответ был прост. Лионеллиан, перед тем как отпустить меня, дала пару напутственных советов. Одним из них была рекомендация не передвигаться по городу под воздействием «Ложного несуществования», это же касалось и скрытных полётов на низкой высоте.

Так как город был полон магов, безумных изобретателей и всевозможных прохиндеев, в Университарии царило множество ограничений на применение магии и артефактов, которыми часто пользовались для злого умысла. Амулет для отвода глаз был как раз из их числа. Практически у каждого стражника в городе имелся оберег, сигнализирующий о применении поблизости магии воздействия на разум: вроде того, что был у спалившего мой кабинет волчары — и применение такого артефакта внутри городских стен гарантированно поставило бы на уши всю местную стражу.

И, по заверениям Лион, даже если после использования я спрячу амулет в Хранилище, стража отыщет меня очень быстро. А лишние хлопоты мне, само собой, вообще не сдались. Испортят всю экскурсию. Так что войти в Университарий стоило предельно честно и законно. Лаграшо туристо! Облико морале!

Мои расчёты оказались почти идеальными. К моменту, когда солнце начало постепенно приближаться к закату, на северном горизонте показалась тёмная нить. Нить быстро начала набирать ширину и вскоре обрела очертания внушительных городских стен, позади которых возвышалась широкая и массивная башня, усеянная множеством окон. Точнее, Башня. Насколько мне было известно, сердце Университария и главный оплот магов являлось единственным зданием подобной высоты на всю округу. А до недавних пор ещё и высочайшим зданием во всём Тельваре. Но, кажется, отныне на этом троне восседала моя Цитадель. По крайней мере, в такой оценке сходились сторонние наблюдатели. Точных замеров, само собой, никто не делал.

По мере приближения, пятна зданий, накрытые снежными шапками, начали приобретать различимые детали, открывая взгляду панораму пёстрых кварталов, усыпанных большим количеством башенок и острых шпилей, и обширных заснеженных садов, полных вечнозелеными деревьями.

Постепенно становились видны площади, на которых, казалось, было не протолкнуться от количества народа, стремящегося попасть под навесы многочисленных лавок. Жизнь в городе явно кипела. Примерное расположение самых крупных площадей, на которых, как мне казалось, велась основная торговля, я постарался запомнить. Мне было крайне любопытно, какие товары и диковинки могут предложить местные рынки. Можно ли отыскать там редкие артефакты? Полезные ингредиенты? Я понятия не имел, какие ингредиенты могут стать для меня полезными, но был уверен, что сразу это пойму, когда их увижу.

Когда до Университария оставалось всего-ничего, я пошёл на сближение с Азарат и предложил ей для приземления удобную прогалину недалеко от нас, скрывавшуюся от любопытных глаз за стройными, словно под линейку, рядами деревьев, что наводило на мысли о рукотворном насаждении.

Прогалина была далековато от города и тракта, зато истинная форма драконессы не вызовет особого ажиотажа. Оттуда я подброшу нас к дороге на каменной платформе, а потом будет видно по ситуации. Судя по тому, что я видел отсюда на тракте, имелись неплохие шансы доехать до Университария на повозке. В худшем случае, доберёмся пешком где-то за час.

Азарат с моим планом согласилась и, недолго думая, ухнула вниз, сложив крылья. Мне оставалось лишь присвистнуть и рвануть следом. Дальше всё прошло согласно плану.

Под прикрытием взметённого снега мы покинули место посадки на моём землеборде и, пользуясь прикрытием лесополосы, покатили к тракту. По пути я сообразил, что деревья тут высадили именно из-за него, чтобы лесные шеренги оберегали важную дорогу от чересчур обильных снежных наносов.

Метров за сто до обочины мы спешились, я достал из закромов свои синие очки и натянул на голову глубокий капюшон, густой мех которого сразу же начал щекотать щёки.

— Что скажешь, как я? — поинтересовался я у единственной свидетельницы своего «преображения».

— Как двуногий, — пожала плечами девушка.

— Исчерпывающе, — вздохнул я.

Впрочем, чего вообще ожидал?

— Не хочешь тоже приодеться по погоде?

Азарат критически оглядела себя и пожала плечами.

— Если только в закрытый доспех из чешуи. Сгодится? — спросила она без особого энтузиазма.

Я попытался представить как буду ловить «попутку» в компании с запакованной в антрацитовую чешую рогато-хвостатой девицей и понял, что будь я извозчиком, то промчался бы мимо подобной парочки на полном ходу.

— Ладно, оставайся как есть, — махнул я рукой.

Может, дать ей плащ с ликом Аллегри? Тоже сомнительное решение.

К счастью, снег оказался не слишком глубок, и на тракт мы вышли без особых проблем. Поверхность весьма плотно укатанной дороги была сплошь усеяна следами широких лап и полозьёв, но среди них виднелись и узкие колеи от колёсных телег.

Постепенно начинало смеркаться. Оказавшийся по левую руку от нас город начинал скрывать за собою закатное солнце. Скорее всего, если придётся идти пешком, то в Университарий мы попадём уже с наступлением темноты, однако где-то позади к нам приближалась повозка и я рассчитывал прокатиться до ворот на ней. Пока что её было не видно за изгибом тракта, но я точно видел её с высоты.

Задув магией наши следы из леса, я отряхнулся от снега и мы зашагали в сторону города. И приближение Университария пробуждало во мне заметное волнение. Да, магия тельварцев была достаточно примитивна, но это всё ещё была магия, а город впереди являлся её средоточием. Воображение вовсю рисовало дивные и непонятные механизмы, подобные тем, что я видел в башне Эрмита, заклинания на службе жизни города и прочие удивительные штуки. Быть может, мои ожидания были слишком завышенными, но если не здесь, то где?

Спустя минут пять или десять за нашими спинами раздалось пыхтение тяглового ящера и размеренное шлёпанье мощных лап по снегу. Обернувшись, я увидел гружёную ящиками санную повозку, на козлах которой восседал пожилой орк с широченной и густой седой бородой, из которой только клыки и виднелись. Из-за массивного тулупа и этой бороды орк казался раза в два крупнее своих собратьев, а лежащая рядом на козлах палица и вовсе придавала ему вид слегка пугающий.

Заметив, что я замахал ему рукой, орк прикрикнул на ящера и потянул вожжи, останавливая сани.